A társadalom definíciója
A társadalom az egymással kapcsolatban álló egyének összessége. Az emberek tehát egy sor olyan kulturális vonáson osztoznak, amelyek lehetővé teszik számukra a csoportkohéziót, a közös célok és perspektívák kialakítását. A társadalmakat tanulmányozó tudományág a szociológia, amely a történelemre, antropológiára, közgazdaságtanra stb. támaszkodik.
A szocializáció az emberi természet része. Valójában az emberek a földön való megjelenésük óta igyekeznek szövetségeket kötni és kapcsolatokat fenntartani egymással, hogy megvédjék magukat az éghajlat viszontagságaitól, hogy javakat termeljenek, hogy megvédjék magukat a veszélyektől és így tovább. Ezen túlmenően a technikai fejlődés és a tudás tökéletesedése, amellyel az emberi faj kezdettől fogva rendelkezett, mindig is társadalmi és kollektív jellege miatt virágzott.
Egyes tudósok szerint az emberi társadalom evolúciós szempontból a más emlősökre jellemző társadalmi mintákból ered. Más fajok (leginkább a rovarok) társadalmi struktúrájától eltérően a kutyafélék, különösen a farkasok, a cetfélék és a főemlősök olyan társadalmakkal rendelkeznek, amelyekben a tagok között lehetőség van a mobilitásra és a mozgásra. Így a farkasfalkákban egy alsóbbrendű hím a vezér elmozdulásával, betegségével vagy halálával “alfahím” lehet. Ugyanígy a különböző magasabb rendű majmok csoportosulásai is hasonlóságot mutatnak az emberi társadalommal. Az emberek azonban rendelkeznek azzal az egyedülálló eszközzel, amelyet a szóbeli és az írott nyelv képvisel, és amely a kommunikáció módját jellemzi.
Az emberek közötti állandó interakció valójában a szimbólumok használatának köszönhető; például a nyelvi kommunikáció volt minden társadalmi kapcsolat elsődleges alapja. Ezt a szimbólumhasználati képességet szintén természetesnek és veleszületettnek kell tekinteni. Valójában, ha figyelembe vesszük a világot benépesítő és benépesített nyelvek sokaságát, a különbségek ellenére ki lehet emelni az összes nyelv közös jellemzőit.
A múltban a társadalmak kis embercsoportok köré szerveződtek, fenntartva a törzsi jellegzetességeket. Idővel egyre összetettebbé váltak, egyre több tagot vettek fel, és új kapcsolatokat alakítottak ki rajtuk belül. Ma ezeket a társadalmakat rendkívüli számuk miatt gyakran “tömegtársadalmaknak” nevezik, és a kapitalizmus megszilárdulásának eredményeként az információorientált technológiák robbanásszerű terjedése támasztja alá őket.
A társadalmi modellekkel kapcsolatos más kísérletek is létrejöttek bizonyos történelmi pillanatokban, változó sikerrel, és általában véve a kudarc elkerülhetetlen tendenciájával. Ebből a szempontból kiemelkedik a feudális társadalom, amely a középkori Európára és az újkorban a távol-keleti kultúrákra volt jellemző. Ebben a modellben a társadalmi mobilitás gyakorlatilag lehetetlen volt, mivel a feudális urak földtulajdona olyan hatalmi pozíciót jelentett, amely a köznép számára leküzdhetetlen volt. Egy másik nem-kapitalista társadalmi modell a kommunista alapú társadalmakból áll, amelyekben elméletileg kísérletet tettek a társadalmi államok közötti különbségek megszüntetésére; ezek a modellek azonban különböző kultúrákban egymás után megbuktak, hogy számos változással és reformmal néhány nemzetben a 21. században is fennmaradjanak.
A társadalmak fejlődésének jövője még mindig nagyon bizonytalan. A kétségtelen fejlődésen túl, amellyel a jelenlegi rend büszkélkedhet, a legnagyobb nehézséget kétségtelenül az emberek nagy száma jelenti, akiket a bőség és a tudás közepette elkülönített helyzetben tartanak. A társadalom ebben az értelemben az állam struktúráján keresztül keres alternatívát a tagjai közötti hangsúlyos aszimmetriák megszüntetésére. Így a törvények és rendeletek megalkotásával igyekeznek biztosítani, hogy a társadalom minden tagja egyenlő esélyekkel rendelkezzen a munka, az alapvető erőforrásokhoz való hozzáférés, az egészségügy, az oktatás és az egyéni szabadságjogok terén. A nem kormányzati szervezetek növekvő befolyását azonban sok esetben a társadalmak önkéntes munkán és az emberek közötti szolidaritáson alapuló javításának lehetőségét is látják. Így a társadalom fejlődése még mindig egy igazi nyitott végpont, amelyben a legkülönbözőbb szereplők befolyását ismerik el, akik azon dolgoznak, hogy mindenki számára jobb utat találjanak.
.