A volt nyugat-virginiai püspök bocsánatot kér, visszatéríti az egyházmegyének
CHARLESTON, W.Va. (AP) – Egy volt nyugat-virginiai római katolikus püspök bocsánatot kért két évvel azután, hogy szexuális és pénzügyi visszaélések vádjai közepette lemondott, és az egyházmegye csütörtökön közölte, hogy visszafizetett 441 ezer dollárt.
A Wheeling-Charleston egyházmegye csütörtökön közzétette honlapján Michael Bransfield volt püspök levelét.
“Azért írok, hogy bocsánatot kérjek minden botrányért vagy csodálkozásért, amelyet a hivatali időm alatt nekem tulajdonított szavak vagy tettek okoztak” – írta Bransfield az augusztus 15-én kelt levélben.
Bransfield azt mondta, hogy püspöki ideje alatt megtérítettek neki “bizonyos kiadásokat, amelyeket megkérdőjeleztek, mint túlzott kiadásokat”. Azt mondta, hogy visszafizette a pénzt az egyházmegyének, “annak ellenére, hogy úgy gondoltam, hogy az ilyen visszatérítések számomra megfelelőek voltak.”
A 441 000 dollár visszafizetése jóval kevesebb, mint az egyház által kért 792 638 dollár, amelyet tavaly novemberben nyújtottak be Bransfieldnek. Mark Brennan jelenlegi püspök elmondta, hogy a végső visszafizetést a Püspöki Kongregáció Rómában hagyta jóvá. Azt mondta, hogy a pénzt egy olyan alapba helyezik, amely a szexuális visszaélések áldozatainak tanácsadására szolgál, kiegészítve a Bransfield korábbi rezidenciájának eladásából már félretett pénzzel.
A tavalyi egyházi vizsgálat megállapította, hogy Bransfield visszaélt az egyházmegye pénzével, és pazarlóan költött étkezésekre, italokra, nyaralásokra, luxuscikkekre és az egyház által finanszírozott személyes ajándékokra püspöktársaknak és bíborosoknak az Egyesült Államokban.Egyesült Államokban és a Vatikánban.
A vizsgálat a Bransfield elleni szexuális visszaélésekkel kapcsolatos vádakat is hitelesnek találta.
Brennan, akit 2019 júliusában neveztek ki Nyugat-Virginia püspökévé, azt mondta, hogy az egyházmegyének jelentős kiadásai keletkeztek a Bransfield elleni vizsgálatból és az egyházmegyét érintő “különböző jogi kérdésekből”. Egy februárban közzétett könyvvizsgálat 1,5 millió dollárra taksálta a vizsgálatokkal és perekkel kapcsolatos kiadásokat.
Az egyházmegye 2019 augusztusában bejelentette, hogy bizalmasan rendezte azt a pert, amelyet egy volt személyes ministráns nyújtott be, aki fiúk és férfiak molesztálásával vádolta Bransfieldet. A beadvány azt állította, hogy Bransfield minden este legalább egy fél üveg likőrt elfogyasztott, és részegen bántalmazott vagy zaklatott szeminaristákat.
A nyugat-virginiai államügyész, Patrick Morrisey által benyújtott perben pedig azzal vádolták az egyházmegyét és Bransfieldet, hogy tudatosan pedofilokat foglalkoztattak, és nem végeztek megfelelő háttérellenőrzést a tábori és iskolai dolgozóknál. Egy körzeti bíró elutasította a keresetet, amíg az állam legfelsőbb bírósága el nem dönti, hogy sérti-e az állam és az egyház szétválasztására vonatkozó szabályokat.
A levelében Bransfield azt mondta, hogy “olyan vádak hangzottak el, hogy bizonyos szavakkal és tettekkel bizonyos papokat és szeminaristákat szexuálisan zaklatottnak éreztem. Bár soha nem ez volt a szándékom, ha bármi, amit mondtam vagy tettem, másoknak ilyen érzést okozott, akkor mélységesen sajnálom.”
Bransfield azzal zárta, hogy reméli, a levél “segít egyfajta megbékélést elérni” az egyházmegye híveivel. A bocsánatkérés része volt annak a tervnek, amelyet Ferenc pápa kérésére tavaly mutattak be Bransfieldnek.
A jóváhagyott tervet részletező külön nyilatkozatban Brennan elmondta, hogy az egyházmegye tudatában van annak, hogy egyes személyek szintén kaptak levelet Bransfieldtől. A nyilatkozatból nem derült ki, hogy ez a levél mit tartalmazott.
A papi szexuális visszaélések áldozatait támogató országos csoport vezetője csütörtökön azt mondta, hogy Bransfield levele “inkább védekezésként íródott, mint valódi bocsánatkérésként.”
“Egy igazi bocsánatkérés Bransfield részéről nem tartalmazna semmilyen kétértelműséget vagy nyafogást arról, hogy félreértették a szándékát, hanem egy egyszerű és egyenes elfogadását annak, hogy rosszat tett” – mondta Zach Hiner, a St. Louis-i székhelyű Survivors Network of those Abused by Priests, azaz SNAP ügyvezető igazgatója.
Hiner szerint a Bransfield elleni szexuális vádak “nem olyan dolgok, amelyeket egyszerűen el lehet tüntetni egy bocsánatkéréssel.”
Brennan elmondta, hogy Bransfield havi 2250 dolláros nyugdíjazási juttatást kap, ami jóval kevesebb, mint a 6200 dollár, amit általában egy nyugalmazott püspök kap.
“Ez összhangban van azzal a mérlegelési jogkörömmel, amellyel rendelkezem…, hogy csökkentem vagy megszüntetem a további juttatásokat egy olyan elődöm esetében, aki nem jó hírnévvel vonult nyugdíjba” – mondta Brennan.
Brennan azt is elmondta, hogy Bransfield eleget tett annak a kérésnek, hogy megvásárolja az egyházmegyei járművet, amelyet nyugdíjas korában használt.