Bryant, William Cullen
(1794-1878)
New York Evening Post
Áttekintés
William Cullen Bryant az amerikai újságírás egyik leghosszabb és legbefolyásosabb karrierjét élte, de a New York Evening Post szerkesztője valójában költő volt, és már húszéves korában irodalmi hírnevet szerzett. Bryant korának vezető személyisége, aki az amerikai történelem egyik legolvasottabb populista újságját vezette, a liberális politika iránti elkötelezettségéről volt nevezetes. Szerkesztőségi cikkei széles körben olvasták, és az amerikai gondolkodás olyan irányzatait tükrözték, amelyek később alkotmányos védelmet kaptak. Vernon Louis Parrington a Main Currents in American Thought (az 1920-as években írt, de soha be nem fejezett kötet) című művében “a tizenkilencedik századi amerikai újságírás atyjának, valamint a tizenkilencedik századi amerikai költészet atyjának” nevezte őt.”
Személyes élet
William Cullen Bryant egy puritán hitű, konzervatív massachusettsi családban született – bár apja, aki orvos volt, szakított a hagyományokkal, és a jóval liberálisabb unitárius hitet vallotta. Bryant nagyapja azonban szigorú, hagyománytisztelő, kálvinista hitű farmer volt. A kálvinizmus, amelyet egy XVI. századi francia teológus alapított, egyedülálló volt a protestáns szekták között azzal a tanításával, hogy a lelkek vagy jónak vagy rossznak születnek. Bármilyen vallási különbségek gyötörték is a Bryant családot, a föderalista politika iránti elkötelezettségükben egységesek voltak. Alexander Hamilton XVIII. század végi politikai pártjaként a föderalisták hittek abban, hogy erős, központosított kormányra van szükség, amely támogatja az ipart, a gazdag kereskedőket és a földbirtokosokat; a föderalisták britbarátok is voltak.
A Bryantek a Massachusetts nyugati részén fekvő Cummington városának lakói voltak. Bryant minden beszámoló szerint tehetséges gyermek volt, és már fiatalon elkezdett verseket írni. Amikor 13 éves volt, egyik első verse némileg szenzációs körülmények között jelent meg. Ez egy szatirikus mű volt Thomas Jeffersonról, aki akkoriban elnök volt. Jefferson pártot alapított Hamilton és a föderalisták ellen, amelyből később a Demokrata Párt lett. Emellett a politikai feszültségek miatt kereskedelmi tilalmat hirdetett Angliával. Bryant The Embargo, or Sketches of the Times című verse az elnököt és a törvényt szurkálta, és apja, aki akkoriban Massachusetts állam törvényhozója volt, adta ki.
Felnőttkorában azonban Bryant egyre inkább a liberális politika felé hajlott, és ezek és más korai politikai témájú művek nem kerültek be későbbi műveinek gyűjteményeibe. Beiratkozott a Williamstown-i Williams College-ba, de egy év után otthagyta. Bryant egy nagyobb “neves” iskolába szeretett volna járni, például a Yale-re, de egyik életrajzírója úgy vélte, hogy Bryanték nem engedhették meg maguknak az Ivy League főiskola borsos tandíját. Elkezdett azonban jogi tanulmányokat folytatni egy befutott ügyvédnél, nem messze Cummingtontól, ahogy az akkoriban a jogi oktatásban szokás volt. 1815-ben, 20 évesen Bryantet felvették az ügyvédi kamarába.
Amikor 26 éves volt, Bryant feleségül vette Francis Fairchildet; ekkorra már mind ügyvédként, mind tehetséges amerikai költőként megalapozottnak számított. Első gyermekük, Frances 1822-ben született, egy másik lányuk, Julia pedig csaknem 10 évvel később érkezett. 1825-ben a család New Yorkba költözött, amikor Bryant úgy döntött, hogy az írást teszi meg fő hivatásának. Lánya, Frances Bryant később egy újságíróhoz ment feleségül, aki apjának dolgozott az újságnál.
A család bázisa 1844-től egy ház volt, amelyet Cedarmere-nek neveztek el, Roslyn közelében, a Long Island-i Hempstead Harborban. Ez egy olyan hely volt, ahol Bryant élvezhette a vidéki tájat, és hosszú sétákat tehetett az erdőben, ami egyik kedvenc időtöltése volt. A birtokán számos egzotikus fát és növényt ültetett, amelyek közül néhányat kiterjedt utazásairól hozott magával. A család gyakran hajózott Európába, és a külföldön és Észak-Amerikában eltöltött időszakról két útleírást is írt. Egy olaszországi tartózkodása során a felesége megbetegedett, és homeopátiás szerekkel kezelte, amelyekben szilárdan hitt. Bryant felesége 1866-ban halt meg. Bryant még 12 évvel élte túl, és még 70 éves korában is arról volt híres, hogy megmászta a New York-i szerkesztői irodájába vezető 10 lépcsőfokot. A szerkesztő és költő 80 éves korában, 1874-es születésnapján egy Tiffanyban készült, életének részleteivel díszített ezüstvázával tisztelegtek az országos hírnévnek örvendő személyiség előtt. A tárgy ezután a Metropolitan Művészeti Múzeum állandó gyűjteményébe került. A tisztelt író, aki még mindig a Post élén állt, 1878 májusában egy esés után agyvérzést kapott, és június 12-én, 83 éves korában meghalt. Papírjai a New York-i Közkönyvtárban találhatók. Családi háza, Cedarmere később, az 1970-es években a William Cullen Bryant Könyvtár lett, gyermekkori háza Cummingtonban pedig nemzeti történelmi műemlék.
Karrier részletei
Bryant 1816-tól New Yorkba költözéséig több évet töltött ügyvédként. Előbb egy Plainfield nevű faluban, majd egy másik Great Barringtonban volt praxisa. Állítólag nagyon nem szerette az ügyvédi hivatást; gyakran hosszú órákat kellett dolgoznia, és nyugtalanította, amikor igazságtalanságot látott a bírósági rendszerben, és nem tudta helyrehozni a jogtalanságokat, amelyeket azokkal szemben követtek el, akiket ártatlannak hitt. Korai irodalmi ambícióit soha nem adta fel. 1811-ben, mindössze 17 évesen elkezdett egy hosszú verset, amely néhány évvel később nagy elismerést hozott neki, amikor végre átdolgozta és kiadót keresett. Ez a vers a “Thanatopszis” volt, amely a görög “a halál látványa” kifejezésből származik. Ez egy klasszikus nyelv volt, amelyet Bryant az akkori szokásoknak megfelelően tanult. A “Thanatopszis” talán legfigyelemreméltóbb vonása az Encyclopedia of World Biography szerint “a halál antikrisztusi, sztoikus szemlélete”. Az ilyen elvont gondolatok irodalmi művekben való feltárása akkoriban egyre népszerűbbé vált a nyugati civilizáció kultúrájában, és a halál gyakori témája volt a korszak költőinek Angliában. Bryantre nagy hatással voltak az angol romantikus költők is, különösen William Wordsworth és Samuel Taylor Coleridge.
Az 1817-ben megjelent “Thanatopsis” új és fontos amerikai íróként indította útjára Bryantet. Az Egyesült Államok elismert irodalmárát, Washington Irvinget annyira lenyűgözte Bryant tehetsége, hogy segített közvetíteni a mű angliai kiadását, ahol kedvező fogadtatásban részesült. Bryant első teljes verseskötete, a Poems 1821-ben jelent meg az Egyesült Államokban. 1823 körül szerződést kötött az Egyesült Államok Irodalmi Közlönyével, hogy havonta 100 sor verset közöljön. További sikerei közé tartozott esszéinek megjelentetése a North American Review és a Miscellaneous Journal című folyóiratokban. Amikor 1825-ben családjával együtt New Yorkba költözött, első, a joggyakorlaton kívüli állása a New York Review and Atheneum társalapítója volt. Ő és társa azonban nem tudta virágoztatni a folyóiratot, és az alig egy év után megszűnt.
Mégis Bryant hírneve, mint a “betűk embere” egyre nőtt. 1826-ban emlékezetes előadássorozatot tartott a New York-i Athenaeum Társaságban, amelyet később teljes terjedelmében kiadtak, és továbbra is írt verseket. Összesen kilenc kötete is megjelent, köztük 1842-ben a The Fountain and Other Poems, 1844-ben a The White-Footed Deer and Other Poems, 1864-ben pedig a Thirty Poems. Meséket írt utazásairól, például az 1850-ben megjelent Letters of a Traveler; or, Notes of Things Seen in Europe and America című kötetét, és idős korában lefordította az ókori görög irodalom két klasszikusát, az Iliászt 1870-ben és az Odüsszeiát 1871-72-ben, amelyeken felesége halála után szabadidejében dolgozott, hogy lekösse magát. Ebben a korszakban Bryant keresett szónokká is vált, és gyászbeszédet mondott James Fenimore Cooper regényíró és Samuel F. B. Morse, a távíró hírközlés fejlesztésének egyik vezéralakja temetésén.
De Bryantet a New York Evening Postnál töltött 50 éves pályafutása emelte nemcsak irodalmárrá, hanem az amerikai üzleti életben is befolyásos és tekintélyes pozícióba. A lapot 1801-ben Alexander Hamilton alapította, és Bryantet 1826-ban vették fel segédszerkesztőnek; három évvel később főszerkesztő lett. Mint ilyen, képes volt arra, hogy a lapot a liberális politikában elfoglalt helyére vezesse; szerkesztőségi súlypontjai tükrözni fogják az Egyesült Államok nagy változásait a tizenkilencedik század közepén.
Bryant liberális ügyeket támogatott, és szilárdan hitt a “laissez-faire”-ben, abban a doktrínában, amely szerint a gazdasági rendszer akkor működik a legjobban, ha a kormányzati szabályoktól és előírásoktól megszabadul. Bryant vezércikkeiben kiállt az alakulóban lévő szakszervezeti mozgalom és a munkások sztrájkhoz való joga mellett, ami az 1830-as és 1840-es években meglehetősen radikális eszmének számított. A Post vezércikkeiben rosszallóan, bár nem ellenségesen írt a rabszolgaság intézményéről is. E nézetei miatt elégedetlen lett a demokrata politikával (a Demokrata Párt a déli államokban volt erőssége), és 1855-ben részt vett a Republikánus Párt megalapításában.
Társadalmi és gazdasági hatás
Bár irodalmi hírneve a halála utáni években csökkent, Bryant az egyik első amerikai költő volt, aki nemzetközi hírnévre tett szert. A költészetének középpontjában álló természeti témák egy olyan korai irodalmi mozgalom részét képezték, amely később más amerikai neves írókat, például Ralph Waldo Emersont és Henry David Thoreau-t is hírnevet szerzett. Bryant barátságban állt a kor számos kiemelkedő írójával, köztük Irvinggel és Cooperrel (The Last of the Mohicans), és mind Emerson, mind Walt Whitman elismerően írt Bryant irodalmi törekvéseiről.
Bryant irodalmi hírnevének posztumusz hanyatlását néha annak tulajdonították, amit a kritikusok a szenvedély hiányának neveztek verseiben, de úgy tűnt, Bryant a szívét a politikai ügyekre fordította. Vezércikkeiben ellenezte a rabszolgaság kiterjesztését az amerikai Nyugaton, amikor a területek állammá váltak. Ezt a “Szabad Föld” mozgalomként ismerték, és az 1847-1848-as Szabad Föld Pártot lelkes szerkesztői támogatásáról biztosította az Evening Postban. “A szövetségi kormány a szabad és a rabszolga államokat egyaránt képviseli” – írta Bryant az egyik vezércikkben – “és bár nem próbálja eltörölni a rabszolgaságot azokban az államokban, ahol az létezik, nem szabad engedélyeznie a rabszolgaságot ott, ahol az nem létezik.”
Kronológia: William Cullen Bryant
1794: Született.
1808:
1811: Jogi tanulmányokat kezdett Elias Howe-nál.
1817: Megjelent a “Thanatopsis” című híres verse.
1821: Elvette Frances Fairchildet.
1825: New Yorkba költözött és elkezdte szerkeszteni a New York Review és az Atheneum Magazine-t.
1829: A New York Evening Post szerkesztője lett.
1855: A lap szerkesztőségi súlyát az újonnan alakult Republikánus Párt mögé állította.
1870: Újabb szónoki karriert kezdett.
1878: Meghalt.
1860-ban az Evening Post támogatta Abraham Lincolnt és republikánus jelöltségét. Bryant egy évvel korábban találkozott Lincolnnal, amikor az illinois-i szenátor beszédre érkezett New Yorkba; Bryant elkísérte a gyűlésre, és bemutatta őt az 1500 fős tömeg előtt. Az egyik vezércikkben Bryant kijelentette: “Az Evening Post minden tőle telhetőt meg akar tenni a közelgő elnökválasztási kampány során. Lincoln megválasztására törekszik. Azt akarja, hogy a jelenlegi legkorruptabb kormányzatot elűzzük, és egy becsületes kormányzatot ültetünk a helyére”. Amikor 1861-ben kitört a polgárháború, Bryant a rabszolgaság teljes eltörlésének szószólója lett – amit korábban nem támogatott -, és lapjában annak megszüntetésére szólított fel. A háborús évek alatt a lap példányszáma megduplázódott.
A szívében költő Bryant és az újságírói pályára való áttérése az újságok növekvő jelentőségét tükrözte a még mindig fiatal demokráciában. Ahogy a tizenkilencedik század első évtizedeiben nőtt a városi lakosság száma, úgy nőtt az ingyenes közoktatáshoz való hozzáférés, és nőtt az írni-olvasni tudók aránya. Bryantnek a Postnál töltött szolgálati ideje alatt az újságok egyre nagyobb szerepet kezdtek játszani az átlag amerikaiak politikai tapasztalataiban. A főáramú lapok, mint a Post, határozottan liberális álláspontot kínáltak az olvasóknak, de bizonyos esetekben Bryant szerkesztői álláspontja nehézségeket okozott a lapnak mint üzleti vállalkozásnak. A lap néha elvesztette jövedelmező hirdetőit, valamint a konzervatívabb nézeteket valló előfizetőket, de a New York-i munkásosztály kedvence volt, és ismert volt az új gazdasági elméletek megcáfolásáról. Szerkesztőségének teljes időtartama alatt Bryant kitartott laissez-faire elvei mellett, és a védővámok és a kormányzati beavatkozás egyéb jelzései ellen érvelt. Nagy kritikusa volt a spekulatív befektetéseknek is, amelyek a korszakban új irányzatnak számítottak az amerikai gazdasági életben.
Bryant – írta Parrington a Main Currents in American Thought című könyvében – “az Evening Postban az amerikai újságírásban korábban páratlanul kifinomult ízlés és méltóság tükröződött. Kommentárjainak világossága és humanitárius kritikájának élessége különböztette meg (Bryantet) a harsányabb kortársaktól, és a józan ész erejévé tette egy gúnyos nemzedékben.”
Információs források
Bibliográfia
Byers, Paula K., and Suzanne M. Bourgoin, eds. Encyclopedia of World Biography. 2. kiadás. Detroit: Gale Research, 1998.
Dictionary of American Biography. New York: Charles Scribner’s Sons, 1928-1936.
Dictionary of Literary Biography. Detroit: Gale Research, Inc., 1985.
Dictionary of Literary Biography, Detroit: Gale Research, Inc., 1987.
Nevins, Allan. The Evening Post: A Century of Journalism. New York: Boni & Liveright, 1922.
Nineteenth Century Literary Criticism, Detroit: Gale Research, Inc., 1984.
Tomlinson, David. “William Cullen Bryant”. Dictionary of Literary Biography, Detroit: Gale Research, Inc., 1979.