Az igazi tragédia Patti LaBelle Luther Vandross outingjában
Feliratkozás a frissítésekre Patti LaBelle a héten majdnem megtörte az internetet, miután posztumusz outolta az R&B szupersztárt, Luther Vandross-t, élő adásban.
A Bravo Watch What Happens Live! with Andy Cohen című műsorában adott interjú során LaBelle megerősítette, amit már évtizedek óta pletykáltak az R&B énekesről: meleg volt. Mi több, LaBelle elárulta, hogy elhunyt zenésztársa és legjobb barátja egész életében küzdött a nyilvános coming outtal.
“Nem akarta, hogy az édesanyja – bár lehet, hogy tudta volna – nem akart coming outolni és ezt elmondani a világnak” – árulta el. “És rengeteg női rajongója volt. Azt mondta nekem, hogy egyszerűen nem akarta felzaklatni a világot” – tette hozzá. “Nehéz volt neki.”
-Patti LaBelle elmagyarázza, hogy Luther Vandross miért nem jött ki a szekrényből-
A reakciók arra, hogy LaBelle kitálalt a 2005-ben elhunyt Vandrossról, vegyesek voltak. Egyesek szerint csak megerősítette az R&B történetének legnagyobb féltve őrzött titkát, míg mások egyszerűen úgy érezték, hogy ez nem az ő dolga.
A “outing” témája érzékeny vita az LMBTQ közösségben. Történelmileg veszélyes cselekedetnek számított a szexuális vagy nemi identitás felfedése, akár önszántából is, egy olyan társadalomban, ahol az LMBTQ embereket kigúnyolják és gyakran bántják emiatt. Még a leszbikus, meleg, biszexuális és transznemű emberek polgárjogi és társadalmi elfogadása terén napjainkban elért kritikus előrelépések ellenére is bátor és merész vállalkozás marad az “out”.
És ha fekete vagy és meleg, akkor ez még radikálisabb.
El lehet képzelni, hogy Luther Vandrossnak milyen szorongást kellett éreznie, amikor a 80-as években, zenei karrierje csúcsán még a gondolatot is felfogta, hogy meleg fekete férfi legyen. Luther egy szexszimbólum volt, és az R&B világában, amely szintén mélyen gyökerezett az afroamerikai egyházban és általában a fekete tapasztalatokban, a szexualitása minden bizonnyal sokkoló hullámokat küldött volna a közösségben.
Még ha akarta volna is, nem volt olyan történelmi kontextus, amelyben Vandross biztonságban érezhette volna magát, hogy a közösség homofóbiája és a toxikus férfiasság iránti mély megszállottsága ellenére is szerették volna a tehetségéért.
Noha a popvilágban ott volt Boy George és Elton John, mint Luther műfaji kortársai, ő lett volna az R&B magányos meleg farkasa. Az ilyen elnyomással szemben elsőnek lenni mindig ijesztő; különösen, ha az embernek mind a rasszizmussal, mind a homofóbiával szembe kell néznie.
Az akkori zenei férfiak számára hihetetlen felelősség volt, hogy a női hallgatók számára egyfajta fantáziát jelentsenek. És annak a férfinak, aki bársonyos hangjától elájultak a nők, a melegség egyszerűen nem tett jót az üzletnek.
A tragédia nem az, hogy LaBelle az áldása nélkül outolta Vandrosst. A tragédia az, hogy egyáltalán el kellett titkolnia.
Valójában nem úgy tűnik, hogy Vandrosst valaha is igazán érdekelte volna, hogy az emberek azt gondolják róla, hogy meleg – egyszerűen csak nem volt hajlandó megerősíteni vagy tagadni.
Egy 2001-es Vibe-nek adott interjúban Vandross tréfásan reagált a szexualitásáról szóló, évek óta tartó pletykákra. “Mit akartok tudni?” – kérdezte. “Hogy bicoastal vagyok-e? Igen, van házam Beverly Hillsben és New Yorkban.”
“Tudom, hogy megfizetem az árát annak, hogy ennyire zárkózott vagyok… és elgondolkodom, hogy megéri-e” – tette hozzá.
“Az, hogy nem volt őszinte a szexualitásával kapcsolatban, olyan pletykák özönét hozta magával, hogy elkapta az AIDS-et. Ami még rosszabb, hogy évekkel később, 2000-ben tévesen azt jelentették, hogy meghalt a betegségben.
Ki akart volna egy ilyen kellemetlen légkörben coming outolni? Abban az időben semmi sem tűnt biztonságosnak vagy kifizetődőnek a kitárulkozásban.
Mint minden fekete meleg férfi, zárva vagy sem, Vandross is csak arra vágyott, amire mindenki az élettől: szerelemre és boldogságra.
Ugyanebben a Vibe-interjúban Vandross bevallotta, hogy soha nem volt szerelmes. “Még mindig várok” – mondta. “Az idő, amit azzal töltöttem, hogy szerelmes voltam, soha nem volt viszonzás. Ezek csak a körülmények.”
A viszonzatlan szerelem első élménye 16 éves korában történt. “A válasz az volt, hogy ‘Köszönöm, de nem érdekel'” – emlékezett vissza. “Nagyon fájdalmas, viszonzatlan és elidegenítő volt – nagyon elidegenítő”.
“Házimunkát akarok játszani” – tette hozzá. “Azt akarom, hogy valakit – aki nem fizetett – érdekeljen, hogy hol vagyok.”
Mily ironikus, hogy egy olyan ember, aki arról vált híressé, hogy szerelmes dalokat énekelt a világ színpadain, generációk számára biztosítva a szerelem zenéjét, soha nem ismerte meg igazán a szerelmet saját maga számára.
Nem világos, hogy Vandross valaha is megtalálta-e ezt a mesebeli szerelmet, mire elhunyt, de még ha meg is találta, szégyen, hogy küzdött azért, hogy egyszerűen csak az legyen, aki volt, elöl és középen.
Noha 2017-ben szerencsére jobb LMBTQ ábrázolásokat látunk a médiában, a zenében még mindig kevés a képviselet, különösen az R&B arénában. Ma még mindig Frank Ocean az egyetlen nyíltan meleg fekete férfi a mainstream R&B-ben. Ez önmagában is azt mutatja, hogy még hosszú út áll előttünk.
Sajnos soha nem fogjuk megtudni, hogy Luther elég erősnek érezte volna-e magát ahhoz, hogy előbújjon, ahogy egykori J Records-főnöke, Clive Davis tette 2013-ban. Azt viszont tudjuk, hogy ami őt a sötétben tartotta, az egy bigottságtól sújtott iparág és társadalom.
Meg kellett volna-e hoznia Patti LaBelle-nek a döntést, hogy megerősítse Vandross szexualitását? Talán nem. De ez sem sokat számít, tekintve, hogy az igazi bűn az, hogy Vandross 54 éves életét másokért élte le. Olyan elvárásokkal, amelyek megakadályozták abban, hogy nyíltan, és büszkén vállalja azt a tehetséges és szerető embert, aki volt.
Míg Luther talán a szekrényben élt, tiszteljük meg az örökségét azzal, hogy egy jobb társadalmat ápolunk, mint amilyet ő ismert. Egy olyan társadalmat, amelyben a melegség nem jelent börtönbüntetést vagy rejtegetni valót.
Gerren Keith Gaynor a TheGrio honlap- és véleményszerkesztője. Kövesse őt a Twitteren, az Instagramon és a Facebookon.