Az agyi szkennelések feltárják, miért olyan nehéz kilábalni a kényszerbetegségből – és utat mutatnak
Azokat az embereket, akik rendkívül rendezettek vagy szervezettek, gyakran nevezzük “kicsit kényszerbetegnek”. A kényszerbetegséggel élők valósága azonban egészen más és komoly dolog.
Az agyi rendellenességben szenvedők nagy küzdelmet folytatnak a visszatérő, tolakodó gondolatokkal (rögeszmék) és a nem kívánt késztetésekkel, hogy újra és újra megismételjék a biztonságot kereső viselkedésformákat (kényszerek). Gyakori példa erre a túlzott félelem a szennyeződéstől vagy a sérülés okozásától – ami túlzott mosakodáshoz vagy ellenőrzéshez vezet. Könnyen belátható, hogy ez miért okoz rendkívüli szorongást és zavarja a mindennapi életet.
Egyes esetekben a kényszerbetegségben szenvedőket kínzó tabudöntögető gondolatok gyötrik, például a félelem attól, hogy szexuálisan visszaélnek egy gyermekkel, annak ellenére, hogy egyáltalán nem vágynak erre. Ez azzal a kényszerrel párosul, hogy megnyugvást keressenek, például úgy, hogy kerülik a gyerekeket, vagy újságokat nézegetnek, hátha megvádolták őket. Az ilyen emberek gyakran túlságosan szégyellik, hogy felfedjék tüneteiket, mert attól tartanak, hogy megbüntetik őket, vagy “őrültnek” ítélik őket. Az ilyen betegeket hallgatva egyértelmű, hogy kínjaik valódiak, nap mint nap irracionális félelmek elviselésével és látszólag céltalan viselkedésformák ismétlésével töltik napjaikat.
A kényszerbetegség szokásos kezelése az expozíció és válaszmegelőzés (ERP). Ennek során a páciens szembesül a legrosszabb félelmeivel, miközben megtanulja, hogy ne hajtsa végre a kényszereit. Ilyen lehet például a WC-ülőke megérintése, és az, hogy nem szabad kezet mosnia. Ezt a kezelést gyakran kombinálják a szelektív szerotonin újrafelvétel-gátló (SSRI) gyógyszerek viszonylag nagy dózisával – jellemzően háromszor nagyobb adaggal, mint ami a depresszió kezeléséhez szükséges. Ez együttesen sok kényszerbetegségben szenvedő betegnek segíthet, de messze nem mindenkinek. Miért ilyen legyengítő zavar a kényszerbetegség, és miért lehet olyan nehéz kezelni? Új kutatásunk támpontot nyújt – és némi reményt a küszködők számára.
Naomi Fineberg, aki egy kényszerbetegségben szenvedő betegek számára létrehozott szakklinikát vezet, sok olyan beteggel találkozik, akik számára a mindennapi élet nehéz, és akik a kezelés ellenére továbbra is küzdenek a rendellenességükkel. Elmondása szerint a betegek mintegy 40%-a nem reagál az egyénre szabott kezelésekre. Mi több, sokuknál maradnak meg a maradék zavaró tünetek, mint például a folyamatos rögeszmés gondolatok vagy a visszaesés.
Ezek a betegek a kezelés után is depresszióba és öngyilkossági hajlamba eshetnek, és a kényszeres viselkedésük annyira elhatalmasodik rajtuk, hogy végül elhanyagolják családjukat, munkájukat, barátaikat és egészségüket. A kényszerbetegség legsúlyosabb formájában még a legalapvetőbb öngondoskodási tevékenységeket is megzavarja, mint például az evés vagy az ivás – ami néha hosszú távú kórházi kezelés vagy bentlakásos gondozás szükségességét eredményezi.
Kényszerbetegség az agyban
A Cambridge-i Egyetemen dolgozó csoportunk új tanulmánya, amely a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban jelent meg, most kezdi megmutatni, miért van ez így. 43 kényszerbeteg és 35 egészséges kontroll résztvevővel hasonlítottunk össze egy kísérletben, amelynek célja annak vizsgálata volt, hogy a kényszerbetegek miért nehezen tanulják meg, hogy a biztonsági viselkedésük nem teljesítése valójában “biztonságos”. Ezt úgy tettük, hogy a Wolfson Brain Imaging Centre-ben vizsgáltuk azt a képességüket, hogy rugalmasan igazítsák reakcióikat a fenyegetettség változásaira, miközben egy fMRI-szkennerben voltak, amely a véráramlás változásainak nyomon követésével méri az agyi aktivitást.
A résztvevőknek két dühös arcot mutattunk, amelyek közül az egyikhez néha egy csuklót érő enyhe áramütés párosult, ami fenyegetővé tette azt. A verejték apró változásait rögzítő felvételek jelezték, ha a résztvevők sokkra számítottak. A fenyegetés rugalmas aktualizálásának tesztelésére megfordítottuk az ingereket is, így a “biztonságos” arc lett a fenyegető és fordítva. A kísérlet azt teszteli, hogy az egyén képes-e megtanulni, mikor biztonságos egy inger, és így nem számít sokkra. Az ingerek felcserélésével kétértelműséget vezettünk be, mivel addigra mindkét arcot a sokk lehetőségével társítottuk.”
A kényszerbetegek kezdetben meg tudták tanulni, hogy melyik arc jelzi előre a fenyegetést. De miután ez megfordult, képtelenek voltak különbséget tenni az új és a régi fenyegető inger között – mindkettőt fenyegetőnek tekintették. Úgy gondoljuk, hogy ennek az az oka, hogy soha nem tanulták meg igazán, hogy az egyik arc valóban biztonságos – ami az agyi aktivitásukban is tükröződött. Az egészséges résztvevőkkel ellentétben a kényszerbetegeknél nem érkezett jelzés a ventromedialis prefrontális kéregből, amely agyterület normális esetben a biztonságot jelzi.
Az eredmények arra utalnak, hogy a kényszerbetegek valószínűleg nehezen tanulják meg, hogy a mindennapi életben mikor biztonságosak a helyzetek – és ennek az agyban lévő különbségekkel van összefüggésben. Ennek nagy jelentősége van a kényszerbetegség jelenlegi pszichológiai kezelése szempontjából, amelyben a betegektől azt várják, hogy megtanulják, hogy a túlzott és kényszeres biztonsági viselkedésmódok nem végzése valójában “biztonságos” és ezért szükségtelen. A jelenlegi expozíciós terápiák talán csak arra tanítják meg a betegeket, hogyan kezeljék a kényszerképzeteiket, ahelyett, hogy valóban megtanulnák, hogy a helyzetek, amelyektől annyira félnek, valójában nem veszélyesek. Ez azt jelenti, hogy a kényszeres gondolatok fennmaradhatnak, és lehetséges, hogy a jövőbeni stresszhelyzetekben visszatér a kényszeres viselkedés.”
A kutatás egy másik, a Biological Psychiatry című szaklapban nemrég megjelent tanulmányt követ, amely a kényszerbetegségben szenvedő betegeknél bizonyos agyterületek közötti kommunikáció hiányát fedezte fel. Különösen az agy elülső részét a bazális ganglionokkal összekötő idegpályák közötti összekapcsolódási zavarokat találták, amelyek kritikusak a rugalmas gondolkodás és a célorientált viselkedés szempontjából, amelyekről tudjuk, hogy károsodnak a kényszerbetegeknél, és valószínűleg hozzájárulnak a szükségtelen kényszercselekvések végrehajtására irányuló késztetés leküzdésének nehézségéhez.
A kényszerbetegség jövőbeli kezelésének javításának egyik útja az lenne, ha a betegek jobban megtanulnák, hogy a kényszeres biztonsági viselkedések nem végzése valóban biztonságos. Ezt úgy lehetne elérni, hogy a terápia során növelnék a jutalmakat a biztonsági viselkedések elmaradásáért, vagy esetleg bizonyos gyógyszerek segítségével, amelyek fokozhatják a kényszercselekvések elmaradásának pozitív élményét.