Billy Mitchell ezredes hadbírósága
AMERIKAI REPÜLŐ WILLIAM “BILLY” MITCHELL 1879-ben született a franciaországi Nizzában, és úgy nőtt fel, hogy ugyanolyan jól beszélt franciául, mint angolul. A spanyol-amerikai háború kitörésekor, 1898-ban csatlakozott az amerikai hadsereghez, és alhadnagyként bevetést látott Emilio Aguinaldo gerillái ellen a Fülöp-szigeteken. A háború után az alaszkai vadonon átvezető távírókábel útvonalának felderítését vezette. A terület hatalmas kiterjedésű területein való utazás közben élénk érdeklődést mutatott az akkor még vadonatúj technológia, a repülés iránt. 1912-ben az amerikai hadsereg vezérkarának hírszerző tisztjeként dolgozott, 1915-ben pedig megtanult repülni.
Miután az Egyesült Államok 1917 áprilisában belépett az első világháborúba a szövetségesek oldalán, Mitchellt, aki ekkor már ezredes volt, a hadsereg franciaországi légi szolgálatának parancsnokává nevezték ki. Kezdettől fogva újító volt a légierő felhasználásában, és repülőgépeit a német célpontok elleni nagyszabású bombatámadásokban vetette be a szokásosabb felderítő és az ellenséges harci gépek elleni harcban betöltött szerepük mellett. A háború után Mitchell hangosan bírálta a hadsereg és a haditengerészet rejtőzködő tisztjeit, akik nem osztották a légierőről alkotott elképzeléseit, és a háború utáni, pénzszűkében lévő korszakban nem voltak hajlandók finanszírozni a repülőket.
Még az Egyesült Államokban, a légi szolgálat helyettes vezetőjeként Mitchell dandártábornoknak volt érzéke ahhoz, hogy felborzolja a fegyveres erők felsőbb szintjein dolgozók tollát. Veszélyeztette az ő dédelgetett elképzeléseiket is arról, hogyan kell háborút vívni. 1921-ben ő és pilótái bombázási kísérletsorozatot hajtottak végre több célhajó ellen, köztük az erősen páncélozott német Ostfriesland dreadnought ellen, amelyet Martin és Handley-Page bombázókról ledobott 1000 és 2000 fontos bombákkal süllyesztettek el. A kísérletek és az eredmények ellentmondásosak voltak, de bebizonyították, hogy a repülőgépek képesek nagy hadihajókat elsüllyeszteni. A haditengerészet nem volt hálás ezért a leckéért. Mitchell a légierő híres szószólója lett, és folyamatosan szidta a hadsereget és a haditengerészetet, amiért nem támogatták az önálló légierő létrehozását és a modern repülőgépek beszerzését. Különösen Japán miatt aggódott, amely szerinte akkoriban megelőzte az Egyesült Államokat a légierő terén, és megjósolta, hogy egy napon a japánok kora reggel légitámadást indítanak a hawaii Pearl Harbor ellen.
Mitchell éles hangja aggasztotta a többi szimpatizáns tisztet, akik szerint túl messzire ment a tábornokok és admirálisok elítélésével. “Billy, nyugodj meg” – figyelmeztette Henry “Hap” Arnold őrnagy, az amerikai hadsereg légierejének későbbi főnöke a második világháborúban. “Jön a légierő”. Mitchell azonban nem nézhette tétlenül, azt állítva, hogy pilótái a “régi lángoló koporsókban” fognak meghalni, amelyeket modernebb repülőgépek hiányában kellett repülniük. “Amikor a főtisztek nem akarják belátni a tényeket” – válaszolta Arnoldnak – “akkor valami szokatlant kell tenni, talán egy robbanást.”
Mitchellt végül kiszorították a légi szolgálat helyettes főnöki állásából. Visszaminősítették állandó ezredesi rangjára, de a hadseregben maradt egy félreeső beosztásban a texasi San Antonióban. Az 1925. szeptember 3-án lezuhant USS Shenandoah haditengerészeti léghajó elvesztése jelentette katonai karrierje végének kezdetét. A hajó a középnyugati állami vásárok meglátogatására irányuló nem katonai küldetés közben viharos széllökésbe került, és 14 ember, köztük a léghajó kapitánya, odaveszett. A közelmúltban három haditengerészeti vízirepülőgép is odaveszett egy külön balesetsorozatban. A sajtó kikérte Mitchell véleményét a katasztrófákról, és szeptember 5-én Mitchell azt mondta az újságíróknak, hogy a szerencsétlenségek “a haditengerészet és a hadügyminisztérium hozzá nem értésének, bűnös hanyagságának és szinte hazaáruló hanyagságának az eredményei a nemzetvédelemmel szemben.”
Mitchell úgy tűnt, hogy el akarja rontani a helyzetet. Szeptember 9-én Mitchell újabb gyújtó hangú nyilatkozatot tett a sajtónak, amelyben sajnálkozott az amerikai katonai repülés “gyalázatos állapotán”, és azzal érvelt, hogy amit a nemzetvédelemről mondott, “fáj a washingtoni bürokratáknak… mert ez az igazság”. Még egy hadbíróságot is üdvözölt, ahol hangot adhatna nézeteinek. Szókimondó kihívását nem lehetett figyelmen kívül hagyni. Mitchellnek megvolt a maga robbanása, és ez a feldühödött amerikai vezetőséget a szakadék szélére sodorta.
MÁS HISTORYNET MAGAZINOK TOVÁBBI TARTALMAI
“William ‘Billy’ Mitchell: Glines (Repüléstörténet)
“Hap Arnold: Hap Arnold: A légierő gyakorlatias látnoka”, írta Mark Wolverton (II. világháború)
“Henry H. ‘Hap’ Arnold tábornok: C. V. Clines (Repüléstörténet)
“Carl A. Spaatz: An Airpower Strategist”, C. V. Clines (Repüléstörténet)
1925 novemberének elején Mitchell Washingtonban volt, a hadbíróság előtt állt, amelyet azért hívtak össze, hogy kivizsgálják a 96. haditörvénycikk állítólagos megsértését, amely a katonai jog egy olyan összefoglaló rendelkezése volt, amely lehetővé tette, hogy egy tisztet szinte bármilyen olyan cselekedetért bíróság elé állítsanak, amelyet “a katonai szolgálat lejáratására alkalmasnak ítéltek”. A vádak szerint “a jó rendet és a katonai fegyelmet sértő módon” viselkedett; a Shenandoah-ról és a haditengerészet vízirepülőgépeinek elvesztéséről tett kijelentései engedetlenségnek minősültek; és “rendkívül megvetően és tiszteletlenül” viselkedett a hadügyminisztériummal és a haditengerészettel szemben.
A tábornokokból, köztük Douglas MacArthurból álló testület előtti tárgyalás felizgatta az amerikai népet, amely szorosan követte a vitákat az ország újságjaiban. Mitchell “ártatlannak” vallotta magát, és azzal érvelt, hogy kijelentései igazak voltak, és hogy nem volt más választása, mint hogy előálljon, és elmondja a nemzetnek a légvédelem állapotát, mivel a szokásos csatornákon keresztül sehová sem juthatott. Olyan neves repülési szakemberek, mint az első világháborús ász Eddie Rickenbacker és a későbbi amerikai tábornokok, Hap Arnold és Carl “Tooey” Spaatz őrnagy tanúskodtak az érdekében. 1925. december 17-én, hét hétig tartó tanúvallomást követően a tábornokok Mitchell-t minden vádpontban bűnösnek találták, kijelentéseinek pontossága lényegtelen volt.
Mitchell büntetése meglepően enyhe volt, tekintettel szép háborús múltjára. Felfüggesztették a szolgálatból, és öt évre elvesztette minden fizetését és juttatását. Mitchell ezután benyújtotta lemondását. Bár 1936-ban szívproblémák és influenza következtében meghalt, az ő elképzelései végül győzedelmeskedtek az amerikai repülés körüli vitában: A II. világháborúban a légi erő óriási szerepet fog játszani, ahogyan azt ő előre látta, és nem sokkal a konfliktus befejezése után létrejön a teljesen független amerikai légierő, ahogyan azt Mitchell oly lelkesen kívánta. A hátrahagyott pilóták sokáig érezték a hatását. “Életünk végéig engedelmeskedtünk neki” – mondta egy tiszt, aki még a hadseregben töltött évei alatt ismerte. “És még jóval a halála után is.” MHQ
MARC G. DeSANTIS, az MHQ gyakori munkatársa, a Rome Seizes the Trident című könyv szerzője: The Defeat of Carthaginian Seapower and the Forging of the Roman Empire (Pen and Sword, 2016).
Ez a cikk eredetileg az MHQ-The Quarterly Journal of Military History 2016 őszi számában (Vol. 29, No. 1) jelent meg, az alábbi főcímmel: The Court-Martial of Colonel Billy Mitchell, 1925.
Kívánja, hogy az MHQ kiválóan illusztrált, prémium minőségű nyomtatott kiadását évente négyszer közvetlenül önnek kézbesítsék? Iratkozzon fel most különleges megtakarítással!
