Amit 10 diák megtanult abból, hogy hangosan ki kellett mondania legrosszabb gondolatait a fajról

Amit 10 diák megtanult abból, hogy hangosan ki kellett mondania legrosszabb gondolatait a fajról

Amikor Judi Benson először hallotta a szűretlen igazságot a fajról egy feketétől, 25 éves volt. 1973-ban járt a Jacksonville-i Észak-Floridai Egyetemen az “Emberi konfliktus” című kurzusra: Black and White.”

Az óra a maga korában és helyében radikális volt. Az 1970-es évek elején Jacksonville még nyers volt a polgárjogok terén – új volt az iskolai buszközlekedés, és még mindig küzdött a börtönök szegregációjának feloldásával. A város megosztott volt, erőszakos faji zavargásokkal a közelmúltban.

De amikor Benson megérkezett az első tanítási napra, azt hitte, hogy mindezen már túl van. Ahogy az osztály számára vezetett naplójába írta:

“Az osztály többi fehér tagjához hasonlóan én is azt hittem aznap, hogy minden rendben van velem, és megmutatok egy-két dolgot a csoportban lévő rasszistáknak, valamint megmutatom a fekete testvéreknek, hogy mennyire menő vagyok.”

Az ébredés durva volt. Az osztályban 10 diák volt – öt fekete, öt fehér – és a professzor, Peter Kranz. Az egyik első dolga az volt, hogy utasította a diákokat, hogy menjenek körbe a teremben, és mondják el, mit gondolnak valójában a másik fajhoz tartozó emberekről.

Így tettek, egyenként, miközben Kranz, aki fehér, felírta a kijelentéseiket a táblára. Közel 50 évvel később Benson még mindig fel tud idézni néhányat ezek közül a kijelentések közül.

“Minden fehér gazdag, a feketék lopnak. Minden fehér rasszista, és nem lehet bennük megbízni … A fekete férfiak meg akarják erőszakolni a fehér nőket. A fehér férfiak meg akarják erőszakolni a fekete nőket” – emlékszik vissza. “Ami igazán meglepett, az az volt, amikor azt mondták, hogy szerintük a fehérek nem szeretik a gyerekeiket. Ezért voltak anyukáik, akik vigyáztak rájuk. Felmerült, hogy a fehérek szerint a feketék büdösek, de képzeld, mi van? A feketék szerint a fehéreknek olyan szaguk van, mint a nedves kutyának.”

Manapság, amikor majdnem tízből hat amerikai szerint rossz a faji viszony az Egyesült Államokban, ritkán hallunk arról, hogy a faji konfrontáció jól megy – különösen az a fajta, amit Kranz elősegített, ahol az embereket arra bátorítják, hogy egymás arcába mondják ki azokat az elfogadhatatlan dolgokat, amiket titokban gondolnak. Akár online, akár az utcán történnek, az ilyen típusú találkozások vitriollal vagy még rosszabb esetben erőszakkal végződnek.

De ez az 1973-as osztályterem ritka példája volt a sikeres kísérletnek. Itt volt egy tanár, aki úgy döntött, hogy a faji fejlődés egyetlen módja az, ha a különböző fajú diákok valóban szembesülnek egymással. Ezért úgy döntött, hogy megkockáztatja. Szabadjára engedi az összes csúnya érzést, abban a reményben, hogy valami jóba tudja átcsatornázni őket. És a káoszban katarzisra leltek.

Nincs helye az udvariasságnak

Philip Mobley 19 éves volt, amikor Kranz órájára járt.

“Én voltam az, aki azt mondta, hogy szerintem a fehér embereknek, ha megáznak, kutyaszaguk van, mert ezt hallottam. Emlékszem, hogy ezt mondtam” – mondja Mobley.

Ő volt az is, aki azt mondta, hogy szerinte a fehérek nem szeretik a gyerekeiket, mert ha így lenne, akkor maguk nevelnék őket, ahelyett, hogy fekete dadákat alkalmaznának.

Mobley-t úgy nevelték, hogy a fehérekkel szemben tartsa a száját. Gyerekkorában az apja többnyire a város fekete oldalán tartotta védve. De néha-néha, amikor elmentek egy-egy megbízásra, találkoztak egy fehér emberrel, például egy nap, amikor elmentek egy fehér henteshez, aki felhúzta magát, mert elkéstek a rendeléssel, és neki máshol kellett volna lennie.

“Úgy beszélt vele, mintha gyerek lenne” – mondja Mobley. “Csak kiabált vele, mint egy gyerekkel, és ő csak annyit mondott: ‘Igen, asszonyom. Igen, asszonyom.’ És amikor visszaszállt a kocsiba, azt kérdeztem: ‘Várj, miért hagytad, hogy ez a hölgy így beszéljen veled?’. Erre ő azt válaszolta: ‘Gondoskodnom kell a családomról'”.

Amikor tehát Mobley besétált az osztályba, már magába szívta a gondolatot, hogy a fehérekkel való őszinte beszéd nem opció. Akkoriban nagyon udvariasnak, afféle strébernek írta le magát.

És tényleg, az elején az osztályban minden diák nagyon udvarias volt.

“Azt mondanám, hogy akkoriban, mint a legtöbb ember, én is igyekeztem mindenáron elkerülni a konfrontációt. Olyan egér voltam” – emlékszik vissza Benson.

De az osztályban nem volt helye az udvariasságnak. Az osztályt két fekete pszichiáter, Price M. Cobbs és William H. Grier, a Fekete düh című 1968-as könyv szerzői által kidolgozott program inspirálta. A könyv alapgondolata az volt, hogy a feketéket minden feldühíti – a rasszizmus, a rabszolgaság, a mindennapi sérelmek -, és az ebből fakadó düh elnyomja és felemészti őket.

A megoldás, amit ők javasoltak, az volt, hogy feketéket és fehéreket egy szobába ültettek, és rávették őket, hogy közvetlenül és őszintén beszéljenek az egymás iránti érzéseikről.

“A konfrontáció volt a módszer, és a résztvevők valódi megértése a feketék és fehérek közötti valódi problémákról volt a cél” – írja Terence Clarke An Arena of Truth című könyvében, amely Kranz órájának történetét és a mögötte álló ideológiát meséli el. “Durva lenne … és az egyetlen korlátozás az volt, hogy a tényleges fizikai erőszak nem megengedett”.

Kranz maga is részt vett Cobbs és Grier egyik workshopján, és a tanultakat átvette az Észak-Floridai Egyetemen végzett munkájába. Valahogy így nézett ki:

• Egyik hét: valld be legmélyebb rasszista gondolataidat.
• Kettedik hét: olvasd el Malcolm X önéletrajzát, beszélgess, vallj újra.
• Harmadik hét: Szórakozzatok egy helyi Fekete Párduc látogatásával. Öntsd ki a szívedet a naplódba.

A radikálisabb osztálykövetelmények egyikében minden diáknak egy hétig egy másik fajhoz tartozó személy házában kellett laknia. A diákok számára ez idegesítő követelmény volt, de végső soron Kranz kísérletének célja szempontjából központi jelentőségű: a faji empátia elősegítése, amely messze túlmutat az osztályterem falain.

Mobley úgy emlékszik, hogy annyira megijedt, hogy gondoskodott róla, hogy legyen egy barátja a közelben, mint mentőöv.

“Emlékszem, mondtam neki, hogy “Amikor ideérünk, szeretném, ha 30 percig körbeautóznál, mert nem érzem jól magam, ha egy egész héten át ezekkel a fehér emberekkel kell maradnom.”.

De ő megtette – mindannyian megtették. Végül a diákok egykori sztereotípiái kezdtek elhalványulni.

“Felszabadító volt.”

Mobley emlékszik arra a pillanatra, amikor látta, hogy az osztály diákjai között átalakulás történt.

“Azt hiszem, inkább az történt, hogy a fehér gyerekek érzelmesebbnek, zavarban lévőnek érezték magukat, a fekete gyerekek pedig … valószínűleg egy kicsit magabiztosabbak és szabadabbak voltak. Olyan sokáig voltál elnyomva, és akkor hirtelen valaki lehetőséget ad neked, hogy kimondd, amit érzel … Ez felszabadító volt.”

Egy idő után együtt egy új szakaszba léptek, ahol ahelyett, hogy faji alapon válogattak volna, különböző szempontok szerint osztoztak, például ki szerette a súlyemelést, ki volt stréber, ki volt szülő.

“Nem telt el sok idő, és már óra után beszélgettünk, nevetgéltünk, és elmentünk sörözni a csónakházba” – mondja Benson. Mobley úgy emlékszik, hogy “olyanok lettek, mint egy család.”

Ez az átalakulás abból fakadt, amit a diákok az óra igazi tanulságaként írtak le: igen, a konfrontáció kritikus, de nem az utolsó állomás. Ez egy folyamat kezdete – kimondod a titkot hangosan, az illető szemébe, aztán leülsz és meghallgatod. Dühösen vagy védekezve, vagy még mindig tele dühvel távozol. De ez nem öl meg téged. Csak visszamész, és feldolgozod.”

“Azáltal, hogy ki kellett tenned magad, és rájöttél, hogy nem fogsz a szakadékba zuhanni, ez erősebbé tesz” – mondja Benson. “És az első alkalom, amikor képes vagy őszintén kimondani valamit anélkül, hogy megtámadnának, erősebbé tesz.”

A lecke radikális eltérést jelentett attól, ahogyan általában a konfrontációról gondolkodunk. Amikor Kranz Cobbs és Grier mellett tanult, azt tanulta, hogy az emberek azért kerülik a konfrontációt, mert azt gondolják, hogy az a humánus dolog. Attól féltek, hogy ha csak egy kicsit is kinyitják az ajtót, lázadás lesz a vége. De az eredmény egy csomó elfojtott düh és félelem volt, ami megmutatkozott a testükön.

Az biztos, hogy Kranz osztálya egy erősen ellenőrzött környezet volt, egy biztonságos tér a faji kérdésekről szóló kemény beszélgetésekhez. A professzor képzett klinikai pszichológus volt, és tudta, hogyan kell formálisan beépíteni, ahogy Clarke írta Az igazság arénájában, “a lehűlés és a reflexió időszakát”. Néhány fajkutató pedig visszautasította a radikális konfliktus gondolatát, mondván, hogy vannak jobb módszerek is az ilyen nyugtalanító sztereotípiák feltárására.

Mégis voltak benne tanulságok a tágabb világ számára arról, hogyan lehet normalizálni a konfrontációt, és beilleszteni a hétköznapi életbe.

Az osztály befejezése után évtizedekkel Benson például azt mondja, hogy már nem volt egér – sem a volt férjével, sem az enyhén rasszista ismerőseivel, sem igazából senkivel.

Mobley a maga részéről abban a helyzetben találta magát, hogy le kellett fordítania a módszert a tizenéves fia számára. Egyik évben a fia középiskolájában az osztályelnök fekete volt, és az igazgató kijelentette, hogy első alkalommal az osztályelnök nem fogja automatikusan elmondani az iskola évnyitó beszédét.

“Az összes fekete gyerek dühös volt” – mondja Mobley. “És emlékszem, hogy eljöttek a házhoz. Beszélgettünk róla, kifejeztük ezt a dühöt. És felkészítettem őket arra, hogy azt mondjam, el kell mennetek és tudatni kell a vezetőséggel, hogy mit éreztek ezzel kapcsolatban … szükség van arra, hogy bizonyos emberek az arcotokba … Ugyanakkor értelmes beszélgetésnek kell mögötte lennie. Mert ha csak feldühítelek anélkül, hogy kötődést, oktatást és növekedést végeznék, akkor csak feldühítettelek.”

Ez egy nyilvánvaló lecke, kivéve, hogy nehéz végrehajtani. Gyakran az az alapértelmezett, hogy nem mondunk semmit, és dühben párolódunk, vagy felrobbanunk. De mivel Mobley sok évvel ezelőtt átélte ezt a tapasztalatot, képes volt olyan lehetőségeket adni a fiának, amelyekkel gyerekként nem rendelkezett: Ne vessz el a dühben. De ne is tartsd magadban, mert belülről felemészthet. És akkor soha nem fogsz győzni, vagy bármit is jobbá tenni.