Cerro Gordo, Kalifornia
Cerro Gordo története
A dél-kaliforniai Inyo-hegységben, az Owens-tótól keletre, egy távoli helyen fekvő Cerro Gordo volt Kalifornia legnagyobb ezüsttermelője. A felfedezés konkrét részletei homályosak, de úgy vélik, hogy az első ezüstérc felfedezéseket mexikói bányászok tették 1865-ben. Cerro Gordo egyedülálló volt abban a tekintetben, hogy az itteni gazdag ezüst felfedezések nem eredményeztek azonnali rohamot a területre.
A felszíni ércek nagyon gazdagok és kevésbé összetettek voltak, mint más körzetek ezüstércei, és a bányászok csak kézi munkával és vályogból készült kezdetleges pörkölőkemencékkel tudtak jelentős mennyiségű ezüstöt kitermelni.
A kisüzemi bányászat még hónapokig folytatódott, és a gazdag ércek egyértelmű bősége ellenére a széles körű figyelem egy ideig elkerülte a távoli körzetet. A sikeres kereskedő, Victor Beaudry volt az első, aki felismerte a Cerro Gordo bányákban rejlő lehetőségeket. Beaudry 1866-ban nyitotta meg Cerro Gordo első üzletét.
1868 áprilisában Mortimer Belshaw érkezése volt az, ami Cerro Gordót azzá a virágzó bányászvárossá változtatta, amivé rendeltetése volt. Bradshaw-nak volt tapasztalata a mexikói ezüstbányászatban, és felismerte, hogy egy kohó jelentős termelővé változtatná a körzetet.
Belshaw azonnal megszerezte a harmadik részesedést az Union bányában, a kerület legnagyobb termelőjében, és elég ezüstöt bányászott ahhoz, hogy egy vagonnyi aranyrudat vigyen San Franciscóba, hogy ezzel is lenyűgözze a potenciális pénzügyi támogatókat. A pénzembereket lenyűgözte, és Belshaw az újonnan alakult Union Mining Company harmadik tulajdonosaként hagyta el San Franciscót, elegendő tőkével, hogy megkezdje egy kohó építését a Cerro Gordo ércek feldolgozásához.
Belshaw első kihívása a Buena Vista Peak csúcson magasan, 8500 láb magasságban fekvő Cerro Gordo és a messze alatta lévő Owens Valley összekötése volt. Ő felügyelte a városba vezető első szekérút megépítését 1868 júliusában. Belshaw fizetős útként működtette az útját, és a következő évtizedben számos vita alakult ki a virágzó táborba vezető egyetlen út feletti ellenőrzéséről.
Nem sokkal az út elkészülte után Belshaw befejezte a kohóját. 1868 decemberére a Cerro Gordóból érkező ezüstszállítmányok már elérték Los Angelest. Cerro Gordo végre rendelkezett a szükséges alapvető infrastruktúrával, és a körzetben megkezdődött a bónuszbányászat.
1869-re Cerro Gordót a nevadai Comstockhoz hasonlították. Bányászok, aranyásók és üzletemberek százai igyekeztek a városba. 1869 végére több mint 340 tonna ezüstrudat szállítottak a Cerro Gordo bányákból Los Angelesbe. A Cerro Gordo körzetével folytatott kereskedelem hozta meg a kezdeti jólétet Los Angeles városának.
1871-re Cerro Gordo városa fellendült. Több mint 1500 ember töltötte meg a tábort, és az épületek olyan gyorsan épültek, ahogyan az anyagokat szállítani tudták. Az American Hotel 1871-ben épült, és még ma is áll.
Cerro Gordo ebben az időben törvénytelen és veszélyes városként volt ismert. A lövöldözések és az erőszak mindennaposak voltak, gyakran a sok kocsmából származó alkohol vagy a helyi bordélyházak féltékeny rivalizálása miatt.
1872-ben a “Molly Stevens” nevű gőzhajót üzembe helyezték, hogy az Owens-tó északi végén lévő Swansea és a déli végén lévő Cartago között árut szállítson, ezzel több mint 40 mérföldnyi nehéz utat távolítva el a Los Angelesbe vezető szekérútról.
A körzet néhány évig virágzó maradt. Tekintettel azonban Cerro Gordo távoli fekvésére, az olyan alapvető nyersanyagok, mint a kohó tüzelőanyagául szolgáló fa és a víz hiányára, valamint az aranyrudak piacokra való eljuttatásához szükséges nehéz teherszállítási útvonalakra, a város jóléte a vállalkozások összetett, összehangolt működésén múlott.
1873-ra a Los Angeles-i szállítási útvonalak meghibásodása miatt hatalmas halom ezüstrúd rekedt az Owens-völgyi szállítási központokban, ami a helyi kohók ideiglenes leállásához vezetett. Az Inyo-hegységet a ritkás boróka- és fenyőfaféléktől megfosztották, és a távoli fűrészüzemekből kellett fát szállítani az olvasztók üzemanyagául. 1875-re Cerro Gordo vízkészletei elfogytak, és a vizet folyamatosan tehervonatokkal kellett szállítani.
1877-ben az Union Mine épületei porig égtek. A károkat kijavították, de a bánya eladósodott. A tűz szerencsétlensége, valamint a bányából származó érc csökkenő hozama 1879-re a nagyobb bányászati műveletek végét jelentette, és Cerro Gordo gyakorlatilag szellemvárossá vált.
1880 elején új kísérletet tettek a Cerro Gordo bányák működtetésére. Az Owens-tó partján megalapították Keeler városát, és egy malmot építettek a gyengébb minőségű ércek feldolgozására. A Molly Stevens-t, amely már több éve nem volt használatban, nagy költséggel felújították, csakhogy leégett és teljesen megsemmisült, mielőtt újra használatba vehették volna.
Keeler 1883-ig sínylődött, amikor a Carson és Colorado vasút 1883 júliusában megépített egy vonalat a városba. Azt remélték, hogy a vasút megérkezése a Cerro Gordo körzet virágzásának visszatérését jelzi majd, de ezek a remények soha nem váltak valóra. A keeler-i malom nem úgy működött, ahogy remélték, és a környék bányái nem termeltek olyan magas minőségű ércet, mint az előző évtizedben.
1888-ra Cerro Gordo nagyrészt kiürült. Amikor W. A. Goodyear állami mineralógus ugyanezen év júliusában ellátogatott Cerro Gordóba, így számolt be róla: “Jelenleg összesen talán harminc-negyven ember van a régi város helyén, akik a lehető legjobban megélnek.”
Az 1890-es években több kísérletet is tettek az Union bánya újraindítására, de a nyomott ezüstárak ebben az évtizedben minden alkalommal meghiúsították az erőfeszítéseket.
1906-ban ismét érdeklődés mutatkozott a Cerro Gordo bányák újraindítása iránt. Keelerben kohót építettek, és gőztraktorral vontatták le az ércet a hegyről. A traktor felére csökkentette az ércszállítás idejét, de még mindig nem tudott annyi ércet bevonni a kohóba, hogy az nyereséges legyen. 1907-ben egy második kohót építettek.
1908-ban a Cerro Gordo és a keeleri kohók között egy függővasút épült, ami javította az ércszállítás mennyiségét és hatékonyságát.
Az 1910-es évekre a figyelem a Cerro Gordo cinkércei felé fordult. 1915-ben új villamosvasút épült, hogy a cinkércet Keelerbe szállítsák. A cink iránti új érdeklődés és a kiváló minőségű ezüstérc új felfedezései révén a Cerro Gordo bányái végre nyereségesen kezdtek működni, miután évtizedeken át sikertelenül próbálták újraindítani őket.
Cerro Gordo ismét aktív bányászváros volt. 1916-ban az elektromosság elérte a várost és a körzet bányáit. Bár a város új életre kelt, meg sem közelítette az 1870-es évek boom éveinek hatalmas termelését és az ebből származó gazdagságot.
Amikor a bányák kifogyóban voltak, 1925-ben újabb ezüst felfedezésre került sor. Az új felfedezés 1929-re már termelt, és Cerro Gordo ismét megmenekült attól, hogy még néhány évre szellemvárossá váljon.
A Cerro Gordo bányái 1933-ban végleg elcsendesedtek. Az Union bányában több kísérletet is tettek új érctestek felkutatására, de egyik sem járt sikerrel.
Mára Cerro Gordo egy szellemváros lett, néhány részmunkaidős lakossal és egy maroknyi megmaradt épülettel. A várost a keeler-i kohókkal összekötő függővasút egy szakasza még mindig áll, és még mindig látható egy ércvödör, amelyet több száz méterrel a Cerro Gordóba vezető út fölött kábelek függesztettek fel.