Beszélgetés Johnny Mathisszal

Beszélgetés Johnny Mathisszal

Johnny Mathis a Columbia Records leghosszabb ideje működő előadója. Amellett, hogy 79 stúdióalbumot és hat eredeti karácsonyi albumot adott ki, 50 slágerrel szerepel a Billboard Adult Contemporary slágerlistán. Mathis emellett öt Grammy-jelölést és három Grammy Hall of Fame-beiktatást tudhat magáénak. Egyszerűen fogalmazva, ő egy egyszeri művész, akinek termelékenysége és befolyása nem ismer határokat. Mióta 62 évvel ezelőtt meghódította a zenei világot, Johnny Mathis a romantika vitathatatlan hangjává vált. Ha még nem láttad ezt a kivételes énekest, vagy egyszerűen csak szeretnéd újra látni, Johnny Mathis június 2-án az Atlantic City-i Golden Nuggetben lép fel. Mathis volt olyan kedves, hogy szakított időt arra, hogy beszéljen velem figyelemre méltó karrierjéről. Remélem, élvezni fogja a beszélgetésünket, és ne felejtsen el jegyet venni a június 2-i Atlantic City-i koncertjére, amíg még lehet.

A karrierje több mint 60 évet ölel fel, és ez idő alatt sokféle előadóval dolgozott együtt. Biztos vagyok benne, hogy van néhány elképesztő története, amit el tudna mesélni. Gondoltál már arra, hogy írj egy önéletrajzot? Ha igen, mikor számíthatnak rá a rajongók?

Igen, már kétszer-háromszor elkezdtem és elpötyögtem különböző emberekkel – egy pár hölgy Nagy-Britanniából, akik elérhetővé tették magukat számomra, és egy pár itt az Egyesült Államokban. Nagyon sok időt kell ráfordítani. Mégis, tudom, hogy a magamfajta számára fontos. De (nevet) folyton halogatom. Remélhetőleg hamarosan megcsinálom.

Van egy közös barátunk, Dionne Warwick, és imádom a vele közös duettjeidet. A hangjaitok gyönyörűen összeolvadnak. Mit gondolsz Dionne-ról, mint barátról és mint zenészről?

Nagyon jól éreztük magunkat, amikor együtt vettünk fel dalokat a stúdióban, a kezdetekben; és sokszor léptünk fel együtt is. Ő egy nagyszerű zenész, és ez nem mindig igaz az énekesekre. Néhányan közülünk – és én vagyok az egyik bűnös – megússzuk a hangunkkal, és nem kell túl sokat tanulnunk a zenéről az éneklésen kívül. Én soha nem tanultam meg kottát olvasni az összes énekórám alatt. Ő a kivétel. Dionne tud kottát olvasni, és egész életében harmóniát énekelt, és gospelzenét kezdett énekelni. Dionne zeneileg nagyon különleges az életemben. Nagyon jó barátok voltunk, és még mindig azok vagyunk. Emlékszem, hogy mindenhová elutaztunk vele. Rengeteg fellépésünk volt, ahol együtt énekeltünk. Én voltam az első, és fél órán át énekeltem. Aztán bemutattam őt, ő pedig egy órát énekelt. Aztán szünetet tartottunk, én pedig visszatértem és énekeltem. Aztán visszahívtam őt, és 15-20 percet énekeltünk együtt. Csodálatos előadás volt. Az emberek imádták.

Említette, hogy nem tudott kottát olvasni. Akartál valaha is?

Soha nem akartam belevágni a munkába, így csak a hangommal boldogultam. Az évek során különböző emberektől vettem leckéket, és nagyon szeretnék megtanulni kottát olvasni. Szerintem jobbá tenne abban, amit csinálok. Valószínűleg olyan ajtókat nyitna meg előttem zeneileg, amelyekre eddig nem is gondoltam. Egyszer beszéltem Pavarottival, és azt mondta, hogy ő nem tudott kottát olvasni, úgyhogy azt hiszem, jó társaságban vagyok (nevet). Minden kifogásom megvan, amiért nem tudok kottát olvasni. Egyébként szívesen megtanultam volna.

A kedvenc zenészem Barry Manilow, és az évek során több dalodat is feldolgozta. Mi a véleményed Barryről és a zenéjéről?

Ő egy csodálatos énekes és dalszerző. Állandóan találkozom vele. Mindig nagyon odafigyel az előadásokra. Barry csodálatos ember, és szereti, amit csinál. Fantasztikus énekes.

Apa és férje neveltek fel, és nagyon örülök, hogy 2015-ben az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága hozott egy döntést, amely kiterjesztette a házassághoz való jogot az azonos nemű párok számára. Ez egy mérföldkőnek számító döntés volt, amely egy hatékony társadalmi mozgalomnak köszönhetően jött létre, amelynek inspiráló volt tanúja lenni. A világ azonban nem volt mindig ilyen progresszív. A US Weeklynek adott 1982-es interjújában elismerte, hogy meleg. Milyen reakciókat kapott, amikor felfedte ezt az információt?

Azt hiszem, a magamfajta emberek, akik a nyilvánosság előtt nőnek fel, nagyon aggódnak a magánéletük miatt, mert igazából csak ez marad nekünk, mivel mindenki mindent tud rólad – kivéve néhány olyan különleges dolgot, amit nem feltétlenül akarsz megosztani. Ha már mindenki ismeri az életed utolsó apró-cseprő részleteit is, akkor ezzel együtt jársz. Én nem szeretem, ha mindenki mindent tud rólam. Azonban közszereplő vagyok, úgyhogy megbirkózom vele. Mindig azt gondolod, hogy valaki nem fog kedvelni, mert fekete vagy fehér, hetero vagy meleg vagy. Nem szereted összezavarni a dolgokat. Úgy mutatkozol be, mint ez a lény, aki énekel, és ennyi. Amint az emberek elkezdenek belemászni a magánéletedbe, az idegőrlő, de ez a területtel jár.

Mi a véleményed a melegek jogairól és a fejlődésről, ami azóta történt, mióta előbújtál?

Te jó ég! Ha a társadalom része akarsz lenni, akkor élvezned kell az összes rendelkezésre álló csodálatos tulajdonságot. Senkitől nem szabad megtagadni semmit a szexuális preferenciái miatt, vagy azért, mert fekete vagy fehér, vagy ebből az országból, vagy más országból származik. Mindannyian együtt vagyunk ezen a világon, és úgy kell ránk gondolni, mint jóravaló, becsületes emberekre, mindaddig, amíg nem megyünk ki az utcára és nem verekszünk a lovakkal. (nevet)

Azt mondják, hogy egy időben Nat King Cole utódjának titulálták. Mit gondol Nat King Cole-ról, és milyen volt a kapcsolata vele?

Ő volt a legkedvesebb, legédesebb, legkedvesebb ember, akivel életemben találkoztam. Imádtam őt. A karrierem kezdetétől fogva mindenkinek, akivel találkoztam, azt mondtam, hogy ő a kedvenc énekesem. Nagyon jól kijöttünk egymással, és imádtam a társaságában lenni. Ő volt a legkedvesebb ember és a legjobb énekes, akit valaha hallottam. Olyan jó zenész volt, mint bárki más a világon.

Közel 80 albumot vettél fel és adtál ki, ami monumentális teljesítmény, amiről a legtöbb művész még csak nem is álmodik. A karriered ezen szakaszában nehéz új albumötletekkel előállni, vagy mindig van valami a fejedben?

Az egyetlen dolog, ami énekesként fontos számomra, az a minőségi dalok elérhetősége. A lemezkiadók azt szeretnék, ha olyan dalokat énekelnék, amelyeket az emberek ismernek, és ez néha nem könnyű. Vannak dalok, amelyek jól passzolnak a hangomhoz, máskor meg nehezebben. Remélhetőleg a karrierem hátralévő részében is találok majd minőségi dalokat. A minap beszélgettem Tony Bennett barátommal, aki már a 90-es éveiben jár. Még mindig koncertezik, és ő egy csodálatos példája annak a maradandó művésznek, aki még mindig nagyszerű dalokat énekel, és örülök, hogy az évek során haverok maradtunk.

A karriered elején nagyon gyors ütemben adtál ki albumokat. Például 1963 és 1967 között 11 albumot adtál ki a Mercury Recordsnál. Hogyan tudtál ilyen gyakran új anyagot felvenni és kiadni, miközben turnéztál is? El tudom képzelni, hogy ez kimerítő lehetett.

Az egész attól függ, hogy milyen a zene, hogy hangilag illik-e hozzád, és hogy hány albumra szerződtél. A lemezkiadók világossá teszik, hogy egy adott időszak alatt mennyit várnak el tőled. Az évek során nagyon jó kapcsolatom volt a lemezcégeimmel: Columbia és Mercury. Tudják, hogy mire vagyok képes, és én is tudom, hogy mit várnak tőlem. Soha nem volt ezzel semmi problémám. Teljesen élvezem, amit csinálok, és képes vagyok lépést tartani azzal, amire köteleztek. Ha azt tudod csinálni, amit a lemezkiadó akar, akkor az szórakoztató, és nem bánod. Persze, ha nem vagy képes erre, az egy másik történet.”

Most te is, mint más művészek, sokkal több időt töltesz az albumokkal, mielőtt kiadnád őket. Hiányoznak a régi idők, vagy úgy gondolod, hogy ennek az új megközelítésnek több értelme van?

Nos, ez a lemezipar, és az idők során változott. Vannak idők, amikor állandóan termékeny vagy. És vannak olyan időszakok, amikor ez nem így van, szóval azt csinálod, amit csinálsz. A lemezfelvétel csak egy aspektusa a képességeimnek. A legtöbb, amit csinálok, az az, hogy fellépek a világ minden táján. A lemezfelvételek nagy részét képezik a karrieremnek, de vannak olyan időszakok, amikor sodródni kell az árral. Amikor épp nem felvételeket készítek, akkor turnézom. Ez egy állandó hullámzás. A karrierem korai szakaszában minden zene a kedvemre való volt, így rengeteg felvételt készítettem. Később már nem annyira.”

Jack Blades, a Night Ranger énekese és basszusgitárosa egyszer azt mondta, hogy “Minden művésznek folyamatosan alkotnia kell, mert ha abbahagyod, belül meghalsz”. Mit gondolsz erről a gondolatról?

Az egész azon múlik, hogy fizikailag képes vagy-e rá és jó egészségnek örvendsz-e. Ez a legfontosabb dolog, mert nem lesz kedved bármit is csinálni, ha nem vagy egészséges. És mivel énekes vagy, még egy dolog miatt kell aggódnod. Az énekszalagok húsból és vérből vannak, így bármi történhet velük. Néha énekesként a te hibád, máskor meg nem. Ha egyszer elment a hangod, akkor elment, és lehet, hogy már nem tudod visszaszerezni. Vigyázz arra, ami a táncba vitt. Ez egy vágott és száraz helyzet.

2017-ben adtad ki a Johnny Mathis Sings The Great New American Songbookot, és szerintem fantasztikus. Amikor Babyface elhozta neked ezeket a dalokat felvételre, már ismerted az összeset, vagy néhányat a semmiből kellett megtanulnod?

Többnyire azzal tartom magam, ami elérhető számomra. Az olyan emberek, mint Babyface tudják, hogy mi működik nálam, és én is mindig ebben a gondolkodásmódban vagyok. A lemezkiadó tudja, hogy mit tud eladni és mit nem. Öröm az ő társaságában lenni. Ő egy csodálatos ember, és remélem, hogy még mindig szeretne velem dolgozni. Ő egy csodálatos ember, aki énekel, csodálatos gitáros, producer. Egyszerűen csodálatos zenész, és öröm körülötte lenni. Alig várom, hogy újra együtt dolgozhassak vele.

Mire számíthatnak a rajongók a következő Johnny Mathis albumtól?

Van valami ötleted!? (nevet) Nagyjából így áll a dolog. Mindenféle helyről és emberektől kapunk ötleteket. Mindig szórakoztató az emberek által ismert dalok saját interpretációját nyújtani. Azonban néha-néha előállunk valami olyannal, amit még senki sem hallott, és azzal tudok menni. Soha nem lehetsz biztos benne, hogy énekesként mit kérnek majd tőled. A legfontosabb dolog az, hogy énekesként mindig készen kell állnod arra, hogy kihasználd azt a zenét, ami jön, és ami illik hozzád.

A karácsonyi albumaid óriási sikert arattak. Véleményed szerint miért gondolod, hogy a karácsonyi zene miért olyan különleges, és miért talál ilyen sok emberre visszhangot?

Nagyon szerencsés vagyok ilyen szempontból. Miután volt néhány slágerlemezem, megkérdezték tőlem, hogy mit szeretnék legközelebb csinálni. Azt mondtam, hogy karácsonyi zenét szeretnék felvenni anyukámnak és apukámnak. Nagy családból származom, és a gyerekek számára a legfontosabb dolog a karácsony. Ők tették különlegessé számomra és a testvéreim számára az évnek ezt az időszakát. Az egyetlen módja annak, hogy ezt megháláljam nekik, az volt, hogy elénekeljek néhány karácsonyi dalt. Nagyon szerencsés helyzetben voltam a lemezkiadóval, hogy ezt megtehettem, és nagyon szerencsés voltam, hogy az emberek élvezték a karácsonyi zenémet. Azt hiszem, valószínűleg ez lesz az örökségem. Az emberek ugyanúgy ismerik a karácsonyi zenémet, mint a popzenémet.

Imádom a musicaleket, és ön felvett néhány albumot Broadway-dallamokkal. Melyek a kedvenc musicaljeid?

Ó, istenem! Talán a West Side Story. My Fair Lady, South Pacific, és így tovább és így tovább. Nagyon sok dalt adtam elő a Broadway show-kból. Mostanában egy kicsit el vagyok keseredve, mert nem hallottam olyan zenét a Broadway show-kból, ami érdekelne. Mindig is kerestem, mert a Broadway-dalok mindig is részei voltak a zenei katalógusomnak.

A Hamilton mérhetetlenül népszerű. Viszont nem érdekel, hogy megnézzem, mert az általad említett klasszikus musicaleken nőttem fel. Mivel a Hamilton nem illik bele ebbe a formába, nincs érdeklődésem vagy motivációm megnézni. Nekem nem hangzik musicalnek, ha érted, mire gondolok.

Pontosan ezek az én gondolataim. A könnyűzene a változásról szól. Ha elég sokáig vársz, akkor változik. A hallgatóság hajlamos arra, hogy azt akarja hallani, amit a rádióban hall, és néha, ahogy említetted, zeneileg ez nem túl jó. (nevet) Ez minden énekes dilemmája. Csak keresed és keresed, és végül találsz valamit, amit érdemes felvenni.

Mit nem értél még el a karrieredben, amit szeretnél megtenni?

A legtöbbet a barátnőimmel való énekléssel szórakoztam az évek során: Dionne Warwick, Barbra Streisand, Gladys Knight, és így tovább. Ez annyira kielégítő előadóművészként – együtt dolgozni valaki mással. Ez az, amit igazán nagyra tartok, és remélhetőleg még több ilyet fogok csinálni.

A nagyszerű női hangokról szólva, úgy gondolom, hogy Melissa Manchester alulértékelt énekesnő és szövegíró. Gyönyörű és erőteljes hangja van. Mit gondolsz Melissáról?

Imádom Melissát. Nagyon régen egy repülőn voltam vele, és nagyon jól összebarátkoztunk. Nagyon énekes emberek vagyunk. Énekeltem vele és imádtam, és azt mondtuk: “Ó, nem lenne jó, ha ez újra megtörténhetne?”. Mindannyian más-más irányba megyünk. Ha valaki előáll a megfelelő idővel és a megfelelő zenével, mindig összejöhetünk. Ez mindig ott van a fejünkben, még akkor is, ha valamilyen okból kifolyólag nem jön össze. Emberek, akik zenét csinálnak – mindig örülünk, ha lehetőségünk van együtt dolgozni.”