Bob Moses
Egy 2013-as interjúban Taylor Branch történész kifejtette Bob Moses jelentőségét az amerikai polgárjogi mozgalomban. “A mai napig megdöbbentő paradoxon” – mondta Branch. “Szerintem a befolyása szinte egy szinten van Martin Luther Kinggel, mégis szinte teljesen ismeretlen”. Polgárjogi szervezőként eltöltött hosszú évei alatt Moses visszafogott, figyelmes és érzékeny volt. Ezek a tulajdonságai távol tartották őt a reflektorfénytől, de rendkívül hatékony vezetővé tették.
Robert Parris Moses 1935. január 23-án született a New York-i Harlemben. Egy gondnok fiaként Moses egy harlemi lakótelepen nőtt fel, de magas színvonalú állami oktatásban részesült, amit eredményes, tartalmas karrierbe fordított. Mivel jól teljesített az iskolában, felvették a Stuyvesant High Schoolba, New York City egyik legjobb állami iskolájába. Ezt követően ösztöndíjat kapott a Hamilton College-ban, majd a Harvardon mesterdiplomát és doktori címet szerzett filozófiából. Pályafutása első éveit matematikatanárként töltötte a Horace Mann Schoolban, egy exkluzív New York-i előkészítő iskolában, később pedig Tanzániában tanított matematikát.
Halk viselkedése ellenére a polgárjogi mozgalom fontos alakja lett, együtt dolgozott Martin Luther King, Jr. és a Southern Christian Leadership Conference (SCLC) szervezetével. 1961-ben Moses, aki akkoriban a Student Nonviolent Coordinating Committee (Erőszakmentes Diák Koordinációs Bizottság) területi titkára volt, az SNCC Mississippi Projectjének vezetője lett. Moses választói regisztrációs kampányokat, ülősztrájkokat és Szabadság-iskolákat szervezett, amelyek a fekete mississippi lakosok szavazati jogának jelentős javulásához vezettek. Szervezőként nagy hatással volt rá Ella Baker, aki szerint a polgárjogi mozgalmaknak az emberekhez kell tartozniuk, nem pedig a vezetőkhöz. Úgy vélte, hogy ahhoz, hogy a győzelem a polgárok kezébe kerüljön, a szervezőknek a háttérben kell maradniuk, bizalmat kell kialakítaniuk a közösségekben, segíteniük kell az embereknek meghatározni, hogy mit akarnak, majd elvezetni őket a céljaikhoz.
1964-ben Moses Fannie Lou Hamerrel együtt megalapította a Mississippi Szabadság Demokrata Pártot. A párt kihívta az 1964-es elnökválasztási konvención a kizárólag fehérekből álló mississippi küldöttséget. Bár az MFDP nem nyert mandátumot, kikényszerítették a főáramú Demokrata Párt integrációját. Olyan embereknek is képviseletet biztosítottak, akiket a rasszizmus, az osztály és a szegénység miatt általában figyelmen kívül hagytak. Fannie Lou Hamer, aki később az MFDP hangja és arca lett, egyike volt a küldötteknek.
E munkájáért Moses 1982-ben elnyerte a MacArthur “Genius Grant”-et. Moses nem elégedett meg azzal, hogy megpihenjen a múltbeli eredmények után, egy új polgárjogi programmal lépett előre: az oktatással. A MacArthur-ösztöndíjat arra használta fel, hogy elindítsa az Algebra Projectet (AP), amely a legrosszabbul teljesítő diákoknak segít felkészülni a főiskolai matematikára és a XXI. századi karrierre.
Moses szerint az oktatásban végzett munkája természetes folytatása a Mississippiben végzett munkájának: “Az 1960-as évek polgárjogi munkája egy alapvető jog, a választójog védelmére adott nemzeti válaszban csúcsosodott ki. Jelenlegi munkánk egy nemzeti válaszra törekszik egy alapvető jog megteremtése érdekében: minden gyermek joga a minőségi állami iskolai oktatáshoz”.” Moses járja az Egyesült Államokat, tanít és előadásokat tart arról, hogyan használta a polgárjogi tiltakozási modellt az iskolák és közösségek átalakítására.
Felnőttkorában Moses egyre több szegény és kisebbségi gyermeket látott, akiknek a jövőjét a rossz minőségű oktatás korlátozta. Kifejlesztette az Algebra Projectet, “hogy bemutassa, hogy azok a diákok, akik a középiskolába lépve a legalacsonyabb nemzeti kvartilisben teljesítenek matematikából, hogyan gyorsíthatják fel a tanulásukat, hogyan tehetnek sikeres állami és nemzeti (ACT/SAT) vizsgát, és hogyan készülhetnek fel az egyetemi matematikára”. Az Algebra Project a Massachusetts állambeli Cambridge egyik iskolájában indult, és az 1990-es évek végére országszerte több mint kétszáz középiskolára terjedt ki. Később a program a középiskolák mellett középiskolákra is kiterjedt, és jelenleg tizenhárom államban van jelen.
“Az AP egyedülálló megközelítése az iskolai reformhoz szándékosan fenntartható, diákközpontú modelleket fejleszt ki azáltal, hogy a helyi közösségeken belül koalíciókat hoz létre az érdekelt felekből, különösen a történelmileg hátrányos helyzetű népességből. 2000 óta folyamatosan biztosítjuk azt a hátteret, amelyben a diákok, iskolák, szülők és közösségek maximalizálják a helyi erőforrásokat, és magukénak érzik saját közösségépítési és matematikaoktatási reformtörekvéseiket.”
2001-ben Moses könyvet adott ki Radical Equations: Civil Rights from Mississippi to the Algebra Project. Ebben elmagyarázza, hogyan lehet a polgárjogi mozgalom elveit alkalmazni az igazságos közoktatásért folytatott küzdelemben. “…mindenki azt mondta, hogy a bérlők apatikusak, amíg el nem értük, hogy követeljék, hogy szavazhassanak. Ez végre felkeltette a figyelmet. Itt, ahol a gyerekek nagy mennyiségben esnek át a repedéseken – vagy szakadékokon – … az emberek azt mondják, hogy nem akarnak tanulni. Az egyetlenek, akik eloszlathatják ezt az elképzelést, azok maguk a gyerekek. Nekik … kell követelniük azt, amiről mindenki azt mondja, hogy nem akarják.” A könyvben Moses elmagyarázza, hogy a közösség bevonása a kulcsa annak, hogy sikeresen változtassuk meg az iskolákat és a közösségeket a jobb irányba.
A MacArthur-ösztöndíj mellett Moses számos díjat kapott munkájáért, köztük a War Resisters League Peace Award (1997), Heinz Award for the Human Condition (2000), Puffin/Nation Prize for Creative Citizenship (2001), Margaret Chase Smith American Democracy Award (2002), James Bryant Conant Award (2002) és Alphonse Fletcher, Sr. ösztöndíj (2005). Olyan korban, amikor a legtöbben nyugdíjba vonulnak, Moses továbbra is tanított az Algebra Project iskolákban és utazgatott, megosztva közösségépítési és oktatásfejlesztési modelljét szerte az Egyesült Államokban.
Moses alkotmánymódosításra szólított fel, amely a minőségi közoktatást állampolgári jogként határozná meg.