Cotton Mather
Author: Bruce Harshbarger
Cotton Mather 1663-ban született Bostonban és ott halt meg 1728-ban. A Massachusetts-öbölbeli gyarmat kiemelkedő puritán lelkészének fia és unokája a 17. század végi és a 18. század eleji Új-Anglia egyik vezető vallási személyisége lett. A salemi boszorkányperek támogatása maradandó hatást gyakorolt történelmi hírnevére, de tudományos tevékenységéről is nevezetes, és különösen a himlőoltás egyik korai szószólójaként említik.
Mather, akit családi hovatartozásából adódó körülmények teológiai vezetésre szántak, 12 évesen belépett a Harvard College-ba (amelynek apja volt az elnöke). A Harvardon 15 évesen érettségizett, és 18 évesen ott szerzett mesterdiplomát. A dadogással kapcsolatos korai kihívásokat legyőzve 1685-ben szentelték pappá, és végül apját, Increase Mathert követte a bostoni North Church lelkészeként.
A salemi boszorkányperek idején Cotton Mather és apja is védelmébe vette az eljárást, de elítélte a kísérteties bizonyítékok elfogadását. Cotton Mather a közösségi nyugtalanság következményeként látta az epizódot, mondván: “Nem irracionális, hogy a boszorkányok legutóbbi elképesztő szaporodását közöttünk részben annak a keserű elégedetlenségnek tulajdonítjuk, amellyel a nyomorúság és a szegénység töltött el bennünket; felfoghatatlan, hogy az ördög milyen előnyre tesz szert az emberek felett az elégedetlenség által”. 1693-ban kiadta A láthatatlan világ csodái című könyvét, amely részben a salemi perekben való támogatásának védelmében jelent meg. Néhány évvel később Robert Calef bostoni ruhakereskedő írt egy Mathert bíráló könyvet A láthatatlan világ további csodái címmel. Calef hivatkozott Mather részvételére a boszorkánysággal vádolt George Burroughs felakasztásában, aki az egyetlen lelkész volt, akit a salemi boszorkányperek során boszorkányságért kivégeztek. Kivégzésének akasztófáján Burroughs hibátlanul elmondta a Miatyánkot – egy olyan cselekedetet, amelyről úgy gondolták, hogy boszorkányok számára lehetetlen. Az ima előadása a bámészkodó tömeg sok tagjának támogatását váltotta ki, de Mather emlékeztette a közönséget, hogy Burroughst bíróságon ítélték el, és azt állította, hogy “nem volt felszentelt lelkész”, mondván, hogy “az ördög gyakran a fény angyalává változott”. Ugyanabban az időben, amikor Salemben folytak a boszorkányperek, Mather egy másik állítólagos boszorkánysággal kapcsolatos ügybe keveredett, amely egy Mercy Short nevű 17 éves bostoni lányt érintett, és amelyben a boszorkánysággal kapcsolatos állításait arra használta fel, hogy egy hónapig tartó vallási ébredést tartson a szobájában.
Mather élete és tevékenysége a vallási babona és a tudomány közötti határvonal különös feszegetéséről tanúskodott, ami talán párhuzamba állítható a korszak és a régió természetével, amelyben élt. Bár a közvélemény a boszorkányperek és a boszorkányüldözésben játszott szerepe ellen fordult, levelezett neves tudósokkal, és dacolt a közvélemény – néha erőszakos – ellenállásával a himlőoltás születőben lévő tudománya ellen. Mather tudományos munkáját a londoni Királyi Társaság tagságával ismerték el, amely közzétette az oltási kampányáról szóló beszámolóját. 1721-ben megjelent könyve, a Keresztény filozófus elismerte Isten műveit a föld és a világegyetem természeti csodáiban.
Források:
- Boyer, Paul és Nissenbaum, Stephen, Salem Possessed: A boszorkányság társadalmi eredete. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1974. 24-27.
- Demos, John Putnam, Entertaining Satan: Witchcraft and the Culture of Early New England. New York: Oxford University Press, 1982. 177.
- Editors of Encyclopaedia Britannica, “Cotton Mather, American Religious Leader.”
Primary Documents Relating to Cotton Mather:
Calef, Robert, More Wonders of the Invisible World, 1700, London, reprint Salem, MA: Cushing and Appleton, 1823.
Diary of Cotton Mather, 1681-1708, Massachusetts Historical Society Collections, 7th series, vol. VII.
Mather, Cotton, The Wonders of the Invisible World, 1693, reprint London: John Russell Smith, Soho Square, 1862.
Related Individuals:
George Burroughs – Burroughs volt az egyetlen lelkész, akit a salemi boszorkányperek során boszorkányságért kivégeztek. Robert Calef író azt írta, hogy Mather sikeresen meggyőzte az akasztásán részt vevő tömeget, hogy ne követeljék Burroughs felmentését.
Robert Calef – A Láthatatlan világ további csodái című könyvének előszavában Calef bírálta azokat az üldözéseket, amelyek elősegítik “a bigott buzgóságot, amely vak és legvéresebb dühöt gerjeszt, nem ellenségek vagy vallástalan proffligátorok ellen, hanem (a jótékonyság megítélése és szemlélete szerint) olyan becsületes és vallásos személyek ellen, mint akiket ebben az országban a legnagyobb szigorral szenvedtek, mint gonosztevők.”
Increase Mather – Increase Cotton Mather apja volt, és maga is egy prominens puritán lelkész fia. A bostoni lelkész és a Harvard College elnöke jelentős szerepet játszott a Massachusetts-öböl gyarmatának az angol király által 1686-ban visszavont chartájának visszaállítására irányuló politikai tárgyalásokban.