Amerika legendái

Amerika legendái

“Semmi, amit Zebulon Montgomery Pike valaha is megpróbált, nem volt könnyű, és a legtöbbször balszerencséje volt.” Így kezdte Donald Jackson 1966-ban Pike naplóinak és leveleinek jegyzetekkel ellátott kiadásához írt előszavát. Az útkereső, aki eltévedt, Pike olyan tiszteletté válhatott volna, mint Lewis és Clark, ehelyett azonban homályos történelmi alak maradt.

Az 1779-ben New Jerseyben született Pike 20 évesen csatlakozott az amerikai hadsereghez, apja nyomdokaiba lépve, akit szintén Zebulonnak hívtak, és aki az amerikai forradalom veteránja volt. Pike hadnagy korai feladatai az ohiói határ mentén az ezred fizetőmestereként teljesített szolgálatból álltak. Pike sajnálkozott a formális oktatás hiánya miatt, könyveket vitt magával a vadonba, és rengeteget olvasott. A karcsú, kék szemű, nagyképű fiatalember, akinek furcsa szokása volt a fejét oldalra billenteni, Pike rendkívül ambiciózus és hatékony volt.

Pike hamarosan James Wilkinson, az amerikai hadsereg parancsnokának pártfogoltja lett. Wilkinson, a történelem egyik legrosszabb gazembere, titokban Spanyolország kettős ügynöke is volt. 1805 nyarán Wilkinson azt a nehéz feladatot adta Pike-nak, hogy végezze el a Mississippi felső folyásának felderítését. Míg Lewis és Clark a Missouri folyó forrásvidékénél, messze nyugaton tartózkodott, Pike azzal a paranccsal indult el a Missouri állambeli St. Louisból, hogy fedezze fel a Mississippit, vásároljon területeket az amerikai indiánoktól jövőbeli katonai állások számára, és hozzon vissza néhány fontos törzsfőnököt St. Louisba tárgyalásokra. Egy 70 láb hosszú kielboaton 20 fős csapatot vitt fel a Mississippi folyón, és 1805. augusztus 9-én indult el Fort Bellefontaine-ből. Pike és emberei felfedezték a folyót a mai Minnesota államig, és eljutottak a Cass-tóhoz, amelyet (tévesen) a folyó forrásaként azonosítottak. Az expedíció 1806. április 30-án tért vissza St. Louisba. Pike csak szerény sikereket ért el az indiánokkal való kapcsolataiban, de fontos földrajzi információkat hozott haza az új Louisiana Terület egy kevéssé ismert részéről.

Pike második, 1806-1807-es expedíciója több cél elérésére irányult: többek között kíséretet nyújtott néhány osage indián utazónak St. Louisból vissza a falujukba; tárgyalásokat folytatott a kanza és a pawnee törzsek közötti békéről, és megpróbált kapcsolatot teremteni a magas síkságokon élő komancsokkal. Pike-nak fel kellett fedeznie az Arkansas folyó forrásvidékét is, majd dél felé haladni, megkeresni a Red River forrását, és leereszkedni rajta a Mississippibe. Ami a legfontosabb, Pike-nak meg kellett állapítania, hogy mit csinálnak a spanyolok a Louisiana-vásárlás rosszul meghatározott délnyugati határa mentén. Pike magával hozta a Mississippi folyón indított expedíciójának majdnem összes katonáját, akiket “gazemberek elkárhozott csapatának” nevezett, de akik ennek ellenére megőrizték parancsnokuk bizalmát. Wilkinson tábornok fiának, James Biddle Wilkinson hadnagynak az út egy részét kellett megtennie, és egy kisebb különítményt kellett visszavezetnie St. Louisba az Arkansas és a Mississippi folyókon keresztül. Pike expedícióját James Wilkinson tábornok Thomas Jefferson elnök vagy a hadügyminisztérium engedélye nélkül indította el, bár utólagosan jóváhagyták. Nagy volt a feszültség Spanyolországgal, és sok amerikai háborúra számított.

Wilkinson, aki ebben az időszakban Louisiana kormányzója volt, parancsot kapott, hogy folytasson hírszerzési műveleteket Spanyolország ellen, szükség esetén kereskedőnek álcázott katonatiszteket alkalmazva. Hogy Wilkinson valójában mire készült, az azonban rejtély maradt. Úgy tűnik, hogy Aaron Burrrel együttműködve puccsot tervezett nyugaton. Soha nem derült ki, hogy ez egy áruló mozgalom volt-e, amelynek célja a nyugati területek elszakítása volt az Uniótól, vagy egy olyan összeesküvés, amelynek célja spanyol területek meghódítása volt, az Egyesült Államok kormányának hivatalos bevonása nélkül. Mindenesetre Pike expedíciója a spanyol határvidékre James Wilkinson hivatalos és nem hivatalos igényeit egyaránt szolgálta volna. Pike szinte biztosan nem tudott semmit a Wilkinson/Burr intrikákról, de tisztában volt azzal, hogy hazájának kémként végzett szolgálata fontos. Egy Pike és Wilkinson között 1806. július 22-én írt levél aligha hagy kétséget afelől, hogy Pike-nak a lehető legközelebb kellett felderítenie az új-mexikói Santa Fe városát, számolva azzal a lehetőséggel, hogy a spanyol hatóságok elfoghatják. Ha lebukna, azt a fedősztorit használná, hogy eltévedt, miközben a louisianai Natchitoches felé tartott.

Zebulon Pike 1806. július 15-én indult útnak az első gyalogezred 18 besorozott emberével, helyettesével, Wilkinson hadnaggyal, egy önkéntes orvossal, Dr. John H. Robinsonnal és Vasquez báróval, egy St. Louis-i tolmáccsal. A csoport átkelt Missourin, visszavitte az ozagékat a falvaikba (a mai Lake of the Ozarks területén), és átlósan Kansason keresztül vonult. Pike rábeszélt egy pawnee bandát, hogy húzzák le a falujuk felett lobogó spanyol zászlót, és cseréljék le a Csillagok és csíkok lobogójára, annak ellenére, hogy nemrég egy 300 fős spanyol lovassági csapat látogatott el hozzájuk.

Az Arkansas folyóhoz érve Wilkinson hadnagy öt emberrel elhagyta a csapatot, és három dezertálás ellenére sikeresen visszatért St. Louisba. Pike és 15 társa október 28-án indult felfelé az Arkansas folyón, egy spanyol lovascsapat nyomát követve. November 11-én Pike merész döntést hozott: annak ellenére, hogy csapatának nem volt elég ruházata, felszerelése és ellátmánya egy téli expedícióhoz, továbbindultak.

Majdnem nyugat felé haladva november 23-án érték el a mai Colorado állambeli Pueblo helyét. Elbűvölte a Sziklás-hegységben nyugatra lévő kék csúcs, Pike két katonával és Dr. Robinsonnal elindult, hogy felfedezze azt, a férfiak nagy részét az alaptáborban hagyva. Pike több napot töltött azzal, hogy megpróbálta elérni a csúcsot (amely később az ő nevét viselte), de a téli ruházat és élelem hiánya végül visszavezette az alaptáborba. Zebulon Pike soha nem tette fel a lábát a Pike’s Peakre.

Az Arkansas folyó a hegyekben kettévált, és Pike megjegyezte, mivel “az ország földrajza annyira másnak bizonyult, mint amire számítottunk; kissé tanácstalanok voltunk, hogy milyen irányt kövessünk, hacsak meg nem kíséreljük meg a sno cap’d hegyeken való átkelést…”. Pike úgy döntött, hogy követi a spanyol lovasság nyomát, és az Arkansas folyó északi elágazásán, a Four-Mile Creek-en halad felfelé. Ez az ág hamarosan elapadt, akárcsak a spanyol ösvény, ezért Pike észak felé fordult, és december 12-én felfedezett egy folyót, amelyről helyesen megállapította, hogy a South Platte déli elágazása. Egy hágón átkelve egy másik folyóhoz ért, amelyről azt hitte, hogy a Red. A valóságban az expedíció ismét az Arkansas folyónál volt, 70 mérfölddel feljebb, onnan, ahol két héttel korábban elhagyták. A hó kezdett mélyülni, és Pike csalódottan vette tudomásul, hogy nem tudta elérni a folyó forrását. A férfiak a karácsonyt bölényhúsevéssel töltötték a mai Salida város közelében, Coloradóban. Dolgoztak lefelé a folyón, a jég elég szilárd volt ahhoz, hogy elbírja a lovaikat, a Royal-szurdok hatalmas, függőleges falai mindkét oldalon föléjük magasodtak. Hamarosan csalódottan tapasztalták, hogy egy nagy kört tettek meg. Ahhoz, hogy elérjék a Vörös folyót, gyalogosan kellett átkelniük a hegyeken.

Vasquez tolmácsot és Patrick Smith közlegényt arra rendelték, hogy maradjanak a lovakkal egy kis fából készült laktanyában, míg Pike a többiekkel 1807. január 14-én elindult, hogy megtalálja a Vörös folyót a Wet Mountain Valleyben üvöltő hóviharon keresztül. A 14 ember közül hamarosan kilencen szenvedtek fagyási sérüléseket, köztük Pike legjobb vadászai is. A néha derékig érő hóban gázolva Pike három embert hátrahagyott, akik nem tudtak továbbmenni. A Sangre de Cristo hegységen átkelve Pike megtalálta a mai Great Sand Dunes National Monument területét és a Rio Grande forrásvidékét, amelyet tévesen a Vörös folyónak gondolt. A mai Alamosa (Colorado állam) közelében egy kis laktanyát építettek.

Dr. Robinson engedélyt kért, hogy kapcsolatba léphessen a Santa Fe-i spanyol tisztviselőkkel, mivel volt nála egy dokumentum, amely felhatalmazta, hogy ott behajtsa az adósságot egy illinois-i Kaskaskaskia-i kereskedő számára. Pike megadta az engedélyt, és Robinson a szárazföldön keresztül gyalogolt, hogy elérje célját, és megérkezésekor elmondta Alencaster spanyol kormányzónak, hogy nemrég hagyott ott egy vadászokból álló csapatot. Alencaster gyanakodva jelentette az esetet feletteseinek, és járőröket küldött ki abban a reményben, hogy elfogják az orvos néhány társát.

Közben Pike két segélycsapatot küldött vissza, hogy felhozzák a lovakat és három szétszóródott, fagyási sérüléseket szenvedett emberét. Ezek közül csak egy ember tért vissza, a többiek, akik túlságosan betegek voltak ahhoz, hogy megmozduljanak, valójában elüszkösödött lábujjcsontjaik darabjait küldték Pike-nak egy hátborzongató felhívásban, hogy ne hagyják magára. 1807. február 26-án egy csapat spanyol katona lovagolt Pike táborához, és közölte vele, hogy spanyol területen van. “Azonnal megparancsoltam, hogy vegyék le a zászlómat és tekerjék fel” – írta Pike. A spanyol őrjárat összeterelte a megfagyott kóborlókat, és az egész csapatot Santa Fébe kísérte. Pike iratait elkobozták, és délre, Chihuahuába küldték. Sem Pike-kal, sem az embereivel nem bántak rosszul; a többségüket 1807. június 30-án a louisianai Natchitoches-ban visszavitték az Egyesült Államok területére. Dr. Robinson menedékjogot kért Mexikóban, de nem maradhatott ott. Öt férfit két évig tartottak fogva a spanyolok, egyet pedig, William Meek őrmestert, miután egy részeg dulakodásban megölte Theodore Miller közlegényt, 1821-ig bebörtönöztek. A spanyol kormányzót királya megrovásban részesítette, amiért elengedte Pike-ot, mielőtt bocsánatot kért volna az amerikai kormánytól a birtokháborításért.

Zebulon Pike-ot az Egyesült Államokba való visszatérése után azzal gyanúsították, hogy szerepet játszott a “Burr-összeesküvésben”; bár ez nem volt igaz, egy időre beszennyezte a karrierjét. Pike-ot nem fogadta kitörő örömmel Jefferson elnök, aki hozzáértő katonának, de nem Lewis és Clark szintjén álló felfedezőnek/tudósnak tartotta. Sem Pike, sem az emberei nem kaptak külön fizetést vagy földadományt a szolgálatukért.

Pike esélye a személyes dicsőségre akkor jött el, amikor 1812-ben hadat üzentek Nagy-Britanniának. Miközben 1813. április 27-én sikeres támadást vezetett Felső-Kanada fővárosa, York (a mai Toronto) ellen, a mostani Pike dandártábornok halálosan megsebesült a repülő törmelékektől, amikor felrobbant egy lőporraktár. Ez a makacs és kitartó férfi elképesztő élete során rendkívüli tetteket hajtott végre hazája érdekében, de a szerencse sosem volt mellette. Ellentétben riválisaival, Lewisszal és Clarkkal, rá ma már kevesen emlékeznek; kivéve, hogy a nevét egy olyan hegyen használják, amelyet soha nem mászott meg.

Compiled & edited by Kathy Weiser/Legends of America, updated February 2020.

Szintén lásd:

A Régi Nyugat felfedezőinek, csapdászainak, kereskedőinek listája & Hegyi emberek

Pike expedíciója

A Sziklás-hegység szőrme társasága

Papírok, kereskedők & Útkeresők

.