Canal Corporation
Canal History
A New York állam csatornarendszere nemcsak történelmében, hanem kultúrájában is gazdag. Sok bevándorló sokáig és keményen dolgozott a “Clinton-árokban”, hogy létrehozzák ezt a csodálatos vízi utat. A csatorna mentén dolgozó egyénekből folklór, dalok és beszédzsargon alakult ki. Ahogy a népesség növekedett és a csatorna virágzott, nemcsak közlekedési vízi útvonallá vált, hanem a jómódúak üdülőhelyévé is.
Egy időben több mint 50 000 ember megélhetése függött az Erie csatornától. Az Erie-csatorna már a kezdetektől fogva hozzájárult egy teljesen új kultúra kialakulásához, amely a csatornás élet körül forgott. Sokak számára a csatornahajók úszó házakká váltak, és városról városra utaztak. Az apa volt a kapitány, míg az anya főzött a családra és a legénységre, a gyerekek pedig, ha elég idősek voltak, “hoggees”-ként szolgáltak, és az öszvérek mellett sétáltak, hogy egyenletes tempóban vezessék őket.
Azok számára, akik a csatornán csomaghajókon vagy személyszállító hajókon utaztak, a csatorna izgalmas hely volt. A szerencsejáték és a szórakozás gyakori időtöltés volt a csatornán, és gyakran a családok minden évben ugyanazokon a helyeken találkoztak, hogy megosszák egymással a történeteket és kalandokat.
Mára a csatorna visszanyerte régi fényét, és tele van sétahajókkal, halászokkal és kerékpárosokkal, akik az egykori vontatóutakon, ahol egykor öszvérek jártak, közlekednek. A múlt izgalmai élnek és virulnak.
Az Erie-csatorna: A rövid történelem
Az eredeti illusztráció a Graham’s Magazine 1828-as számából származik. A forráskép kézi és betűnyomással készült a Farmers’ Museum nyomdájában, Cooperstown, NY.
Az 1817-ben megkezdett és 1825-ben teljes egészében megnyitott Erie-csatornát a 19. század mérnöki csodájának tartják. Amikor a szövetségi kormány arra a következtetésre jutott, hogy a projekt túl nagyra törő, New York állam vállalta a feladatot, hogy 363 mérföldnyi csatornát vájjon a vadonon keresztül, pusztán emberek és lovak izomerejével.
Az Erie-csatorna, amelyet egykor “Clinton ostobaságaként” gúnyoltak a kormányzó miatt, aki látomását és politikai erejét adta a projekthez, szinte egyik napról a másikra páratlan sikert aratott. Az ikonikus vízi út meghatározta az Egyesült Államok nagy részének települési mintáit a 19. században, New Yorkot a világ pénzügyi fővárosává tette, kritikus fontosságú ellátási vonalat biztosított, amely segített Északnak megnyerni a polgárháborút, és egy sor társadalmi és gazdasági változást indított el az egész fiatal Amerikában.
A felfedezők már régóta keresték a nyugatra vezető vízi utat. A 18. és 19. században a hatékony és biztonságos közlekedési hálózat hiánya miatt a lakosság – és a kereskedelem – nagyrészt a tengerparti területekre korlátozódott. A XIX. század elején az Allegheny-hegység jelentette a nyugati határt. Az Északnyugati Területek, amelyekből később Illinois, Indiana, Michigan és Ohio lett, gazdagok voltak fában, ásványi anyagokban és termékeny földekben a mezőgazdaság számára. Hetekbe telt eljutni ezekhez az értékes erőforrásokhoz. Az utazóknak a nyári napsütésben keményre sült, göröngyös utakkal kellett szembenézniük. Télen az utak feloldódtak a sártengerben.
Egy bebörtönzött lisztkereskedő, Jesse Hawley jobb utat képzelt el: egy csatornát az Erie-tó keleti partján fekvő Buffalótól a Hudson folyó felső folyásánál fekvő Albanyig, ami közel 400 mérföldes távolságot jelentett. Hawley, aki régóta a hatékony vízi szállítás híve volt, csődbe ment, amikor megpróbálta termékét a mai Rochesterből piacra juttatni. Hawley, akit emiatt az adósok börtönébe küldtek, egy sor esszét írt, amelyeket 1807-től kezdve a Genesee Messengerben tettek közzé, és amelyekben részletesen leírta az Erie-csatorna útvonalát, költségeit és előnyeit.
Hawley esszéi felkeltették Joshua Forman képviselő figyelmét, aki 1808-ban benyújtotta az Erie-csatornával kapcsolatos első állami törvényt, amelyben egy sor felmérés elkészítésére szólított fel, amelyek az Erie-tó és a Hudson folyó közötti vízi útvonal megvalósíthatóságát vizsgálják. Forman még Washingtonba is elutazott, hogy érveljen a csatorna szövetségi támogatása mellett, mire Thomas Jefferson a javaslatot “egy kicsit őrültségnek” nevezte.
1810-ben Thomas Eddy, a Western Inland Lock Navigation Company kincstárnoka és Jonas Platt állami szenátor, abban a reményben, hogy a csatornával kapcsolatos tervek előrehaladnak, megkereste a befolyásos De Witt Clinton szenátort – New York City korábbi polgármesterét és feltörekvő politikai csillagot -, hogy megnyerje támogatását. Március 13-án az állami szenátusban előterjesztettek egy intézkedést, amely csatornabizottságot nevezett ki, és utasította a megbízottakat, hogy mérjék fel a csatorna útvonalát, amely összekötné a Hudson folyót a Nagy-tavakkal. Clinton támogatásával az intézkedést elfogadták, és megkezdődött az Erie-csatorna korszaka.
Bár Clintont Eddy és Platt toborozta a csatornával kapcsolatos erőfeszítésekhez, hamarosan a csatorna egyik legaktívabb támogatójává vált, és politikai sorsát a csatorna sikeréhez kötötte. Ma De Witt Clinton és az Erie-csatorna története elválaszthatatlanul összekapcsolódik, és nem kétséges, hogy Clinton kormányzó akkoriban felfogta, milyen forradalmi hatása lesz a csatornának, amint megnyílik:
“A város idővel a világ magtárává, a kereskedelem birodalmává, a manufaktúrák székhelyévé, a nagy pénzes műveletek központjává válik” – mondta Clinton. “És még egy évszázad forradalma előtt az egész Manhattan-sziget, lakosokkal borítva és sűrű népességgel feltöltve, egyetlen hatalmas várost fog alkotni.”
Bár az 1812-es háború hosszabb szünetet okozott a projekt előrehaladásában, Clinton és társai, a csatorna támogatói továbbra is azon dolgoztak, hogy támogatást szerezzenek a vízi útnak. 1816-ban, mint hivatalban lévő csatornaügyi biztos, DeWitt Clinton hivatalos petíciót nyújtott be New York állam szenátusának és közgyűlésének vegyes bizottságához a Hudson folyó és az Erie-tó közötti csatornarendszer létrehozására. Ez a “New York-i emlékirat” néven ismert dokumentum nyilvános gyűlések sorozatát generálta a csatorna megépítésének támogatására, és hatékonyan elindította a vízi út megépítésére irányuló mozgalmat az államban. Végül több mint százezer New York-i írta alá a petíciót, ami hozzájárult ahhoz, hogy a közvélemény támogatta a projektet.
1817. április 15-én New York állam törvényhozása végül jóváhagyta az Erie-csatorna megépítését, amelyről Jesse Hawley alig egy évtizeddel korábban oly meggyőzően írt. A törvényjavaslat 7 millió dollárt engedélyezett a 363 mérföld hosszú vízi út megépítésére, amelynek 40 láb szélesnek és négy láb mélynek kellett lennie. Az építkezés július 4-én kezdődött volna a New York állambeli Rómában, és nyolc évig tartott volna. Szintén 1817-ben Clinton a csatorna építésében elért sikerét a kormányzói tisztség megszerzéséhez használta fel, megválasztása pedig az évek során bekövetkezett rohamos politikai felemelkedésének csúcspontját jelentette.
Az Erie-csatorna befejezése ösztönözte az amerikai telepesek első nagy nyugatra irányuló mozgását, hozzáférést biztosított az Appalache-hegységtől nyugatra fekvő gazdag földterülethez és erőforrásokhoz, és New Yorkot az Egyesült Államok kiemelkedő kereskedelmi városává tette.
A New York-i DeWitt Clinton Középiskola falfestmény-díszlete, amely az Erie-csatorna 1825-ös megnyitásának ünnepségéhez kapcsolódó jelenetet ábrázol. – Copyright 1905, C.Y. Turner
1825-ben Dewitt Clinton kormányzó hivatalosan megnyitotta az Erie-csatornát, amikor a Seneca Chief nevű csomaghajóval végighajózott a csatornán Buffalótól Albanyig. Miután az Erie torkolatától New York Cityig utazott, két hordó vizet ürített az Erie-tóból az Atlanti-óceánba, és ezzel ünnepelte a vizek első összekötését Kelet és Nyugat között a “vizek esküvője” ünnepség keretében.
A csatorna hatása azonnali és drámai volt, és a telepesek nyugatra özönlöttek. Megkezdődött a Clinton kormányzó által megjósolt kereskedelmi robbanás, amelyet a Buffalóból New Yorkba irányuló, a csatornán keresztül tonnánként 10 dolláros, míg közúton 100 dolláros fuvardíjak ösztönöztek. 1829-ben Buffalóból 3640 bushel búzát szállítottak le a csatornán. Ez a szám 1837-re 500 000 bushelre nőtt, négy évvel később pedig elérte az egymilliót. Kilenc év alatt a csatornadíjak több mint megtérítették az építés teljes költségét.
A csatorna megnyitását követő 15 éven belül New York volt Amerika legforgalmasabb kikötője, nagyobb tonnamennyiséget mozgatott, mint Boston, Baltimore és New Orleans együttvéve.
Az állam többi részére gyakorolt hatás jól látható, ha egy modern térképet nézünk. Binghamton és Elmira kivételével New York minden nagyobb városa az Erie-csatorna által létrehozott kereskedelmi útvonal mentén fekszik, New York Citytől Albany-n, Schenectady-n, Uticán és Syracuse-on át Rochesterig és Buffalóig. New York állam északi részén a lakosság közel 80%-a az Erie-csatorna 25 mérföldes körzetében él.
Az Erie-csatorna sikere része volt az 1820-as évek New York-i csatornaépítési boomjának. 1823 és 1828 között számos mellékcsatorna nyílt meg, köztük a Champlain, az Oswego és a Cayuga-Seneca.
1835 és a századforduló között ezt a csatornahálózatot kétszer is kibővítették a nagyobb forgalom befogadása érdekében. 1905 és 1918 között a csatornákat ismét kibővítették. Ezúttal a sokkal nagyobb uszályok befogadása érdekében a mérnökök úgy döntöttek, hogy az eredeti mesterséges csatorna nagy részét elhagyják, és új technikákat alkalmazva “csatornázzák” azokat a folyókat, amelyeket a csatorna a Mohawk, az Oswego, a Seneca, a Clyde és az Oneida-tó elkerülésére épült. Egységes csatornát kotortak ki; gátakat építettek, hogy hosszú, hajózható medencéket hozzanak létre, és a gátak mellett zsilipeket építettek, hogy az uszályok egyik medencéből a másikba juthassanak.
A vasút és az autópályák növekvő versenyével, valamint a Szent Lőrinc tengeri út 1959-es megnyitásával a 20. század második felében drámaian visszaesett a kereskedelmi forgalom a csatornarendszeren.
Ma a víziút-hálózatot ismét átnevezték. New York Állami Csatornarendszer néven rekreációs és történelmi erőforrásként élvezi újjászületését. Az Erie-csatorna szerves szerepet játszott abban, hogy New York City a nemzet vezető kikötőjévé vált, és ez a nemzeti identitás ma is számos dalban, legendában és műalkotásban tükröződik.
A New York-i állami csatornák története
Az Erie-csatorna és az “oldalsó” csatornák történetéről szóló, Roy Finch által hivatkozott beszámoló 1925-ben íródott az Erie-csatorna századik évfordulója alkalmából. Finch úr a New York Állami Mérnöki és Földmérési Hivatalnál dolgozott, egy megszűnt kormányzati ügynökségnél, amely az 1850-es évektől az 1900-as évek közepéig kezelte a csatornarendszert. A csatornák lenyűgözték, és a csatorna születésének ünnepén hasznosnak tartotta, hogy tudását és tapasztalatait megossza mindenkivel.
- A New York-i állami csatornák története (laponként 1 oldal)
| (füzet formátumban, laponként 2 oldal)