Az olasz kormány javaslatokat kér a pisai ferde torony megjavítására
1964. február 27-én az olasz kormány bejelentette, hogy javaslatokat fogad el a híres pisai ferde torony megmentésére. A 180 láb magas torony teteje 17 lábnyira lógott délre az alaptól, és a vizsgálatok kimutatták, hogy a dőlés minden évben egy töredékkel nőtt. Szakértők arra figyelmeztettek, hogy a középkori épületet – amely Olaszország egyik legnépszerűbb turisztikai látványossága – komolyan fenyegeti a földrengés vagy vihar okozta leomlás veszélye. A ferde torony megmentésére a világ minden tájáról érkeztek javaslatok Pisába, de csak 1999-ben kezdődtek meg a sikeres helyreállítási munkálatok.
1173. augusztus 9-én kezdődött meg a ferde torony építése, amely a Piazza dei Miracoli, a “Csodák tere” hatalmas székesegyházának harangjai számára készült. Pisa abban az időben jelentős kereskedelmi hatalom és a világ egyik leggazdagabb városa volt, és a harangtoronynak a legpompásabbnak kellett lennie, amit Európa valaha látott. Amikor azonban a torony alig több mint három emelet magas volt, az építkezés ismeretlen okból leállt. Ennek oka lehetett a gazdasági vagy politikai viszályok, vagy a mérnökök észrevehették, hogy a torony már akkor elkezdett az egyik oldalon a földbe süllyedni.
Az utóbbi években megállapították, hogy a torony dőlését az épület alatt található ősi folyótorkolat maradványai okozzák. A talaj nagyrészt vízből és iszapos homokból áll, és a nehéz márványépület egyik oldala már az alapozás után fokozatosan süllyedni kezdett a földbe.
A 95 éves építési szünet lehetővé tette, hogy az épület némileg leülepedjen, és az új főmérnök úgy próbálta ellensúlyozni a torony látható dőlését, hogy az új emeletek a rövid oldalon kissé magasabbak lettek. 1278-ban a munkások elérték a hetedik emelet tetejét, és az építkezés ismét leállt. Ekkorra a déli dőlés már majdnem három lábnyi volt.
1360-ban megkezdődött a harangterem, a nyolcadik és egyben utolsó emelet építése, és a munkások úgy próbálták kompenzálni a dőlést, hogy a torony többi részéhez képest enyhén ferdén építették meg. A torony hivatalosan 1370 körül készült el. A növekvő hajlás ellenére az épületet építészeti csodaként ünnepelték, és az emberek messziről jöttek, hogy megcsodálják a 200 oszlopot és a hat külső árkádot.
A hajlás évről évre nőtt egy kicsit, de ez csak növelte az érdeklődést a torony iránt. Egy 1550-es mérés szerint a torony teteje 12 lábnyira volt délre az alaptól. 1838-ban egy építész engedélyt kapott arra, hogy feltárja a torony alapját, amelynek egy része a földbe süllyedt. Ahogy ásott, víz tört elő a földből, és a torony még néhány centivel délebbre dőlt.
1934-ben Benito Mussolini, Olaszország diktátora úgy döntött, hogy a ferde torony nem megfelelő szimbólum a férfias fasiszta Olaszország számára. A dőlés visszafordítása érdekében mérnökök lyukakat fúrtak a torony alapjába, és mintegy 200 tonna betont öntöttek bele. A torony hirtelen még néhány centivel délebbre dőlt.
Az 1950-es években a toronyban lévő nehéz középkori harangokat szorosan lezárták. 1964-ben az olasz kormány nyilvánosan javaslatokat kért arra vonatkozóan, hogyan lehetne megmenteni a tornyot a szerintük közelgő összeomlástól. Két évvel később egy fúrással járó helyreállítási kísérletet meghiúsítottak, amikor a torony egy újabb töredékével dőlt dél felé. 1985-ben egy újabb fúrási kísérlet szintén a dőlés növekedését okozta. 1990-ben az olasz kormány biztonsági okokból lezárta a ferde torony kapuit a nyilvánosság elől, és drasztikusabb javaslatokat kezdett fontolgatni a torony megmentésére.
1992-ben az épület ideiglenes stabilizálása érdekében műanyaggal bevont acéltartókat építettek a torony köré a második emeletig. A következő évben betonalapot építettek a torony köré, amelyben az északi oldalon ellensúlyokat helyeztek el. Ezeknek a súlyoknak a használata közel egy hüvelykkel csökkentette a dőlést. 1995-ben a helyreállítást felügyelő bizottság arra törekedett, hogy a csúnya ellensúlyokat földalatti kábelekkel helyettesítsék. A mérnökök az előkészítés során folyékony nitrogénnel fagyasztották le a talajt, de ez valójában a dőlés drámai növekedését okozta, és a projektet lefújták.
Elvégre 1999-ben a mérnökök megkezdték az északi oldal alatti talajkitermelést, amely néhány hónapon belül pozitív hatásokat mutatott. A talajt nagyon lassú ütemben távolították el, legfeljebb napi egy-két gallonnyit, és egy hatalmas kábelköteg tartotta a tornyot hirtelen destabilizáció esetén. Hat hónapon belül a dőlés több mint egy hüvelykkel csökkent, 2000 végére pedig közel egy lábnyira. A tornyot 2001 decemberében nyitották meg újra a nagyközönség előtt, miután másfél lábnyi csökkenést értek el. Úgy gondolják, hogy ez a 18 hüvelyk további 300 évnyi életet fog adni a pisai ferde toronynak.