Cassius Clay
A Cassius Marcellus Clay néven született, Odessa és Marcellus Clay fiaként, de nem akarta megtartani a nevét. Helyette inkább egy olyan nevet választott, amely méltó a fekete emberhez, és ezt jól viselte korának leghíresebb atlétájaként. Története nádszálvékony középsúlyúként kezdődött, amikor 1959-ben megnyerte a Golden Gloves bajnokságot. Ezt a győzelmet 1960-ban megismételte, és hozzáadta az AAU bajnoki címét és az olimpiai könnyűsúlyú koronát. Így született meg “A legnagyobb” története. Clay közvetlenül a római olimpia után vált profivá, és első mérkőzését Tunney Hunsaker ellen vívta. Könnyedén győzött, és folytatta a győzelmeket, miközben feljebb lépett a nehézsúlyúak ranglétráján. Ökölvívó képességeit azzal támasztotta alá, hogy kutyaverseket írt, hogy megjósolja a mérkőzései kimenetelét – “Lebeg, mint egy pillangó, szúr, mint egy méh, a keze nem tudja eltalálni, amit a szeme nem lát.”
Clay volt a leggyorsabb nehézsúlyú, akit valaha is láttak, de kevesen adtak neki esélyt “a Nagy Medve”, Sonny Liston ellen, amikor 1964. február 25-én találkoztak a nehézsúlyú bajnoki címért. Clay azonban lefegyverezte a fenyegető Listont, és hét menetes KO-val győzött, majd utána elmondta a világnak, hogy felvette a fekete muszlim hitet és a Muhammad Ali nevet. A 60-as évek végének Muhammad Alija félelmetes harci gépezet volt. Hatalmas gyorsaságával, megtévesztő erejével és páratlan ütésállóságával soha nem volt legyőzhető, még csak komoly kihívás sem érte. De a bíróságok elvették tőle a címet, amit más bokszolók nem tudtak. Megtagadta a bevonulást az amerikai hadseregbe, arra hivatkozva, hogy lelkiismereti okokból, a hite miatt tiltakozik, ezért megfosztották a címeitől, és el akarták ítélni.
Az elítélési kísérletet hatályon kívül helyezték. Alit igazolták, és újra bokszolhatott, de három évet veszített fénykorából. Visszatért, és 15 menetes döntéssel kikapott az akkor még veretlen bajnok és 1964-es olimpiai aranyérmes nehézsúlyú Joe Frazier-től. Ali azonban később egy másik olimpiai bajnok, George Foreman legyőzésével visszaszerezte a nehézsúlyú bajnoki címet. Végül ismét elvesztette a címet, majd az 1976-os olimpikon Leon Spinks ellen visszaszerezte azt. Hároméves száműzetése után azonban már nem volt ugyanaz a bunyós. Még kétszer bokszolt Frazier ellen, mindkét meccset epikus küzdelmekben nyerte meg, köztük a manilai Thrillát, amelyet gyakran minden idők legnagyobb nehézsúlyú mérkőzésének tartanak.
A 70-es évek végén Ali újra megpróbálta visszaszerezni a címet, de túlsúlyos volt és nem volt formában. Az egykor nagyszerű bunyósnak csupán karikatúrája volt, és a nehézsúlyú bajnok Larry Holmes megbüntette. Alit végül meggyőzték, hogy vonuljon vissza, de nem azelőtt, hogy nyomot hagyott volna a sportvilágban – mint A Legnagyobb. Ali profi karrierjének mérlege 56 győzelem, 37 kiütéssel és 5 vereség. Később életében poszttraumás Parkinson-kór alakult ki nála, ami miatt nagyon lassan tudott járni és beszélni. 1996-ban Atlantában azzal tisztelegtek előtte, és mindannyiunk előtt, hogy a megnyitó ünnepségen meggyújtotta az olimpiai lángot. Egyszerűen ő volt A Legnagyobb.