Blogosaur
Brachiosaurus és Stegosaurus tekintgetnek egymásra a jura kori páfránysíkságokon. Szerző: Nicholas Carter
A te Brachiosaurusod nem Brachiosaurus
Brachiosaurus. A toronymagas, kecses, zsiráfszerű szauropoda égig érő nyakával az eget legeltette, a dinoszauruszok látványosságának csúcsát képviselve a jura korban. Bár a hosszúkás Diplodocus és a vaskos Brontosaurus valószínűleg gyakrabban kerül be a dinoszauruszkönyvekbe a sauropodák ábrázolására, és már több évtizede nem tartják a legnagyobb dinoszaurusznak, a Brachiosaurus még mindig az evolúció nagyszerűségének fényes bizonyítékaként áll a dinoszauruszrajongók szívében világszerte. Azonban az állat, amit most valószínűleg elképzelsz a fejedben, nem a Brachiosaurus.
Hogyan lehet ez? Ez egy olyan Apatosaurus/Brontosaurus vagy Triceratops/Torosaurus dolog? Miért nem tudják a paleontológusok békén hagyni a legkedvesebb dinoszauruszainkat? Nos, ne félj, mert a Brachiosaurus még mindig érvényes dinoszaurusz, és jó oka van annak, hogy az az állat, amit Brachiosaurusnak gondolsz, valójában nem az.
A Brachiosaurust 1903-ban Elmer Riggs, a chicagói Field Múzeum munkatársa nevezte el (Riggs, 1903). Coloradóban fedezték fel, olyan késő jura kori kőzetekből, amelyekből már a 19. századi csontháborúk során olyan híres szauropodák kerültek elő, mint a Camarasaurus, Apatosaurus, Brontosaurus és Barosaurus. Riggs anyaga valamilyen óriás szauropoda hiányos csontvázából állt, amely az akkor ismert legnagyobb volt. Bár koponya nem volt rajta, Riggs meg tudta állapítani, hogy ez a dinoszaurusz semmihez sem hasonlítható, amit korábban felfedeztek. A csontok kolosszális méretétől eltekintve, ennek az új dinoszaurusznak a felkarcsontja (humerus) körülbelül olyan hosszú volt, mint a combcsontja (femur). Emiatt a dinoszaurusznak felegyenesedett, zsiráfszerű testtartása volt (nem tudom biztosan, hogy a hátsó lábaira tudott-e felállni, de egy olyan állat esetében, amely rendkívül magas volt, és amelynek elülső végtagjai hosszabbak voltak, mint a hátsó végtagjai, ez szükségtelennek tűnik). Ez ellentétben állt az akkoriban ismert összes többi sauropodával, amelyek karjai sokkal rövidebbek voltak, mint a lábaik. Riggs erről a tulajdonságáról nevezte el új dinoszauruszát Brachiosaurus altithoraxnak, ami azt jelenti, hogy “karos hüllő” és “mély mellkas”.
Az amerikai Brachiosaurus altithorax. Bár a holotípus eléggé töredékes volt, több fosszília kitöltötte ennek a fajnak a hiányosságait. Szerző: Nicholas Carter, Scott Hartman csontváz
A Brachiosaurus töredékes volta miatt – lenyűgöző mérete ellenére – nem csatlakozott azonnal honfitársaihoz egy múzeumi csarnokban felállított csontvázként, és így egy ideig elkerülte a közhírnevet. De aztán a mai Tanzánia területéről egy másik óriás szauropoda került elő a Tendaguru Formáció késő jura kori kőzetéből. Miután a dinoszauruszt minden idők egyik legnagyobb fosszilis ásatása során megtalálták, Werner Janensch német paleontológus 1914-ben leírta. Janensch sok hasonlóságot látott az új afrikai dinoszaurusz és az észak-amerikai Brachiosaurus között, ezért a nemzetség második fajaként írta le: Brachiosaurus brancai (Janensch, 1914).
Ez az afrikai példány, amely a csontváz és a koponya jó részét tartalmazta, lényegesen teljesebb volt, mint az amerikai faj. A berlini Természettudományi Múzeumban egy lenyűgöző kiállításban volt elhelyezve, és egészen a nagy titanoszauruszok 1990-es években történt felfedezéséig a világ legnagyobb dinoszauruszának tartották. A Brachiosaurus brancai hamarosan a Brachiosaurus könyvekben, televízióban és filmekben való ábrázolásának arany standardjává vált, és az amerikai fajról általában azt feltételezték, hogy alapvetően ugyanaz. Képzeljünk most magunk elé egy Brachiosaurust, és jó eséllyel az afrikai Brachiosaurus brancai-t képzeljük el.
Az 1980-as években azonban néhány ellenvéleményt fogalmazott meg a Brachiosaurus altithorax és a B. brancai hasonlóságával kapcsolatban. Miután alaposan megvizsgálta az egyes fajok példányait, Greg Paul szabadúszó paleontológus azt állította, hogy a jól ismert B. brancai valójában kevésbé hasonlít a B. altithoraxhoz a csontok alakját és arányait tekintve, mint azt a legtöbben gondolták. Ezért azt javasolta, hogy az állat zsiráfszerű testfelépítése alapján egy alnemzetségbe helyezzék, amelyet Giraffatitan-nak nevezett el (Paul, 1988). Bár ez az enyhe átsorolás a legtöbb tudóst nem fogta meg azonnal, az amerikai és az afrikai példányok közötti különbségek lassan kezdtek felhalmozódni.
1998-ban publikálták egy késő jura kori coloradói kőzetekből származó hiányos sauropoda-koponya leírását. Ez a koponya már egy ideje ott lógott a levegőben, mivel egykor Othniel Charles Marsh gyűjteményének része volt, mielőtt a paleontológiai mágnás halála után a Smithsonian Intézetbe került. Marsh ezt a töredékes koponyát használta alapul a Brontosaurus koponyájának rekonstrukciójához (Marsh, 1896). Az 1998-as tanulmány azonban azt állította, hogy ez nem egy Brontosaurus koponya (amelyről ekkor már feltételezték, hogy a Diplodocuséhoz hasonló fejjel rendelkezett), hanem valójában egy amerikai Brachiosaurus faj koponyája (Carpenter & Tidwell, 1998). Bár hiányos volt, a szerzők képesek voltak rekonstruálni a hiányzó részeket, hogy megfelelő képet kapjanak arról, hogyan nézett ki a teljes koponya, de nem tudták megállapítani, hogy a koponya konkrétan a Brachiosaurus altithoraxhoz vagy valamilyen más, le nem írt amerikai brachiosaurus fajhoz tartozott-e, mivel más csontokat nem társítottak hozzá. Ez azt jelenti, hogy minden bizonnyal a B. altithorax-tól származhatott. Bár összességében némileg hasonlít a tanzániai brachiosaurus koponyájához, a nagy, magasan elhelyezkedő orrnyílásokkal, amelyek a jellegzetes sisakformát hozzák létre, az amerikai koponya hosszúkásabb orrnyílással rendelkezett, kevésbé drámai “lejtéssel”, ahogy az orr-rész felemelkedik a szemek fölé.
Az amerikai Brachiosaurus (balra) és az afrikai zsiráfotitán (jobbra) feje összehasonlításképpen. A lágyszövetek sokkal nagyobb részt tölthettek ki a pofa és az orrcsontok közötti süllyedésből. Szerző: Nicholas Carter
Majd 2009-ben Michael Taylor paleontológus részletes leírást tett közzé az amerikai és a tanzániai brachiosaurusok ismert anyagáról. Ez a tanulmány megállapította, hogy bár a két dinoszaurusz közeli rokonságban állt egymással, mégis elegendő különbség volt ahhoz, hogy két külön nemzetségbe való elkülönítésük indokolt legyen (Taylor, 2009). Míg az amerikai Brachiosaurus altithorax az elnevezési prioritás szabályainak köszönhetően maradhatott a régi nevén, addig a tanzániai brachiosaurusznak más névre volt szüksége. Mivel Paul még ’88-ban a Giraffatitan nemzetségnevet javasolta az afrikai fajra, a szabályok szerint Taylornak ezt a nevet kellett választania (bár a tanulmányban tett megjegyzései alapján úgy tűnik, nem rajongott a névért). Így aztán a Brachiosaurust, amelyet mindenki a legjobban ismert és szeretett, amelyről az összes szeretett ábrázolásod a médiában készült, valójában Giraffatitan brancai-nak hívják.
Szóval, mi a különbség e két dinoszaurusz között? Hogyan tudod megmondani, hogy egy Brachiosaurust vagy egy Giraffatitan-t látsz-e legközelebb, amikor egy azonosítatlan brachiosaurus keresztezi az utadat? A Taylor, 2009-ben bemutatott két dinoszaurusz közötti különbségek finomak, mégis sok a különbség. De nem fogunk itt belemenni a kettőt megkülönböztető anatómiai apróságokba, ehelyett inkább a nagy vonalakat nézzük.
A Brachiosaurus és a Giraffatitan közel egy időben élt, mindkettő a jura időszak végének közelébe nyúlik vissza. Bár ma már nagyon különböző helyeken éltek (az amerikai síkságok az afrikai szavannával szemben), akkoriban a kontinensek sokkal közelebb voltak egymáshoz, és a Morrison-formáció, ahonnan a Brachiosaurus származik, és a Tendaguru-formáció, amelyből a Giraffatitan származik, faunája érdekes átfedéseket mutatott. Amellett, hogy mindkét ökoszisztémában volt legalább egy-egy jellegzetes brachiosaurus, mindkét ökoszisztémában voltak hosszú, középhátú dipolodocida sauropodák, kis növényevő dryosaurusok, páncélos stegosaurusok és különféle ragadozó carnosaurusok.
Az afrikai Giraffatitan brancai. Figyeljük meg a rövidebb törzset és farkat, valamint a valamivel karcsúbb testfelépítést. Szerző: Nicholas Carter, Scott Hartman csontváza alapján
Magukat a dinoszauruszokat illetően a koponyákat már érintettük, de a fej mögött van néhány általános különbség, ami elválasztja a két brachioszauruszt. Úgy tűnik, hogy a Brachiosaurus robosztusabb testfelépítésű volt, mint a Giraffatitan, vaskosabb mellső végtagjai kicsit szélesebben helyezkedtek el. Méretéhez képest hosszabb farka és törzse is volt. A Giraffatitan észrevehetően karcsúbb és tömörebb dinoszaurusz volt, ami a felismerhető zsiráfszerű testformát adta neki. Egy ideig a kettőt egymás legközelebbi rokonainak tartották, de a brachioszauruszok családjában több faj felfedezése és tanulmányozása megmutatta, hogy valószínűleg nem testvértaxonok (Mannion et al., 2017). A Brachiosaurus és a Giraffatitan körülbelül olyan közeli rokonságban álltak egymással, mint a modern puma és a gepárd. Nem lenne meglepő tehát, ha kiderülne, hogy az életben eléggé eltérően néztek ki egymástól. Nem tudjuk, milyen színűek voltak ezek a dinoszauruszok, vagy pontosan milyen lágyszöveti vonásaik voltak, amelyekre a csontváz nem utal, de nem túlzás azt feltételezni, hogy a Brachiosaurus és a Giraffatitan nem lett volna túl nehéz megkülönböztetni őket egymástól, ha visszamehetnénk, és élve egymás mellett láthatnánk őket.
Mindezek után, vajon a névváltoztatás megváltoztatja-e a mi szeretett “Brachiosaurusunkat”? Az emberek ragaszkodnak azokhoz a dolgokhoz, amikről gyerekkorukban tanultak, és kigúnyolják a tudományt, amikor a nevek és címkék megváltoznak (Plútó, valaki?). De ne feledjük, hogy a Brachiosaurus és a Giraffatitan nevétől függetlenül mindkettő valódi, csodálatos állat volt, amelyek léteztek itt, nem törődve azzal, hogy egy csapat félig kopasz főemlős hogyan fogja őket hívni. A Brachiosaurus más néven is ugyanolyan édes.
By Nicholas Carter
Carpenter, K.; Tidwell, V. (1998). “Előzetes leírás egy Brachiosaurus koponyáról a Felch Quarry 1-ből, Garden Park, Colorado”. Modern Geology. 23(1-4): 69-84.
Janensch, W (1914). “Übersicht über der Wirbeltierfauna der Tendaguru-Schichten nebst einer kurzen Charakterisierung der neu aufgeführten Arten von Sauropoden”. Archiv für Biontologie. 3 (1): 81-110.
Philip D. Mannion; Ronan Allain; Olivier Moine (2017). “A legkorábbi ismert titanosauriform sauropoda dinoszaurusz és a Brachiosauridae evolúciója”. PeerJ. 5: e3217.
Marsh, 0. (1896) The dinosaurs of North America. U.S. Geo! Surv. Ann. Rep., 16: 133-244.
Paul, G. S. 1988. A Morrison és a Tendaguru brachiosaurus óriásai egy új alnemzetség, a Giraffatitan leírásával és a világ legnagyobb dinoszauruszainak összehasonlításával. Hunteria 2:1-14.
Taylor, M.P. (2009). “A Re-evaluation of Brachiosaurus altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) and its generic separation from Giraffatitan brancai (Janensch 1914)” (PDF). Journal of Vertebrate Paleontology. 29 (3): 787-806
Riggs, E.S. (1903). “Brachiosaurus altithorax, a legnagyobb ismert dinoszaurusz”. American Journal of Science. 4. 15 (88): 299-306.
