Első világháború – áttekintés
A Nagy-Britannia 1914. augusztus 4-i hadüzenete Németországnak megerősítette a Nagy Háború kitörését (ahogy akkoriban nevezték). Ma már gyakrabban nevezik első világháborúnak vagy első világháborúnak.
Ferenc Ferdinánd főherceg, az osztrák-magyar trónörökös és felesége, Sophie meggyilkolása 1914. június 28-án a boszniai fővárosban, Szarajevóban meghatározó pillanat volt. Ez az esemény számos olyan történelmi erő és folyamat csúcspontja volt, amelyek hosszú évek óta lappangtak Európában.
A háború kitörésének néhány tényezője
Nacionalizmus
A 19. század második felében Németország porosz vezetésű egyesítése részben a Franciaországgal vívott háború (1870-71) révén valósult meg. Egy nagy német állam megjelenése Európa közepén megváltoztatta a kontinens geopolitikai dinamikáját, és Franciaországot kétségbeesetten bosszúvágyóvá tette.
Tovább keletre, a Balkánon az Osztrák-Magyar Monarchia problémákkal szembesült az egymással szemben álló nemzeti csoportokkal, amelyek veszélyeztették az osztrák ellenőrzést. Különösen Szerbia szerette volna a régió összes szlávját az irányítása alatt egyesíteni, és ebben a törekvésében az Orosz Birodalom támogatta. Németország támogatta Ausztria ellenállását a szerb követelésekkel szemben.
Imperializmus
Nagy-Britannia, Németország és Franciaország riválisok voltak Afrika gazdasági kizsákmányolásában. Több, Németországot Afrikában érintő incidens felkeltette Nagy-Britannia és Franciaország gyanakvását, akik megoldották nézeteltéréseiket a térségben, hogy megvédjék, amijük volt. Aggódtak amiatt, hogy Németország megkérdőjelezi a fennálló gyarmati rendet.
A Közel-Keleten a széteső oszmán (török) birodalom fokozta a feszültséget Ausztria-Magyarország, Oroszország és Szerbia között.
Az európai szövetségek
Az 1870-71-es francia-porosz háború után Németország megpróbálta elszigetelni Franciaországot. A németek 1872-ben szövetséget kötöttek Oroszországgal és Ausztria-Magyarországgal, amelyet a Balkánért folytatott rivalizálás miatt nehéznek bizonyult fenntartani. 1891-re Franciaország biztosította saját szövetségét Oroszországgal.
Britannia mindent megtett, hogy távol tartsa magát Európától, és hatalmas birodalmára koncentráljon. A német császár, II. Vilmos néhány intézkedése és politikája megkérdőjelezte ezt az álláspontot. Vilmos 1896-ban feldühítette Nagy-Britanniát, amikor hivatalosan gratulált a dél-afrikai búroknak, amiért legyőztek egy britek által támogatott rajtaütést Transvaalban. A német haditengerészetbe való befektetését úgy tekintették, mint Britannia közvetlen kihívását a hullámok uralmára vonatkozó igényével szemben.
Britannia válaszul megerősítette diplomáciai kapcsolatait Franciaországgal és szövetségesével, Oroszországgal. Ezek a hatalmak 1907-ben informális koalíciót hoztak létre, a Triple Entente-t.
Háborús tervezés
A francia és német állandó hadseregek mérete 1870 és 1914 között megduplázódott. Nagy-Britannia olyan politikát folytatott, hogy két és félszer akkora haditengerészetet tartott fenn, mint bármelyik riválisa. Németország haditengerészeti terjeszkedése tengeri fegyverkezési versenyt váltott ki.
Európa 1908-ban épphogy elkerülte a háborút. Ausztria-Magyarország annektálta az egykori oszmán tartományt, Boszniát, meghiúsítva ezzel Szerbiát. Válaszul Szerbia (Oroszország támogatásával) mozgósítani kezdte hadseregét. Amikor Németország háborúval fenyegetőzött osztrák szövetségese védelmében, Oroszország és Szerbia meghátrált.
A feszültségek hatására számos nemzet részletes terveket készített a katonai mozgósításra. Németország számára minden tervnek figyelembe kellett vennie egy kétfrontos háború lehetőségét, ezért terve az egyik rivális gyors szétzúzását tartalmazta. Ha egyszer elkezdődött, a mozgósítást nehéz, ha nem lehetetlen visszafordítani. Ezt szemléltette Németország 1905-ben kidolgozott von Schlieffen-terve. Abból kiindulva, hogy Franciaországot le kell győzni, mielőtt Oroszországnak ideje lenne reagálni, a német erők Belgiumon keresztül támadják meg Franciaországot, hogy elkerüljék a francia határvédelmet. Belgium nem jelentett komoly katonai fenyegetést erre a tervre, bár Nagy-Britannia 1839 óta hivatalosan garantálta semlegességét. Németország úgy érezte, hogy végső soron Nagy-Britannia nem kockáztatná a háborút Belgium megmentéséért.
Halál Szarajevóban
1914 májusában a szerb kormány tudomást szerzett egy Ferenc Ferdinánd megölésére irányuló összeesküvésről. Bizonyíték volt rá, hogy magas rangú szerb katonai személyiségek is részt vettek ebben, és Dragutin Dimitrijevic ezredes, a szerb hadsereg hírszerzési főnöke szinte biztosan segített felfegyverezni azokat, akiket a főherceg megölésére kiválasztottak.
A bécsi szerb nagykövet homályosan figyelmeztetett egy esetleges merényletkísérletre. A főherceg ragaszkodott ahhoz, hogy folytassa a júniusra tervezett látogatását. Június 28-án reggel Szarajevóban feleségével együtt épphogy megmenekült egy merényletkísérlettől, és még aznap délután folytatták hivatalos ügyeiket. Autókonvojuk azonban rossz irányba kanyarodott, és méterekre az egyik merénylő, Gavrilo Princip mellett állt meg. Aznap reggeli kollégáival ellentétben Princip nem bukott meg.
Németország biankó csekket adott Ausztriának, hogy megtegyen minden általa megfelelőnek ítélt lépést. Ausztria-Magyarország kemény ultimátumot intézett Szerbiához, amely gyakorlatilag megvonta Szerbia nemzeti szuverenitását. Bár Szerbia az ultimátum szinte minden pontjába beleegyezett, Ausztria-Magyarország számos kisebb ponton kihasználta a nézeteltéréseket, és 1914. július 28-án hadat üzent.
Hulló dominóként
Másnap Oroszország részleges mozgósítást rendelt el Ausztria-Magyarország ellen. Németország válaszul háborúval fenyegette meg Oroszországot, ha nem állítja le ezt a folyamatot. Franciaország egy orosz-német háború kilátására saját erőinek mozgósításával reagált. Németország augusztus 1-jén hadat üzent Oroszországnak, két nappal később pedig Franciaországnak. A von Schlieffen-terv aktiválásakor Belgium lerohanása arra késztette Nagy-Britanniát, hogy augusztus 4-én hadat üzenjen Németországnak. Az első világháború megkezdődött.
A világ másik felén Wellington augusztus 5-én kapott hírt Nagy-Britannia hadüzenetéről. A kormányzó, Lord Liverpool a parlament lépcsőiről jelentette be a hírt a több mint 12 000 fős tömegnek. Az új-zélandiak magukat briteknek, Nagy-Britanniát pedig hazájuknak tekintették, így nemigen haboztak támogatni az anyaországot a válság pillanatában.
Az új-zélandiak érzelmi reakciója a háború kitörésére tükrözte a Dominium szoros kapcsolatát Nagy-Britanniával. Németország inváziója Belgiumba, egy másik kis országba, sokakat megérintett. Az akkori militarista légkör hozzájárult ahhoz a lelkesedéshez, amellyel a legtöbb új-zélandi belépett a háborúba.