Disney Company
Animációs filmklasszikusok:
A stúdió folyamatos sikere felbátorította Disney-t, hogy 1934-ben megtegye legkockázatosabb lépését, amikor elkezdte a Hófehérke és a hét törpe (1937) gyártását. Bár nem ez volt az első egészestés rajzfilm – ez a megtiszteltetés valószínűleg Lotte Reiniger The Adventures of Prince Achmed (1926) című filmjét illeti -, ez volt az első, amely széles körű megjelenést és nyilvánosságot kapott. A Hófehérke ugyanolyan szenzáció volt, mint a Gőzhajó Willie, forradalmasította a filmipart, és bebizonyította, hogy az animáció hatékony eszköze a nagyjátékfilmes történeteknek. A Disney a médium realista megközelítését képviselte, szemben a többi animációs stúdió anarchikus stílusával. A Disney-rajzfilmek jeleneteit úgy komponálták és keretezték, mint egy élőszereplős film esetében, és a szereplők szürreális aspektusait a minimumra szorították. Bár ez a megközelítés kiváltotta azt a kritikát, hogy a Disney elriasztotta a kísérletezést és korlátozta az animáció lehetőségeit, a Hófehérke és az azt követő animációs filmek sikere aligha vitatható.
PRNewsFoto/Walt Disney Studios Home Entertainment/AP Images
A Pinokkió (1940), amelynek komplex karaktereit aprólékosan részletgazdag, egész alakos animációval ábrázolták, talán Disney legnagyobb teljesítménye. A Fantázia (1940) klasszikus kompozíciókhoz fűzött absztrakt vignetták sorozata; továbbra is ellentmondásos mű, amelyet gúnyolnak baljóslatúsága miatt, és dicsérik lenyűgöző vizuális virtuozitása miatt. A Dumbo (1941) és a Bambi (1942) szintén mesterműveknek számítanak, mivel hatékonyan alkalmazzák azokat az eszközöket, amelyeket Disney először a Pinokkióban hozott össze: a zenét, a komédiát, a pátoszt, a kalandot és a valódi horrort. Ez utóbbi elem kulcsfontosságú volt Disney játékfilmjeiben, mivel maga Disney is úgy vélte, hogy a fiatalok képesek elviselni a gonosz ellenfeleket és a kellemetlen jeleneteket, feltéve, hogy a végén a jó erő győzedelmeskedik.
KPA Honorar & Belege-United Archives GmbH/Alamy
A Disney 1941-ben súlyos csapást szenvedett, amikor a stúdió animátorai három hónapig sztrájkoltak. Disney személyesen vette az akciót, és a stúdió számos vezető animátora kénytelen volt felmondani. A stúdión belüli lelkes hangulatot végleg elfojtották, és a stúdió a következő évtizedben alig készített Pinokkió vagy Dumbo szintű alkotásokat, helyette rövid rajzfilmekre, természeti dokumentumfilmekre és olyan élőszereplős és animációs filmekre koncentráltak, mint a The Three Caballeros (1945) és a Song of the South (1946). A Hamupipőke (1950), az Alice Csodaországban (1951) és a Pán Péter (1953) című egészestés rajzfilmeket jónak tartották, de sokan úgy érezték, hogy hiányzik belőlük a 40-es évek elejének lendülete és dimenziója. A Lady és a csavargó (1955) visszatért a régi formájához, de Disney figyelmét ekkor már egyre inkább az élőszereplős játékfilmek, a televíziós produkciók és az 1955-ben a kaliforniai Anaheimben megnyitott új vidámparkja, Disneyland felé fordította. Nagyjából ekkor alapította Disney a Buena Vista Productions forgalmazó céget is, hogy teljes ellenőrzést biztosítson filmjei és azok marketingje felett.