.cls-1{fill:#0966a9 !important;}.cls-2{fill:#8dc73f;}.cls-3{fill:#f79122;}
Eleanor Roosevelt (1884-1962): Allida M. Black, Ph.D., projektigazgató és szerkesztő, The Eleanor Roosevelt Papers
Szerkesztői megjegyzés: Ez az életrajzi bejegyzés részlet az “Eleanor Roosevelt élete” című gyűjteményből, amely teljes terjedelmében a https://erpapers.columbian.gwu.edu/ oldalon található. Engedéllyel újra közöljük.
A korai évek
Eleanor Roosevelt 1884. október 11-én született egy családban, amelynek származása, gazdagsága és szokatlan szomorúsága volt. Anna Hall Roosevelt és Elliott Roosevelt első gyermekeként a fiatal Eleanor korán csalódással szembesült. Édesapja, aki édesanyja halálát gyászolta és állandó betegséggel küzdött, az alkoholhoz fordult vigaszért, és hosszú időn át távol volt otthonról, akár üzleti, akár szórakozási, akár gyógykezelési céllal. Anna Hall Roosevelt nehezen tudta összeegyeztetni a férjéből való kiábrándulását az Eleanor és Eleanor öccse, Hall iránti felelősségével. Ahogy teltek az évek, a fiatal anya egyre vigasztalanabbá vált.
Az éles eszű és figyelmes gyermek Eleanor ritkán nem vette észre a szülei közötti feszültséget és azt a feszültséget, amelyet ez mindkettőjükre rótt. Hatéves korára Eleanor némi felelősséget vállalt édesanyja boldogságáért, és később This Is My Story című önéletrajzi könyvében így emlékezett vissza: “…anyám nagyon erős fejfájásban szenvedett, és most már tudom, hogy az élet nehéz és keserves lehetett, és nagyon megviselte. Gyakran ültem az ágya fejénél és simogattam a fejét… órákon át.”
Ez a meghittség azonban rövid életű volt. Anna Hall Roosevelt, New York egyik leglenyűgözőbb szépsége, egyre inkább mélyen elbizonytalanította a fiatal Eleanort viselkedése és megjelenése miatt, sőt, odáig ment, hogy “Nagyinak” becézte “nagyon egyszerű”, “régimódi” és komoly viselkedése miatt. Gyermekkorára visszaemlékezve Eleanor később ezt írta: “Szépség nélküli, ünnepélyes gyermek voltam. Olyan voltam, mint egy kis öregasszony, akiből teljesen hiányzott a fiatalság spontán öröme és vidámsága.”
Az édesanyja 1892-ben bekövetkezett halála még intenzívebbé tette Eleanor apja iránti odaadását. A társaságkedvelő, életnagyságnál is nagyobb Elliott képei uralták Eleanor róla szóló emlékeit, és a lány vágyott azokra a napokra, amikor hazatér. Imádta a vele való játékosságát, és azt, ahogyan kritikátlan odaadással szerette őt. Valójában az apja szenvedélye csak még jobban aláhúzta az elszigeteltséget, amit a lány a távollétében érzett. Eleanor soha nem volt az ő szemében a mogorva gyermek, hanem a “saját drága kis Nellje”. A boldogabb családi élet reményei azonban szertefoszlottak, amikor Elliott Roosevelt tizenkilenc hónappal később depresszióban és alkoholizmusban meghalt. Tízéves korában Eleanor árva lett, és nagyanyja, Mary Hall lett a gyámja.
Eleanor élete Hall nagymamájával bezárkózó és magányos volt, amíg Hall asszony 1899-ben el nem küldte Eleanort a londoni Allenswood Akadémiára. Ott Eleanor Mademoiselle Marie Souvestre felügyelete alatt kezdett tanulni, aki egy merész, szókimondó nő volt, akinek a liberális ügyek iránti elkötelezettsége és a történelem részletes tanulmányozása kulcsszerepet játszott Eleanor társadalmi és politikai fejlődésének alakításában. Az a három év, amelyet Eleanor Allenswoodban töltött, serdülőkorának legboldogabb évei voltak. Szoros, életre szóló barátságot kötött osztálytársaival; nyelveket, irodalmat és történelmet tanult; megtanulta, hogy világosan és tömören kifejtse véleményét az ellentmondásos politikai eseményekről; a nyarakat pedig azzal töltötte, hogy Európába utazott igazgatónőjével, aki ragaszkodott ahhoz, hogy a meglátogatott nemzetek pompáját és nyomorát egyaránt megnézze. Fokozatosan “önbizalomra és függetlenségre” tett szert, és később csodálkozott, hogy “teljesen félelem nélküli volt életemnek ebben az új szakaszában”, és önéletrajzában azt írta: “Mlle. Souvestre sokkolta az embert, és ez összességében nagyon hasznos volt”. Igazgatónője befolyása olyan erős volt, hogy ahogy egy Eleanor később leírta, Souvestre egyike volt az életére gyakorolt három legfontosabb hatásnak.
Amikor Eleanor 1902-ben visszatért családja West 37th Street-i otthonába, hogy debütáljon, továbbra is azokat az elveket követte, amelyeket Souvestre nevelt belé. Miközben kötelességtudóan engedelmeskedett családja kívánságainak a társadalmi felelősségvállalással kapcsolatban, csatlakozott a National Consumers League-hez, és a Junior League for the Promotion of Settlement Movements tagjaként önkéntes tanárként dolgozott a Rivington Street-i College Settlementben. E tevékenységek iránti elkötelezettsége hamarosan feltűnést keltett, és Eleanor Roosevelt – családja legnagyobb bánatára – New York-i reformkörökben hamarosan meggyőződéses és elkötelezett munkásként vált ismertté. Azon a nyáron, amikor a vonaton hazafelé utazott Tivoliba, hogy meglátogassa nagyanyját, Eleanor megdöbbenve vette észre, hogy unokatestvére, Franklin Delano Roosevelt (FDR), aki akkoriban a Harvardon tanult, szintén a vonaton utazik. Ez a találkozás újra összehozta az unokatestvéreket, és felkeltette érdeklődésüket egymás iránt. Egy évnyi véletlen találkozás, titkos levelezés és titkos udvarlás után a két Roosevelt 1903. november 22-én eljegyezte egymást. Attól tartva, hogy túl fiatalok és felkészületlenek a házassághoz, és úgy vélte, hogy fiának jobb, prominens feleségre van szüksége, Franklin édesanyja, Sara Delano Roosevelt azt tervezte, hogy szétválasztja a párt, és követelte, hogy egy évig tartsák titokban a kapcsolatukat. Sara Roosevelt tervei nem váltak be, és tizenhat hónapos eljegyzés után Anna Eleanor Roosevelt 1905. március 17-én hozzáment Franklin Delano Roosevelthez. Theodore Roosevelt elnök, aki a városban tartózkodott a Szent Patrik-napi felvonuláson, a menyasszonyt az unokahúgának adta férjhez. Az esküvő a New York Times címlapjára került……
A közéletének kezdete
Az I. világháború elfogadható színteret adott ER-nek a fennálló társadalmi korlátozások és a reformok felgyorsításához szükséges kapcsolatok megkérdőjelezésére. A washingtoni előkelő társaság korlátaitól szabadulni vágyó ER olyan buzgalommal vetette bele magát a háborús segélyezésbe, hogy családja és kollégái is meglepődtek. A Haditengerészeti Segélyszervezet és a Vöröskereszt étkezdéje iránti heves elkötelezettsége nemcsak a katonákat és a washingtoni tisztviselőket, hanem ER-t is megdöbbentette. Kezdett rájönni, hogy értékes szolgálatot tehet az őt érdeklő projektekben, és hogy energiáit nem feltétlenül kell a férje politikai karrierjére összpontosítania. “A háború” – jegyezte meg Ruby Black, barátja és korai életrajzírója – “Eleanor Rooseveltet a tizenkét évvel korábbi házassága óta az első igazi, családon kívüli munkára késztette.”
Ezeken a tapasztalatokon felbátorodva ER elkezdett reagálni a nyilvános politikai szerepvállalásra vonatkozó felkérésekre. Amikor egy haditengerészeti lelkész, akit a Vöröskeresztes munkája révén ismert meg, megkérte, hogy látogassa meg a Szent Erzsébet Kórházban, a szövetségi kormány elmebetegek számára fenntartott intézményében fogva tartott, sokkos állapotban lévő tengerészeket, azonnal elfogadta a meghívást. Megdöbbenve a tengerészek által kapott bánásmód minőségétől, valamint a St. Elizabeth’s összes betege számára rendelkezésre álló segédeszközök, felszerelések és berendezések hiányától, az ER sürgette barátját, Franklin Lane belügyminisztert, hogy látogassa meg az intézményt. Amikor Lane elutasította a beavatkozást, ER addig gyakorolt rá nyomást, amíg ki nem nevezett egy bizottságot az intézmény kivizsgálására. “Elszántabbá váltam – írta -, hogy megpróbálok bizonyos végső célokat elérni. Bizonyos bizonyosságot szereztem arról, hogy képes vagyok a dolgok irányítására, és azt a tudatot, hogy örömöt jelent jót cselekedni.”
A háború vége nem lassította le ER tempóját, és nem változtatta meg a kötelességről és függetlenségről alkotott új szemléletét. 1920 júniusában, miközben ő a gyerekeivel Campobellóban nyaralt, FDR megkapta a demokraták alelnöki jelölését. Bár nagyanyja és anyósa is szilárdan hitt abban, hogy “egy nőnek nem a nyilvánosság előtt a helye”, és nyomást gyakoroltak ER-re, hogy a sajtó megkereséseire a társadalmi titkárán keresztül válaszoljon, szoros munkakapcsolatot alakított ki FDR bizalmas tanácsadójával és sajtókapcsolatával, Louis Howe-val. Howe támogatásától felbátorodva ER belevetette magát a választásokba, és élvezte a rutinszerű politikai döntéseket, amelyekkel naponta szembesültek. A kampány végére, miközben a többi újságíró a Roosevelt-kampányvonat fedélzetén kártyázott, Louis Howe-t és ER-t gyakran lehetett megtalálni a papírmunka fölött összebújva, FDR beszédeit átnézve és a kampány protokollját megvitatva….
Eleanor Roosevelt és a New Deal
Az amerikai sajtó, akárcsak az amerikai közvélemény, megosztott volt abban, hogy egy First Ladynek mennyire kell szakmailag aktívnak lennie. Bár Eleanor Roosevelt hivatalba lépése előtti elkötelezettségei ugyanazokon a területeken voltak, mint a New York-i First Lady idején betöltött tisztségei, a kereskedelmi rádiós és újságírói szerződéseivel kapcsolatos kritikák felerősödtek. Az ER hirtelen nevetségessé vált olyan különböző kiadványokban, mint a Harvard Lampoon, a Hartford Courant és a Baltimore Sun. Februárra a sajtó egyre inkább kommerszként értelmezte ER professzionalizmusát. “Egész januárban és februárban, egészen március 2-ig, a Washingtonba indulásuk napjáig Eleanor Roosevelt folytatta azt, amit mindig is csinált” – emlékezett vissza Lorena Hickok. Az újságok továbbra is cikkeket közöltek róla. Néhányan pedig továbbra is kritizálták őt. Egyszerűen nem tudtak hozzászokni a gondolathoz, hogy ő `egyszerű, közönséges Eleanor Roosevelt’.”
Noha Eleanor Roosevelt elismerte a barátjának, hogy “némileg visszafogja a tevékenységét”, mert “feltételezte, hogy elkövetett néhány hibát”, ER nem volt hajlandó feladni azt a szakértelmet, amelynek eléréséért oly szorgalmasan dolgozott. Tisztában volt azzal, hogy álláspontja milyen kritikát váltana ki, de azzal érvelt, hogy nincs más választása, mint folytatni. “Továbbra is önmagamnak kell lennem, amennyire csak tudok. Egyszerűen nem vagyok az a fajta ember, aki bármilyen munkában jó lenne. Merem állítani, hogy kritizálni fognak, bármit is teszek.”
Eleanor Roosevelt ellenszenve minden más szereptől olyan erős volt, hogy a beiktatás előtti héten indulatosan írt Dickerman és Cooknak, hogy fontolgatja a válást FDR-től. Egy jegyzőkönyvbe vett idézetben azt mondta Hickoknak, hogy “gyűlöli”, hogy le kell mondania a Todhunterben betöltött tanári állásáról: “Vajon van-e fogalma arról, mennyire gyűlölöm ezt tenni?”. Hickok, aki egyre inkább megértette ER dilemmáját, és tisztában volt az ilyen kijelentések lehetséges következményeivel, az Associated Press írásában ER-t derűsnek és magabiztosnak ábrázolta: “A Fehér Ház leendő úrnője úgy gondolja, hogy az emberek meg fogják szokni a szokásait, annak ellenére, hogy szerkeszti a “Babies-Just Babies” című könyvet, 10 dolláros ruhákat visel, és saját autót vezet.”
Kétségtelen, hogy amikor Eleanor Roosevelt 1933 márciusában belépett a Fehér Házba, ezt vonakodva tette. Bár támogatta Roosevelt céljait és hitt vezetői képességeiben, ER attól tartott, hogy férje politikai programja – amellett, hogy korlátozza mozgását és csorbítja személyes függetlenségét – arra kényszeríti, hogy minimalizálja a szívéhez legközelebb álló politikai kérdéseket. Miután FDR megnyerte a választást, arra kérte, hogy mondjon le a Demokratikus Nemzeti Bizottságban, a Todhunter Schoolban, a Női Választók Ligájában, a Pártonkívüli Törvényhozási Bizottságban és a Női Szakszervezeti Ligában betöltött tisztségeiről. Ezután bejelentette, hogy többé nem vesz részt kereskedelmi rádiós rendezvényeken, és hogy magazincikkeiben tartózkodni fog a politika megvitatásától. Bár igyekezett elkerülni, a nyilvánosság elvárásai újradefiniálták a karrierjét, és ez fájt neki. “Ha önző akarnék lenni” – vallotta be korábban Hickoknak – “azt kívánhatnám, bárcsak ne választották volna meg.”
Erben a fejében “forrongtak” a kérdések, hogy mit tegyen 1933. március 4-e után. Attól tartva, hogy teák és fogadások programjára szorítkozik, ER önként jelentkezett, hogy “igazi munkát” végezzen FDR-nek. Tudta, hogy Ettie Rheiner (Mrs. John Nance) Garner a férje, az alelnök adminisztratív asszisztenseként szolgált, és ER megpróbálta meggyőzni FDR-t, hogy engedje meg neki, hogy ugyanezt a szolgáltatást nyújtsa. Az elnök visszautasította a First Lady ajánlatát. A konvenciók csapdájába esve, vonakodva ismerte el, hogy “a munka FDR munkája, a minta pedig az ő mintája”. Keserűen csalódottan elismerte, hogy “egyike volt azoknak, akik az ő céljait szolgálták.”
Er mindazonáltal nem volt hajlandó elfogadni a felszínes és ülő szerepet. Azt akarta, hogy “saját magam tegyem a dolgokat, hogy a saját elmémet és képességeimet a saját céljaim érdekében használjam”. Küzdött azért, hogy aktívan hozzájáruló helyet vívjon ki magának a New Dealben – ami nem volt könnyű kihívás. Csüggedt, és “nehezen jutott eszébe, hogy én nem csak `Eleanor Roosevelt’ vagyok, hanem az elnök felesége.”
Eleanor Roosevelt férje kormányzásának első száz napjába úgy lépett be, hogy nem volt világosan meghatározott szerepe. Felajánlásait, hogy válogassa meg Roosevelt postáját, és “hallgatózóállomásként” működjön, rövid úton elutasították. Ráadásul a sajtó továbbra is lecsapott ER individualizmusának minden egyes megnyilvánulására. Amikor a beiktatás napján egy interjúban bejelentette, hogy huszonöt százalékkal kívánja csökkenteni a Fehér Ház kiadásait, “leegyszerűsíteni” a Fehér Ház társasági naptárát, és Roosevelt “szemeként és füleként” fog szolgálni, a riporterek felfedezték, hogy ER a beiktatás után ugyanolyan hírértékű volt, mint előtte.
ER 1933 tavaszán és nyarán a sajtóval való kapcsolata nem csökkentette az érdeklődést. Március 6-án, két nappal azután, hogy férje elnök lett, Eleanor Roosevelt saját sajtótájékoztatót tartott, amelyen bejelentette, hogy hetente egyszer “összejön” a női riporterekkel. Együttműködést kért tőlük. Szeretné, ha a nagyközönség jobban megismerné a Fehér Ház tevékenységét, és elősegítené, hogy megértsék a politikai folyamatokat. Azt remélte, hogy az őt tudósító riporternők tolmácsolják majd – különösen az amerikai nők számára – a nemzeti politika alapvető mechanizmusait.
A kezdeti szándék ellenére, hogy First Ladyként a társadalmi tevékenységére összpontosított, a politikai kérdések hamarosan a heti tájékoztatók központi részévé váltak. Amikor néhány, az ER mellé beosztott női riporter megpróbálta figyelmeztetni, hogy beszéljen nem hivatalosan, ő azt válaszolta, hogy tudja, hogy néhány kijelentése “egyes körökben kedvezőtlen megjegyzéseket fog kiváltani … de szándékosan teszem ezeket a kijelentéseket, hogy vitát váltsak ki, és ezáltal a témákról beszéljenek.”
ER aztán ugyanezt az érvet hozta fel a nyilvánosság előtt, amikor elfogadta a Woman’s Home Companion havi rovatának ajánlatát. Bejelentette, hogy havi ezer dolláros honoráriumát jótékony célra ajánlja fel, majd ER folytatta, hogy arra kérje olvasóit, segítsenek neki “egy tisztázóhely, egy vitaterem” létrehozásában “azokkal a sajátos problémákkal kapcsolatban, amelyek zavarba ejtik vagy elszomorítják Önöket”, és osszák meg, “hogyan alkalmazkodnak az új körülményekhez ebben a csodálatos változó világban.” A “Szeretném, ha írnál nekem” címet viselő cikket ER az egész írás során megerősítette a kérést. “Ne habozzon”, írta, “írjon nekem akkor is, ha nézetei ütköznek azzal, amit az én nézeteimnek vél”. Csak a szabad eszmecsere és a problémák megvitatása segíthet neki “olyan tapasztalatokról értesülni, amelyek mások számára is hasznosak lehetnek”. 1934 januárjáig 300 000 amerikai válaszolt erre a kérésre.
A Fehér Házban töltött első napjaitól kezdve ez a vágy, hogy a nyilvánosság része maradjon, hajtotta ER New Deal programját. A Fehér Ház ajtajában legtöbbször ő maga fogadta a vendégeket; megtanulta kezelni a Fehér Ház liftjét; és hajthatatlanul elutasította a titkosszolgálat védelmét. Ugyanakkor voltak arra utaló jelek is, hogy a Roosevelt-kormányzat komoly közreműködője akart lenni. A Lincoln hálószobáját dolgozószobává alakította át, és telefont szereltetett be. Szorgalmazta, hogy Roosevelt 1933 nyarán küldje ki Hickokot egy országos tényfeltáró körútra a Szövetségi Vészhelyzeti Segélyszervezet számára. Szorosan együttműködve Molly Dewsonnal, aki ER-t váltotta a Demokrata Nemzeti Bizottság Női Osztályának elnöki posztján, nyomást gyakorolt a kormányra, hogy a New Deal-programok során nők kerüljenek befolyásos pozíciókba. A Dewson-ER lobbitevékenységnek köszönhetően Rose Schneiderman bekerült az NRA Munkaügyi Tanácsadó Testületébe, Sue Sheldon White és Emily Newell Blair az NRA Fogyasztói Tanácsadó Testületébe, Jo Coffin pedig segédnyomdász lett. És amikor a washingtoni sajtótestület megtagadta, hogy női tagjait beengedje az éves Gridiron vacsorára, ER vidáman vetette bele magát egy “Gridiron özvegyek” bankett és szkeccs megtervezésébe a női tisztviselők és riporterek számára.
Amikor ER olvasta Hickok beszámolóját a nyugat-virginiai Scott’s Run szénvárosban uralkodó nyomorúságos körülményekről, megdöbbent, és azonnal a problémák megoldására indult. Találkozott Louis Howe-val és Harold Ickes belügyminiszterrel, hogy érveljen amellett, hogy a Nemzeti Ipari Helyreállítási Törvény Subsistence Homestead rendelkezése segítene a közösség problémáinak megoldásában. Sikerrel járt, és gyakori látogatója lett az új közösségnek, Arthurdale-nek. Ott lefényképezték, amint kopott ruhás bányászokkal táncol, és beteg gyermekeket tart az ölében. Ez a kép, amikor összekapcsolódott azzal a határozott elkötelezettségével, hogy a pénzeszközök által biztosítható legjobb lakóhelyeket építse, villámhárítóként szolgált a New Deal kritikusai számára, és ők örömmel lepleztek le minden egyes költségtúllépést és programhibát.
Míg a legtöbb történész ER Arthurdale iránti elkötelezettségét tekinti a New Deal-en belüli befolyásának legjobb példájának, ER többet tett, mint egyetlen szegénységellenes program pártolása. Folyamatosan szorgalmazta, hogy a segélyezésnek olyan sokszínűnek kell lennie, mint a választói kör, amelynek szüksége van rá.
“A munkanélküliek nem egy idegen faj. Olyanok, mint amilyenek mi lennénk, ha nem lett volna szerencsés esélyünk az életre” – írta 1933-ban. A segélyezés középpontjában nem a társadalmi-gazdasági helyzetüknek, hanem az általuk tapasztalt bajnak kell állnia. Következésképpen olyan csoportok számára vezetett be programokat, amelyek eredetileg nem szerepeltek a New Deal terveiben; támogatott másokat, amelyeket a megszüntetés vagy a pénzeszközök csökkentése fenyegetett; szorgalmazta nők, feketék és liberálisok felvételét a szövetségi ügynökségeken belül; és a kormányzat legnyíltabb bajnokaként lépett fel a liberális reformok mellett.
Eleanor Roosevelt nem kezdett azonnal programokat erőltetni. Inkább, mint azt a Szövetségi Vészhelyzeti Segélyezési Igazgatóság (FERA) és a Polgári Munkák Igazgatósága (CWA) módosítására tett intézkedései mutatják, megvárta, hogy az FDR segítői által tervezett programokat hogyan hajtják végre, majd lobbizott a javításokért vagy javasolt alternatívákat. Amikor a FERA és a CWA tervezői figyelmen kívül hagyták a munkanélküli nők szükségleteit, az ER először azért lobbizott, hogy mindkét ügynökségen belül hozzanak létre női részleget, majd pedig azért, hogy Hilda Worthington Smith-t és Ellen Sullivan Woodwardot nevezzék ki programigazgatóknak. Ezután megtervezte és elnökölte a nők vészhelyzeti szükségleteiről szóló Fehér Házi Konferenciát, és felügyelte a Háztartási Munkások Képzési Programját, amely a konferencia során született.
ER ugyanolyan buzgalommal foglalkozott a munkanélküli fiatalok problémáival, mint a nők gazdasági nehézségeivel. Ez sem volt politikailag népszerű álláspontja. Az 1930-as évek munkanélküli ifjúsága több, a felnőttek által a társadalommal szemben táplált félelmet is aláhúzott. A konzervatívok az elégedetlen fiatalokban a forradalmi politika termékeny talaját látták, míg a progresszívek az amerikai fiatalok körében terjedő kiábrándultságot és apátiát siratták.
ER úgy gondolta, hogy a Civilian Conservation Corps táborai, bár átmeneti segítséget nyújtottak néhány fiatalnak, nem elégítették ki ezt a szükségletet. Ráadásul mivel a táborokat katonai személyzet felügyelte, és csak erdészeti oktatást nyújtottak, az ER úgy vélte, hogy sürgősen szükség van egy további, a fiatalok speciális igényeire szabott programra. 1933 közepén nyomást gyakorolt Harry Hopkinsra, hogy dolgozzon ki egy olyan programot a fiatalok számára, amely inkább szociális, mint militarista célokat szolgál. ER azzal érvelt, hogy a fiatalok sajátos problémáit fel kell ismerni, de csak olyan módon, amely elősegíti az önértékelés érzését. Azt remélte, hogy a program a munkahelyi készségek és az oktatás biztosításával elősegíti az állampolgári tudatosság érzését, ami viszont a társadalmi igazságosság iránti elkötelezettséget segíti elő. Ezután a fiatalok képessé válnának arra, hogy megfogalmazzák saját szükségleteiket és törekvéseiket, és világosan kifejezzék ezeket a felismeréseket.
A történészek ugyan nem értenek egyet abban, hogy ER milyen jelentős szerepet játszott a Nemzeti Ifjúsági Igazgatóság (NYA) létrehozásában, de az ő lenyomata kitörölhetetlen az ügynökség fejlődésében. A NYA-t egy FDR által 1935. június 26-án aláírt végrehajtási utasítással hozták létre, és öt területen engedélyezték a programok irányítását: munkaprojektek, szakmai tanácsadás, szakmunkásképzés, munkanélküli nőknek szóló oktatási és táplálkozási tanácsadó táborok, valamint a diákok pénzügyi támogatása. Egyértelműen az ER preferenciája a szakmai tanácsadás és az oktatás győzedelmeskedett a CCC segélyezési modellje felett.
Mellett az ER volt mind az ügynökség, mind a fiatalok természetes választása gyóntatónak, tervezőnek, lobbistának és népszerűsítőnek. Áttekintette a NYA politikáját az ügynökség igazgatóival, megszervezte, hogy a NYA tisztviselői és ifjúsági vezetők találkozhassanak FDR-rel a Fehér Házban és azon kívül, a NYA közvetítőjeként szolgált az elnöknél, kritizálta és javasolta a projekteket, és annyi NYA állami adminisztrátori konferencián vett részt, amennyit az időbeosztása lehetővé tett. Végül, de nem utolsósorban legalább 112 NYA helyszínt látogatott meg, és megfigyeléseiről beszámolt beszédeiben, cikkeiben és az 1936-ban indított napi rovatában, a “My Day”-ben. ER olyan elégedettséggel töltötte el a NYA, hogy amikor röviden elismerte az ügynökség létrehozásában játszott szerepét, ezt a rá nem jellemző őszinteséggel tette. “Az egyik ötlet, amelyet hajlandó voltam Franklinnek bemutatni” – írta a This I Remember című könyvében – “egy nemzeti ifjúsági hivatal felállítása volt. . . . Ez volt az egyik olyan alkalom, amikor nagyon büszke voltam arra, hogy a politikai következményektől függetlenül helyesen cselekedtem.”
Amint ahogyan meghallgatta az ifjúság aggodalmait, ER is találkozott munkanélküli művészekkel és írókkal, hogy megvitassa gondjaikat. Amikor kérték, hogy támogassa a Közmunkás Művészeti Projektet (PWAP), azonnal beleegyezett, és részt vett az előzetes tervezési megbeszélésen. A találkozó szervezője, Edward Bruce mellett a főasztalnál ülve ER kötögetett, miközben hallgatta, ahogy Bruce egy olyan programot javasol, amely a művészeknek fizetne a köztéri művészeti alkotások létrehozásáért. Egy olyan program mellett érvelve, amelyben a művészek mind a forma, mind a tartalom felett rendelkezhetnének, Bruce támogatókat toborzott a középületekre alkalmas, szövetségi finanszírozású alkotások számára. A vita nagy részében csendben ült, ER csak akkor szólt közbe, amikor megkérdőjelezte az eljárást, és hangsúlyozta, hogy támogatja a projektet.
ER a PWAP lelkes nyilvános és magánemberi bajnoka lett. Amikor a PWAP művészeit 1934 közepén a Civil Conservation Corps táboraiba küldték, és több mint 200 akvarellt, olajfestményt és krétarajzot készítettek a tábori életet ábrázolva, ER lelkesen megnyitotta az “Élet a CCC-ben” című kiállításukat a Nemzeti Múzeumban. Amikor 500 PWAP-művet állítottak ki a washingtoni Corcoran Galériában, felavatta a kiállítást, és kijelentette, hogy a művészi értékek mellett a művek nagyban felszabadították a társadalmat, mivel kifejezték azt, amire sokan nem találtak szavakat.”
Miután Bruce-t kinevezték a PWAP igazgatójának, javasolta, hogy a művészek jogosultak legyenek a WPA-programokra. Azonnal kérte az ER támogatását. Egyetértett azzal, hogy a művészeknek szükségük van a kormányzati segítségre, és támogatta a WPA-vállalkozást, miközben belekeveredett abba a belső vitába, hogy a FERA finanszírozza-e a fehérgalléros programokat. Harry Hopkins, a FERA ügyintézőjének támogatásával ER lobbizott FDR-nél, hogy támogassa Bruce koncepcióját. Az elnök beleegyezett, és 1935. június 25-én rendeletet adott ki, amely létrehozta a Works Progress Administration? szövetségi programjait: a Federal Writers Project?, a Federal Theater Project?, és a Federal Art Project? (korábban PWAP).
Eleanor Roosevelt a programok beindulása után is folytatta az adminisztratív beavatkozást. Amikor Jean Baker, a WPA szakmai és szolgáltatási termékek részlegének igazgatója engedett a konzervatívok nyomásának, akik a programot helyi ellenőrzés alá akarták helyezni, ER ezután meggyőzte Hopkinst, hogy Bakert le kell váltani. Hopkins beleegyezett, és Baker posztját ER közeli barátjával, Ellen Woodwarddal töltötte be.
ER az egyre ellentmondásosabb megítélése ellenére is folytatta a projekt népszerűsítését. Amikor Hallie Flanagan segítséget kért a Kongresszus meggyőzéséhez, hogy a Szövetségi Színházi Projekt nem eretnek támadás az amerikai kultúra ellen, ER azonnal beleegyezett. A First Lady azt mondta Flanagannak, hogy szívesen elmegy a Hillre, mert eljött az idő, amikor Amerikának fel kell ismernie, hogy a művészet ellentmondásos, és a vita az oktatás fontos része.
Mindamellett, hogy ER a női részlegek, a NYA és a három Federal One program létrehozásával a segélyek demokratikusabb igazgatásáért kampányolt, ezek az erőfeszítések elhalványultak ahhoz a szüntelen nyomásgyakorláshoz képest, amelyet az elnökre és a nemzetre gyakorolt, hogy szembenézzenek a fekete Amerika gazdasági és politikai megkülönböztetésével. Bár a First Lady csak az 1950-es években vált az integráció lelkes támogatójává, a harmincas és negyvenes években mindazonáltal kitartóan antidemokratikusnak és erkölcstelennek bélyegezte a faji előítéleteket. A fekete amerikaiak felismerték elkötelezettségének mélységét, és következésképpen kitartottak FDR mellett, mert a felesége kitartott mellettük.
ER faji politikája szinte azonnal feltűnést keltett. Alig egy héttel azután, hogy First Lady lett, sokkolta a konzervatív washingtoni társadalmat, amikor bejelentette, hogy a Fehér Házban teljesen fekete háztartási személyzetet fog alkalmazni. 1933 nyarának végére olyan fényképek jelentek meg, amelyeken ER a nyugat-virginiai fekete bányászokkal folytatott megbeszélést mutatták az életkörülményekről, a sajtó pedig címlaphírként kezelte részvételét a lincselés elleni kampányban. Az ER “fajgyűlölő” tevékenységéről szóló pletykák hurrikán erejével száguldottak végig délen.
ER nem hagyta magát megfélemlíteni a szóbeszédektől. Mozgósította a kabinet és a kongresszus feleségeit egy sétaútra Washington nyomornegyedeinek sikátoraiban, hogy növelje az akkor a kongresszus előtt lévő lakásügyi törvények támogatottságát. Miután Walter White intenzíven tájékoztatta, ER 1934-ben Lorena Hickokkal együtt bejárta a Virgin-szigeteket, saját maga vizsgálta meg a körülményeket, hogy aztán White kezdeti értékelésével egyetértve térjen vissza. 1935-ben meglátogatta a Howard Egyetem Freedman Kórházát, lobbizott a kongresszusban az előirányzatok növeléséért, és sajtótájékoztatóin dicsérte az intézményt. FDR rosszallása miatt nem vett részt az 1934-es és 1935-ös Nemzeti Szövetség a Színes Emberek Előrehaladásáért (NAACP) éves kongresszusán; óvatossága azonban nem befolyásolta a szervezet támogatását. Sőt, mélységes csalódottságát táviratilag közölte a küldöttekkel. Ezután csatlakozott a NAACP és a National Urban League helyi csoportjaihoz, és ő lett az első fehér washingtoni lakos, aki reagált a csoport tagsági felhívásaira. És ellentétben FDR-rel, aki tartózkodott attól, hogy aktívan támogassa a lincselés elleni törvényt, egy nagyon nyilvános ER nem volt hajlandó elhagyni a szenátus galériáját a törvényjavaslattal kapcsolatos filibuster során.
Az 1936-os választások közeledtével Eleanor Roosevelt folytatta az ellenőrzéseket, és végül meggyőzte FDR-t, hogy engedje meg neki, hogy felszólaljon a NAACP és a National Urban League éves kongresszusán. Amikor a The New Yorker megjelentette a híres karikatúrát a látogatását váró bányászokról, Roosevelt asszony a The Saturday Evening Postnak írt hosszú cikkében agresszívan megvédte a kisebbségekkel és a szegényekkel való kapcsolattartását. Egyenesen támadta azokat, akik gúnyolódtak az érdeklődésén. “Furcsa és finom módokon” – kezdte – “jelezték nekem, hogy szégyellnem kellene magam a karikatúra miatt, és hogy bizonyára valami baj van egy olyan nővel, aki ennyi mindent akar látni és tudni”. Nem volt hajlandó ennyire korlátoltnak lenni, válaszolt azoknak a “vak” kritikusoknak, akik nem voltak hajlandók érdeklődni semmi iránt a saját négy falukon kívül.”
A liberális és konzervatív sajtó kiemelten foglalkozott az ilyen akcióval. Amikor ER beszédet mondott a Nemzeti Városi Liga éves kongresszusán, az NBC rádió országszerte közvetítette a beszédet. Amikor meglátogatta a Howard Egyetemet, és az egyetem díszőrsége végigkísérte az egyetemen, a The Georgia Woman’s World címlapján egy képet nyomtatott ER-ről, amint a diákok körülveszik, miközben ER-t elnökfeleséghez méltatlan viselkedésért elmarasztalta. A mainstream média, például a New York Times és a Christian Science Monitor megkérdőjelezte, hogy ER milyen mértékben lesz “kampánytéma.”
ER második ciklusában, First Ladyként fokozta polgárjogi aktivizmusát. Továbbra is szókimondóan kiállt a lincselés elleni törvények mellett, aktív társelnökként tevékenykedett a “National Committee to Abolish the Poll Tax” nevű nemzeti bizottságban, felszólalt az Országos Részvénytulajdonosok Hete mellett, sürgette az Agricultural Adjustment Act adminisztrátorait, hogy ismerjék el a fehér földtulajdonosok diszkriminatív gyakorlatát, nyomást gyakorolt a FERA adminisztrátoraira, hogy egyenlő béreket fizessenek a fekete és fehér munkásoknak, és fekete vendégeket és szórakoztató művészeket hívott meg a Fehér Házba. A NYA adminisztrátorával, Mary Mc Leod Bethune-nal összehívta a Néger Nők Nemzeti Konferenciáját a Fehér Házban, és népszerűsítette a konferencia által támogatott napirendet. Nyomást gyakorolt a Letelepedési Igazgatóságra is, hogy ismerjék el, hogy a fekete részesművesek problémái megérdemlik a figyelmüket, és aktívan támogatta a Déli Jóléti Konferenciát (SCHW).
Gyakran ER nyilvános állásfoglalása hatékonyabb volt, mint a színfalak mögött végzett lobbitevékenysége. Amikor ER belépett az SCHW 1938-as kongresszusára az alabamai Birminghamben, a rendőrök közölték vele, hogy nem ülhet Bethune mellé, mert egy városi rendelet tiltja az integrált ülőhelyeket. Az ER ezután egy széket kért, és egyenesen a folyosók közé helyezte, hangsúlyozva a Jim Crow politikával szembeni elégedetlenségét. 1939 februárjában ER kilépett az Amerikai Forradalom Lányaiból, amikor a szervezet nem volt hajlandó kibérelni az előadótermét a nemzetközileg ismert fekete alténekesnőnek, Marian Andersonnak. ER ezután újságrovatában jelentette be döntését, és ezzel egy helyi cselekedetből országos szégyenfoltot csinált. Amikor a Howard Egyetem diákjai sztrájkőrséget állítottak az egyetem közelében lévő ebédlők mellett, amelyek megtagadták tőlük a kiszolgálást, ER dicsérte bátorságukat, és pénzt küldött nekik, hogy folytathassák közoktatási programjaikat. És amikor A. Philip Randolph és más polgárjogi vezetők azzal fenyegetőztek, hogy Washingtonba vonulnak, ha Roosevelt nem lép fel a védelmi iparban alkalmazott diszkrimináció betiltása érdekében, ER elvitte követeléseiket a Fehér Házba.
A negyvenes évek elejére Eleanor Roosevelt szilárdan hitt abban, hogy a polgárjogi kérdés az amerikai demokrácia igazi lakmuszpapírja. Ezért a háború alatt újra és újra kijelentette, hogy az Egyesült Államokban nem létezhet olyan demokrácia, amely nem foglalja magában a feketék demokráciáját is. A “Demokrácia erkölcsi alapja” című könyvében azt állította, hogy minden fajhoz tartozó embernek sérthetetlen joga van a tulajdonhoz. “Soha nem voltunk hajlandóak szembenézni ezzel a problémával, hogy a demokrácia alapvető, alapvető hiedelmeivel összhangba hozzuk”. A faji előítéletek rabszolgasorba taszították a feketéket; következésképpen “senki sem állíthatja, hogy … az ország négerei szabadok”. A New Republic 1942-es cikkében folytatta ezt a témát, kijelentve, hogy mind a magán-, mind a közszférának el kell ismernie, hogy “a szabadság egyik fő rombolója a színesbőrű fajhoz való hozzáállásunk”. “Amit Kipling `A fehér ember terheinek’ nevezett” – hirdette a The American Magazine-ban -, az “egyike azoknak a dolgoknak, amelyeket nem engedhetünk meg magunknak többé”. Továbbá, mondta az 1945-ös Nemzeti Demokrata Fórum rádióközvetítését hallgatóknak, “a demokrácia növekedhet vagy elhalványulhat, amint szembenézünk ezzel a problémával.”
Eleanor Roosevelt 1962. november 7-én, hetvennyolc éves korában halt meg egy New York-i kórházban. Férje mellett temették el a családi birtok rózsakertjében, a New York állambeli Hyde Parkban.
How to Cite this Article (APA Format): Black, A. M. (2010). Eleanor Roosevelt (1884-1962): First lady, szociális jóléti szószóló, emberi jogi vezető. Social Welfare History Project. Retrieved from http://socialwelfare.library.vcu.edu/eras/great-depression/eleanor-roosevelt/