Chasing Paper: Kosárlabdakártyák a 90-es években és jövőjük
Mielőtt Pau Gasolnak 200 dollárt adhattál volna egy felkiáltásért, a 90-es évek gyerekei kartonból, műanyagból és tintából készített képeket halmoztak fel kosárlabdázókról. Tépj fel egy káprázatos fóliacsomagot, szívd be a vegyszeres nyomtatás friss illatát, és máris birtokában voltál a fiatalkori kemény valutának. Egy “ritka” holografikus Michael Jordan-kártyát szerezhettél. Az is lehet, hogy megugranak, ha túlságosan hivalkodóan bánsz a zsákmánnyal. Az internet előtt a kosárlabdás gyűjtemények voltak a fiatalok tőzsdéje, és a tinédzser befektetők mind benne voltak.
A sportkártyákat még az 1900-as években találták ki. A cigaretták gyűjtőbetétekkel voltak ellátva, hogy a márkahűséget erősítsék (mintha a nikotin nem lett volna elég). A kártyák hátoldalán gyakran voltak tények a játékosról, ami talán megszülte a modernkori statisztika-fejedelmet. Egy olyan korban, amikor az emberek nem engedhettek meg maguknak könyveket, az internet pedig absztrakt horgászeszköznek tűnt, a gyűjtőkártyákat “A dolgozó ember enciklopédiájának” nevezték.
Azt követően, hogy a 2. világháború papírhiányt okozott, a cigarettagyűjtemények elhalványultak. A következő hullámot a rágógumikártyák jelentették. A valaha volt legértékesebb egy Bowman 1948-as George Mikan, amely állítólag több mint egy milliót ér. Nem rossz egy olyan fickótól, aki alulról lőtt és szemüveget viselt a meccsen.
Ez idő tájt lépett be a Topps a játékba. Ha gyűjtötted a ’90-es évek labdakártyáit, ezek a srácok az OG-k. A Topps a barbershop-kvartettektől kezdve a Spongebob piktogramokig mindent kinyomtatott, de a sport a védjegyük. A versenytársakkal, az Upper Deckkel és a Fleerrel együtt a kosárkártyás Hydra betört a popkultúrába.
Egyeseknek tetszett a Fleer Metal sorozatának káprázatos stílusa ezoterikus dizájnjaival és dombornyomott lézernyomtatásával. Gondolj bele! Egy fotó Clyde “The Glide” Drexler zsákolásáról, a csúcs acid trip szemszögéből nézve. Másoknak az Upper Deck minimalista, kiváló minőségű esztétikája tetszett, ahol felfedezhetsz egy főiskolás korú Shaq-profilt, személyes idézettel kiegészítve. Aztán ott volt a Skybox.
Míg más márkák kegyetlenül egy a 20-ból (vagy akár 30-ból) esélyt kínáltak egy ritka gyűjtői darabra, a Skybox szinte minden csomagban egy különleges kártyát osztott ki. ez volt a vége az olcsó müzlisdobozos koppintásoknak, vagy a tucatnyi Mookie Blaylock-képet tartalmazó gyűjteményeknek. Az idősebb testvérek nem cukkoltak többé a gyenge szettjeink miatt. Végre mi, akik zsebpénzből éltünk, csatlakozhattunk a gyűjtögető elithez. Nem kellett aggódni amiatt, hogy a harmadik hétvégén fűnyírást kell végeznünk egy újabb sikertelen vásárlás miatt. A Skybox MINŐSÉGET kínált. Még Gunna is tudja.
A fénykorában a gyűjtőkártyák milliárd dolláros iparág volt. Minden városban volt egy szaküzlet. Ritkaságokat adtak el a gyűjtögető felső rétegnek, és akciósan raktároztak a laikusoknak. Az olyan magazinok, mint a Card Crazy áradatbázisokat nyomtattak, és az amatőr könyvtárosok világszerte játszótereken vitatták gyűjteményük értékét. Ó, és ha a szüleidnek volt egy újságárusuk vagy vegyesboltjuk, és tudtak neked ajándéktárgyakat adni? G-O-D voltál.
A limitált példányszámú kártyák, mint az aranyfelületek, az újoncprofilok vagy az olyan hiperkilencvenes évekbeli kifejezések, mint a “net-tastic!”, több száz forintot érhettek. Ez Elon Musk pénze volt egy gyereknek. Mindenkinek volt egy barátja, akinek a bátyja ismert valakit, akinek volt egy unokatestvére, aki megesküdött, hogy neki van minden idők legritkább Dennis Rodman kártyája. Tudod… az a leopárdmintás festett hajú, nem pedig a rózsaszín vagy a zöld.
Amint a kártyák elérték a maximális kulturális valutát, a hobbi demokratizálódott. Különböző cégek beszivárogtak a piacra, a nyomdagépek túlhajtásba kezdtek, és hirtelen mindenki leendő csomagoló patkány lett. Az emberek, akiknek a jövedelme nem az apjuk érméiből állt, most már dobozonként kereskedtek.
Egy izgalmas (vagy nem izgalmas) hatalomváltás során a Marvel képregények felvásárolta a Fleert, és egyesítette az istenmárkás Skybox-szal. Egyesek szerint a dizájn szenvedett a folyamatban, akárhogy is, a buborék kipukkadt.
A hatalmas 3 hüvelykes nyomtatás majdnem törvényes pályázatból értéktelen papirusz lett. A kosárlabdakártyák hivatalosan is tetőfokára hágtak. Ráadásul a tizenéves agyaknak nehéz volt lépést tartani a Tazókkal, Odd Bodzokkal, Pokemonokkal, Garbage Pail Kidsekkel, kövekkel, üveggolyókkal, érmékkel és a kollektív túlfogyasztás bármilyen más formájával, ami éppen trendi volt.