Diary of a Slave Girl: Harriet Jacobs’ Blunt Biography a Rare Fugitive Slave Narrative
Ezen a télen amerikai mozilátogatók ezrei ismerkedtek meg Solomon Northuppal, a Louisianában elrabolt és rabszolgának eladott szabad fekete férfival. Életének elbeszélése adja Steve McQueen brutálisan fájdalmas új filmjének, a 12 év rabszolgaságnak a témáját. A filmet nehéz nézni, és bár kritikátlanul alkalmazza a szokásos abolicionista narratíva elemeit, semmiképpen sem túlozza el az amerikai rabszolgaság borzalmait. Hadd mutassak be tehát még valakit, akit ismerned kell: Harriet Jacobs.
1861-ben ez a nő, aki Észak-Karolinában szökött meg a rabszolgaságból, és dajkaként dolgozott egy New York-i családnál, végül feladta, hogy kiadót találjon, és kifizette saját, fáradságos munkával írt önéletrajzának, az Incidents in the Life of a Slave Girl Written by Herself című könyvnek a nyomtatását. A cím utolsó része különösen fontos. A rabszolgaságellenes elbeszélések elég ritkák voltak a felszabadulás előtti években, és Northupé egy kis csoporthoz csatlakozott, köztük a Frederick Douglass által írt bestsellerhez. A rabszolgasorban élő nők életéről szóló elbeszélések azonban szinte egyáltalán nem léteztek – kivéve Jacobsét. Tudta, hogy annak hitelességét megkérdőjeleznék.
Jacobs tisztában volt azzal, hogy a nyilvánosságnak miért kell ismernie a történetét: “A rabszolgaság szörnyű a férfiak számára” – írta – “de sokkal szörnyűbb a nők számára. Szuperül hozzáadva a mindenki számára közös teherhez, nekik sajátosan sajátos sérelmeik, szenvedéseik és megaláztatásaik vannak”. Az abolicionista Lydia Maria Child, aki rövid bevezetőt írt Jacobs elbeszéléséhez, hozzátette, hogy a rabszolgaságnak ezt a részét általában leplezik, de “a nyilvánosságot meg kell ismertetni szörnyű vonásaival.”
Elismerve, hogy mennyire fájdalmas volt leírni saját megaláztatását, Jacobs megígérte, hogy “igaz és igazságos beszámolót ad a rabszolgaságban töltött életemről”. És ezt meg is tette, megírva, hogy megpróbált elmenekülni a gazdája által elkövetett könyörtelen szexuális támadások elől úgy, hogy önként lépett szexuális kapcsolatba egy másik fehér férfival, hogy biztosítsa a védelmét magának és a később tőle született két gyermekének.
Mondanom sem kell, hogy ezt a történetet nem volt könnyű elmesélni, különösen annak az abolicionista közönségnek, amely aránytalanul nagy arányban állt nőkből – tiszteletre méltó fehér nőkből, akik számára Jacobs tudta, hogy az erkölcsi erény a keresztény nőiesség lényege.
De Jacobsnak két házasságon kívüli gyermeke volt, ami, ha bevallják, megerősíteni látszik a rabszolgaságpárti sztereotípiákat a rabszolgákról mint erkölcstelen emberekről és a rabszolganőkről mint szexuálisan kicsapongó nőkről.
Még rosszabbá tette a helyzetet, hogy a rabszolgaságból való szökési tervének részeként önként elvált a gyerekektől. Hogyan lehet ezt megmagyarázni? “Nem próbálom magam a gazdától való kényszerítésre való hivatkozás mögé bújtatni, mert nem így volt.” Történetének e részének elmondása olyannyira megterhelő volt, hogy arra kényszerült, hogy megértésért könyörögjön: “Szánj meg, és bocsáss meg nekem, ó, erényes olvasó! Te sosem tudtad, milyen rabszolgának lenni….Tudom, hogy rosszat tettem. ”
De visszatekintve, mondja, arra a következtetésre jutott, hogy “a rabszolganőt nem szabad ugyanolyan mércével megítélni, mint másokat.”
Az emberek évekig nem hittek neki, és megkérdőjelezték elbeszélésének hitelességét. Ő számított erre. De 1981-ben Jean Fagan Yellin történész az észak-karolinai levéltárakban megerősítette a kulcsfontosságú részeket, és végre meghallgathatták Jacobs történetét.
És micsoda élettörténet ez. Az Incidents in the Life of a Slave Girl (Egy rabszolgalány életének eseményei) című könyvében Jacobs leírja gyermekkori tapasztalatait, hogyan tanította meg írni és olvasni első úrnője, hogyan nevelte keresztény hitben nagyanyja – egy szabad fekete nő – és hogyan omlott össze ez a rabszolgaságban töltött élet, amikor 15 éves volt, és “gazdám csúnya szavakat kezdett suttogni a fülembe”. Ezután következett az akaratok harca, amikor Dr. Flint, a nála 40 évvel idősebb férfi szexuálisan üldözte a tinédzsert, ami korai felnőttkorba és nehéz döntések sorába kényszerítette. Nehezen megmagyarázható okokból Flint azt akarta, hogy a lány önként engedelmeskedjen. Nem erőszakolta meg, de durva ültetvényes munkával, eladással stb. fenyegette. Jacobs azonban nem volt hajlandó alávetni magát, ami akarati harcot indított el a tulajdonosával és – előre láthatóan – a feleségével, aki bosszúja áldozatává tette a kamaszt. Jacobs leírja ezt az élményt, és azt, hogyan menekült meg előle azáltal, hogy kapcsolatot létesített azzal a fehér férfival, akitől a gyermekei születtek: “Kevésbé tűnik megalázónak, ha valaki önmagát adja, mint ha aláveti magát a kényszernek. Van benne valami, ami a szabadsághoz hasonlít.”
Jacobs története gótikus, és könnyen érthető, miért nem hitték el. Hogy megmeneküljön, hét évig bujkált a nagyanyja házának egy raktárhelyiség feletti kis kúszóhelyiségben. Hihetetlennek hangzik, de Yellin felfedezte a ház alaprajzát, és igazolta a beszámolót. Végül egyedül szökött északra, de végül újra kapcsolatba került a lányával és a fiával.
Jacobs a rabszolgaság mellett a rasszizmust is célba vette. A 12 év rabszolgasággal ellentétben nem úgy állítja be a szabad Északot, mint az afroamerikaiak menedékét. Mint oly sok rabszolga esetében, gazdája New Yorkban is üldözte őt, ahogy arra az amerikai törvények szerint joga volt. Nincs szabad Észak, mondja Jacobs, miközben erőteljes vádat emel a szökevény rabszolgatörvényt elfogadó Egyesült Államok ellen.
El kellene olvasnia Harriet Jacobs önéletrajzát. Ez egy ritka és erőteljes elbeszélés, amely érvényteleníti a rabszolgaságpárti állításokat – a rabszolgaságról mint keresztény intézményről, az afroamerikaiakról mint a családi kötelékeiket félvállról vevő emberekről, a rabszolgákról, akik alsóbbrendűségük miatt megérdemlik rabszolgaságukat, és elfogadják azt, tulajdonosaik gyengéd atyai gondoskodásának köszönhetően. Elmondása szerint a rabszolgaság brutális, kegyetlen, erkölcstelen, keresztényellenes intézmény volt, és szörnyű volt mind a négymillió ember számára, aki kénytelen volt alatta élni – de kétszeresen szörnyű volt a nők számára.
Stephanie McCurry a Pennsylvaniai Egyetem történelemprofesszora és a díjnyertes Confederate Reckoning című könyv szerzője: Power and Politics in the Civil War South.