A szexuális zaklatási ügy, amely majdnem egy évszázaddal ezelőtt sokkolta Hollywoodot
Már évtizedekkel Harvey Weinstein filmmogul letartóztatása és elítélése előtt a szexuális zaklatás és erőszak elterjedt probléma volt a hollywoodi csillogás körében. A tömegmédia egyik első, e szörnyű visszaélésről szóló esete az egykor népszerű filmsztár, Fatty Arbuckle és az 1921-es munka ünnepén egy vad buliban történtek körül forgott.
Roscoe Conkling Arbuckle 1887. március 24-én született a kansasi Smith Centerben, több mint 13 font súllyal. Az Arbuckle család Los Angeles környékére (Santa Ana, Kalifornia) költözött, amikor Roscoe 8 éves volt. Ott az iskolatársai a túlsúlya miatt a “Dagi” becenévvel csúfolták, amit élete végéig megtartott. Néhány évvel később egy Santa Anába látogató vaudeville társulat felkérte, hogy lépjen fel velük. Arbuckle imádta a tapsot, és azonnal – és örökre – komikus, szeretetreméltó, köpcös fiatalkorúként tipizálódott.
Hamarosan a vaudeville körök egyik legnagyobb sztárja lett, és a világ minden táján színházakban játszott. 1914-ben a Paramount Pictures “fedezte fel”. A filmstúdió fejedelmi összeget, napi 1000 dollárt fizetett neki, plusz minden film jogdíjának 25 százalékát. Némafilmjei olyan népszerűek voltak, hogy 1918-ban a Paramount megemelte a tétet, és 3 millió dollárt fizetett neki, hogy a következő három évben 18 filmben szerepeljen – ez a fizetés csak Charlie Chaplin után volt a második. Arbuckle Chaplin mentora volt, és felfedezte Buster Keatont, aki több filmet is készített Arbuckle-lal, és csodálattal beszélt filmvígjátéki képességeiről: “Mindent tőle tanultam.”
1921. szeptember 5-én Arbuckle barátja, Fred Fischbach azt tervezte, hogy a San Franciscó-i St. Francis Hotelben megrendezi a partik végét jelentő partit. A díszvendég Arbuckle volt, akinek legújabb filmje, a “Crazy to Marry” országos sikert aratott. Fischbach három szobát bérelt (1219-es, 1220-as és 1221-es szám), amelyek mindegyike összeköttetésben állt egymással. Hozott magával bőséges mennyiségű csempészett piát (ez még a szesztilalom korszaka volt), rengeteg lelkes sztárocskát és zenét. A partira meghívott showbiznisz-nők között volt egy Virginia Rappe nevű 25 éves feltörekvő színésznő is.
Egy Maude Delmont nevű szemtanú-vendég szerint Arbuckle és Rappe három vagy több gin- és narancsboros italt lehajtottak együtt, amikor a férfi behúzta őt az egyik szomszédos szobába. Delmont azt állította, Arbuckle azt mondta: “Öt éve várok rád, és most megkaptalak.”
Portré Virginia Rappe-ről. Photo by Bettmann Archive/Getty Images
Egy órán belül Delmont azt állította, hogy sikolyokat hallott, és megpróbált bemenni a szobába, de Arbuckle bezárta azt. Végül Arbuckle nyitott ajtót, pizsamába öltözve, Virginia kalapjával a fején és – Delmont szerint – egy nagy “Fatty Arbuckle mosollyal” az arcán. Odabent a szobában – vádolta Delmont – Rappe az ágyon feküdt a fájdalomtól, és azt kiabálta: “Haldoklom, haldoklom. Ő tette.” Hívták a szálloda orvosát és a nővért. Átvitték Rappe-ot egy másik szobába, hogy néhány napig pihenjen, míg végül kórházba szállították, ahol szeptember 9-én meghalt, mert megrepedt a húgyhólyagja.
Delmont azt mondta a rendőrségnek, hogy Arbuckle megerőszakolta Rappe-ot, és hogy a férfi súlyának hatására (több mint 266 font volt) megrepedt a hólyagja. Később Rappe ügynöke, Al Semnacker tovább rontotta a történetet azzal, hogy azt állította, Arbuckle egy darab jeget használt a megerőszakolásához – ez a történet gyorsan átváltozott egy Coca-Cola- vagy borosüveg obszcén használatára. Más tanúk azt vallották, hogy Arbuckle valójában a jéggel dörzsölte a hasát, hogy enyhítse a hasfájását.
William Randolph Hearst újságlánca – amely sokáig a bulvárújságírás egyik szállítója volt – nagy sikerrel számolt be Arbuckle állítólagos szexuális züllöttségeiről. Chaplin és Keaton is nyilatkozott Arbuckle jó természetéről és ártatlanságáról, de a filmsztár hírnevét a népszerű sajtó tönkretette.
Arbuckle szeptember 10-én feladta magát a San Franciscó-i rendőrségen. Emberöléssel vádolták meg, és a rendőrségi fotója az egész ország címlapjára került. Arbuckle egészen másként mesélte el a történteket. Azt állította, hogy a részeg Virginia annyira hisztérikus lett, hogy letépte magáról a ruháit. Arbuckle szerint légszomjra panaszkodott, majd hányni kezdett, ami szerinte a túl sok szeszes ital következménye volt. A férfi úgy próbálta megnyugtatni a nőt, hogy egy hűtött fürdőkádba ültette, majd hívta a szállodaorvosát.
A tárgyaláson egy Matthew Brady nevű ambiciózus kerületi ügyész felhasználta és visszaélt a tanúival, hogy Arbuckle ellen vádat emeljen. Voltak egymásnak ellentmondó vallomások és rengeteg dráma, többek között az az állítás, hogy Rappe ujjlenyomatai az ajtókilincsen arra utaltak, hogy megpróbált megszökni a szobából, és hogy a Rappe-t kezelő orvos és nővér azt vallotta, hogy nem említette, hogy megerőszakolták – ezt a vallomást a kerületi ügyész hallomásként elvetette.
A többi hallomásos állítás között szerepelt az a történet, hogy Rappe több mint hat hétig erős hasi fájdalomtól szenvedett, amit egy másik férfival való szexuális kapcsolatára fogott. Ez az állítás azért különösen érdekes, mert ha Rappe szexuális úton terjedő betegséget, például trippert vagy klamídiát kapott volna, a fertőzés kismedencei gyulladássá fejlődhetett volna, ami súlyos, krónikus betegséggé alakulhat. Egy másik elmélet szerint a lány egy elfuserált abortusz következményeitől szenvedhetett, ami szintén vezethetett a húgyhólyagproblémáihoz.
Arbuckle ügyvédei bemutatták a halottkém boncolási jelentését, amely arra a következtetésre jutott, hogy Rappe-nek krónikus gyulladása volt a húgyhólyagjában, de “nem voltak erőszakra utaló nyomok a testén, semmi jele annak, hogy a lányt bármilyen módon megtámadták volna”. Ez cáfolta azt az állítást, hogy külső ok vagy erőhatás (például Arbuckle ráugrott a lányra) okozta volna a hólyagrepedést. De a patológusok terhességre, korábbi abortuszra vagy szexuális úton terjedő betegségre utaló nyomokról sem számoltak be.
Valójában három Fatty Arbuckle-per volt. Az első 1921. december 4-én ért véget. Az esküdtszék öt napig tanácskozott, és 10-2 arányban a felmentése mellett szavazott. A második tárgyalás januárban kezdődött, és kevesebb mint egy hónappal később ért véget. Ez is holtpontra jutott, az esküdtszék 9:3 arányban, de a bűnösség mellett döntött.
A két téves ítélet után márciusban és áprilisban egy harmadik tárgyalásra került sor. Ezen az eljáráson Arbuckle megengedte az ügyvédeinek, hogy sokkal agresszívebben lépjenek fel Rappe megszégyenítése érdekében. Több tanú, aki ismerte őt, azt vallotta, hogy régóta krónikus hólyaghurutban (hólyaghurut és hólyaggyulladás) szenvedett, amit az alkoholfogyasztás súlyosbított. Néhányan azzal vádolták az áldozatot, hogy azt vallották, hogy gyakran sokat ivott, és amikor partikon részegen volt, hajlamos volt levetkőzni a vendégek előtt. Mások azt vallották, hogy Virginia köztudottan szexuálisan kicsapongó volt.
Arbuckle vezető ügyvédje, Gavin McNab szintén támadta Maude Delmont vallomásának valóságtartalmát. McNab leleplezte “Madame Black” másik életét, aki fiatal nőket közvetített gazdag férfiak által rendezett partikra. Ezt követően ő és a lányokból álló istállója gyakran nemi erőszakkal vádolta meg ezeket a férfi résztvevőket, és nagy összegek kifizetésére zsarolta őket.
A tárgyalóterem, ahol Roscoe “Fatty” Arbuckle egyik tárgyalását tartották. Balról jobbra a következők: Gavin McNab, Nat Schmulowitz, Charles Brennan (állva), Milton Cohen ügyvédek, a vádlott Arbuckle és Joseph McInerney. Photo by Bettmann/Getty Images
A valamivel több mint ötperces tanácskozás után az esküdtszék felmentette Arbuckle-t az ellene felhozott összes vádpont alól. Az esküdtszék nyilvánosan kijelentette: “Sok sikert kívánunk neki, és reméljük, hogy az amerikai nép elfogadja 14 férfi és nő ítéletét, miszerint Roscoe Arbuckle teljesen ártatlan és mentes a vádaktól.”
De vajon az volt? Arbuckle talán nem volt bűnös emberölésben. És valószínűleg nem ő okozta Rappe megrepedt hólyagját vagy az azt követő halálát. De a St. Francis Hotel 1219-es számú szobájának zárt ajtaja mögött biztosan úgy hangzik, mintha valamiféle szexuális erőszak vagy nem kívánt szexuális közeledés történt volna. Mivel mindkét résztvevő már halott, soha nem fogjuk biztosan megtudni.
A perek után a filmipar eltiltotta Arbuckle-t a filmvásznon való szerepléstől. Karrierje tönkrement, bankszámlája pedig kimerült. Mégis harcolt azért, hogy visszakerüljön a filmekbe. Az iparági tilalmat nyolc hónappal később feloldották, de senki sem akarta őt a filmvásznon látni. Keaton anyagilag és munkával segítette Arbuckle-t a produkciós egységében. Arbuckle a kamera mögött kezdett dolgozni, és William B. Goodrich (vagy Will B. Good) néven időnként filmeket rendezett. 1932-ben visszatért a filmvászonra, amikor a Warner Brothersnek készített egy sorozat “kétforintos” képregényfilmet. A rövidfilmek jó fogadtatásra találtak, és 1933 júniusában szerződést kötött a Warner Brothersszel egy egész estés mozifilmre. Aznap este a barátaival ünnepelve Arbuckle kijelentette: “Ez életem legszebb napja”. Még aznap este álmában szívrohamban meghalt. 46 éves volt.
Majdnem 100 évvel később a szexuális erőszak továbbra is jelentős közegészségügyi problémát jelent az egyetemi kampuszokon, a munkahelyeken és az amerikai társadalom túl sok más szegletében. Évente több millió embert érint, és gyakran azért nem jelentik, mert az áldozatok szégyellik, zavarban vannak, vagy félnek a megtorlástól. A Betegségellenőrzési és Megelőzési Központok szerint több mint minden harmadik nő élete során valamikor fizikai érintkezéssel járó szexuális erőszakot, és minden negyedik férfi élete során fizikai érintkezéssel járó szexuális erőszakot tapasztal.
Mindannyian szerepet játszhatunk a megelőzésben azáltal, hogy gyermekeinket és diákjainkat a szexuális erőszakról, a beleegyezésről, a biztonságos randizásról és az egészséges szexualitásról tanítjuk; biztonságos környezetet teremtünk iskoláinkban és munkahelyeinken, ahol zéró toleranciát alkalmazunk a szexuális zaklatás minden formájával szemben; olyan társadalmi normákat támogatunk, amelyek védenek a szexuális erőszak ellen; és támogatást és kezelést nyújtunk azoknak, akik túlélték a szexuális erőszakot, hogy csökkentsük a károkat.