Elviselhetetlenül elpirult: A szülők beszélnek a fiuk' öngyilkosságáról
Steve és Dawn Thomas ritkán látta fiukat, Brandont elpirulni, és ha mégis, az nem volt aggasztó.
Brandon szőke és világos volt, akárcsak az ikertestvére, Devin, és egy alkalmi színpír nem tűnt aggasztónak.
“Nem lettünk volna tanúi” – mondta Steve Thomas. “Még csak nem is itthon történt. Azt hiszem, ez volt a vigaszhelye.”
Így tavaly ősszel megdöbbentek, amikor Brandon, a Washington Egyetem barátságos, közkedvelt diákja bevallotta az édesanyjának, hogy négy éve bénító, krónikus pirulással küzd.
Május 29-én megrendültek, amikor Brandon kiugrott seattle-i kollégiumának 11. emeleti erkélyéről, és egy ötoldalas üzenetet hagyott hátra, amelyben öngyilkosságáért a kevéssé ismert rendellenesség okozta kétségbeesést okolta.
“Amikor Brandon végül beavatott minket a titkos, gyötrelmes életébe, nyilvánvalóan nagyon le voltunk maradva” – mondta az édesanyja.
Hat héttel később Thomék Brandon haláláról beszélnek, hogy tiszteletben tartsák utolsó kívánságát. A levélben a fiatalember, aki eltitkolta a problémáját a barátai, a családja — még az ikertestvére előtt is — azt szerette volna, ha a világ megtudja, hogy semmi triviális nincs abban, ha valaki elvörösödik.
“Az egyik ok, amiért öngyilkos lett, az volt, hogy ha ezt a drasztikus intézkedést megteszi, az felhívja a figyelmet” – mondta Dawn Thomas. “Azt akarta, hogy a halálának hatása legyen.”
Ezért a 45 éves Dawn, a 47 éves Steve és a 20 éves Devin egy kanapén ülnek a család ápolt tóparti otthonában, a washingtoni Rentonban, Seattle mellett, sztoikusan szembenézve egy riporteri noteszgéppel és egy videokamerával. Dawn, aki a közeli Microsoftnál dolgozik, és Steve, aki tűzoltó, tisztázni akarták a dolgokat.
“Voltak, akik odajöttek hozzám, még a szertartáson is, és azt mondták: “Tudom, én is elpirulok, amikor nyilvános helyen vagyok” – mondta Dawn Thomas. “Itt nem erről van szó.”
Ehelyett azt mondják, hogy Brandon napi harcot vívott azzal, amit a szakértők kóros pirulásnak neveznek, vagyis az arcpírral, ami messze túlmutat azon a tipikus kipiruláson, amit a legtöbb ember akkor érez, ha társadalmi botlást követ el, vagy ha egy csoport előtt beszél.
Becslések szerint a lakosság 5-7 százaléka szenvedhet krónikus elpirulásban, amely a túlműködő idegrendszer által kiváltott, kontrollálhatatlan reakció, amelyet a társadalmi szégyenérzet következményei súlyosbítanak. Ezt állítja Dr. Enrique Jadresic chilei pszichiáter, a betegség világelső szakértője, aki maga is szenvedett tőle.
“A pirulás, amely feltehetően egy kisebb tünet, nemcsak az önbecsülést, hanem az élni akarást és az élet iránti vágyat is alááshatja” – mondta Jadresic, az állapotról szóló 2008-as könyv szerzője, a “When Blushing Hurts: Overcoming Abnormal Facial Blushing.”
A krónikus pirulás kezelésére vannak módszerek, beleértve a hipnózist, a terápiát, a szorongásoldó gyógyszereket és egyeseknél egy vitatott műtétet, amely a törzsben lévő, a pirulást irányító ideget vágja le vagy szorítja le. De Brandonhoz hasonlóan sok úgynevezett pirulós csendben szenved, és szégyelli beismerni az állapotot, amely színezi a munkát, a romantikát és az élet más fontos részeit.
“Nem, anya, csak utána kell nézned”
Amikor Brandon tavaly ősszel sírva hívta fel édesanyját, az csak annyit tudott, hogy a dolog komoly — és hogy kétségbeesetten segítségre szorulhatott.
“Ott ültem, és próbáltam biztosra menni, hogy gondosan megválogatom a szavaimat: “Oké, Brandon, tudod, hogy mindannyian elpirulunk” – emlékezett vissza Dawn Thomas. “Erre ő azt mondta: “Anya, nem, neked csak utána kell nézned.””
A neten felfedezte, amit Brandon is talált: blogokat, anekdotikus beszámolókat és néhány tudományos tanulmányt, amelyek olyan embereket írtak le, akik számára a rutinszerű pirulás elviselhetetlenné vált.
“A legnagyobb dolog számára és a legnagyobb dolog mindazok számára, akik krónikus pirulástól szenvednek, a szégyen” – mondta a nő. “Az emberek valóban triviálisnak tartják, mert mindannyian elpirulunk. És mi a probléma?”
A probléma először nem is maga az elpirulás, mondta Jadresic az msnbc.com-nak küldött e-mailekben. A serdülőkor körül úgy tűnik, hogy egyes emberek, akiknek fokozott a szimpatikus idegrendszere, az a hálózat, amely az önkéntelen cselekvéseket, például az izzadást és a pirulást irányítja, elkezdenek többet pirulni, de az olyan szociális jelzések nélkül, mint például a szégyenérzet, amelyek tipikusan kiváltják a pirulást.
A pirulás akkor következik be, amikor az arc apró véredényei, az úgynevezett hajszálerek kitágulnak, így több vér áramlik át rajtuk, ami a bőr kipirosodását okozza. A tágulás az agyból az idegeken keresztül küldött jelekre válaszul történik. Ez egy önkéntelen cselekvés, amelyet gyakran erős érzelmek, például zavar vagy düh váltanak ki, de a fűszeres ételek és az alkohol is okozhatja. A krónikus pirulásoknál azonban előfordulhat, hogy nincs nyilvánvaló kiváltó ok.
Ez volt a helyzet Brandonnál, aki 15 éves kora körül kezdett el pirulni. Minden figyelmeztetés nélkül élénkpirosra pirult a nyakától a füléig.
“Nevetgélt az emberekkel, és valaki rámutatott: “Ó, nézd, Brandon milyen vörös lett” – mondta Dawn Thomas, elmesélve, mit mondott neki Brandon. “Ő pedig azt gondolná: “Tényleg?” Mert nem vette észre, hogy vörösödik.”
A szín feltűnő volt, mondta a 20 éves Troy Colyer, aki középiskola óta barátok voltak Brandonnal, és együtt jártak a Washingtoni Egyetemre. De Brandon olyan vicces, energikus srác volt, akit mindenki kedvelt, hogy ez nem keltett túl nagy feltűnést.
“El szokott pirulni, de nem gondoltunk rá sokat” – emlékezett vissza Colyer, aki Brandon halála után virrasztást szervezett, amelyen legalább 100 ember vett részt. “Az emberek azt gondolták, hogy ez aranyos és vicces.”
“Ő volt az utolsó ember a világon, akiről azt gondolnád, hogy ilyet tenne.”
A barátok talán viccelődtek az elpirulással, de ez soha nem volt rosszindulatú; senki sem gúnyolta Brandont, mondta Colyer. Ő és mások is megdöbbentek, amikor megtudták, hogy Brandon szenved.
“Ő volt az utolsó ember a világon, akiről az ember azt gondolná, hogy ilyet tesz” – mondta Colyer.
Azt senki sem tudta – mondta Brandon édesanyja -, hogy amikor valaki rámutatott a pirulásra, Brandon zavarba jött. Aztán elkezdett rettegni a pirulástól, amit nem tudott kontrollálni, ami ahhoz vezetett, amit a szakértők “eritrofóbiának”, vagyis a pirulástól való félelemnek neveznek.
“Mivel ez látható, kontrollálhatatlan és gyakori, az ember mindig résen van. Rettegsz a pirulástól vagy annak lehetőségétől” – magyarázta Jadresic.
Az orvosok, pszichiáterek és mások régóta vitatják a krónikus pirulás forrását. A szakemberek évekig úgy gondolták, hogy ez pszichológiai probléma.
“Az volt a nézet, hogy a fő probléma a piruló fejében van, abban, ahogyan a piruló a pirulásról gondolkodik” – mondta Jadresic.
A legújabb kutatások szerint valójában a biológia az alapja, mondta Jadresic.
“Nyilvánvaló, hogy nem mindannyian pirulunk ugyanúgy, ugyanolyan mértékben és súlyossággal” – jegyezte meg.
Amikor az emberek a normálisnál gyakrabban és intenzívebben pirulnak el, az súlyos pszichológiai és szociális reakciókat válthat ki, mondta Jadresic. Egy vizsgálatban a pirulók hatvan százaléka, egy másikban pedig 90 százaléka felelt meg a szociális szorongásos zavar vagy SAD diagnosztikai kritériumainak – tette hozzá.
“Belefáradtam a pirulásba.”
A krónikus pirulás okától függetlenül megbéníthatja a szenvedő életét. A szüleinek írt utolsó levelében Brandon megpróbálta elmagyarázni, hogyan uralja őt a rendellenesség.”
“Naponta többször is elpirulok. Nem is kell, hogy akkor legyen, amikor zavarban vagyok” – írta.
Elpirult az órán, telefonon, autóvezetés közben, késő este, amikor felidézte, hogy napközben elpirult. A 11. emeletről a lift helyett a lépcsőt választotta, hogy elkerülje, hogy lefelé menet találkozzon a liftbe beszálló ismerőssel, akiről tudta, hogy elpirulást váltana ki belőle.
A Brandon barátai és családja szerint mindezt a kínt titokban tartotta. Az üzleti szakos hallgató, aki azt remélte, hogy tűzoltó lesz, mint az apja, társaságkedvelő volt, és imádta a sportot, különösen a kosárlabdát és a focit. Ő és a bátyja régóta rivalizáltak a Huskies vs. Cougars, az államban harcoló egyetemi csapatok kabalái miatt. Amikor Devin elment a Seattle-től néhány órányira északra fekvő Western Washington Egyetemre, Bellinghambe, a testvérek gyakori kapcsolatban álltak egymással. “Sokat SMS-eztünk” – mondta Devin.
A barátok között Brandon afféle béketeremtő volt, emlékezett vissza barátja, Troy Colyer.
“Ő volt a ragasztó, aki mindenkit összetartott” – mondta.
Kívülről semmi nyoma nem volt annak a fiatalembernek, akinek utolsó levelében arról írt, hogy szinte minden este álomba sírta magát.
“Belefáradtam a pirulásba” – írta Brandon. “Fárasztó minden nap felébredni, és apró módszereket kell találnom, hogy elkerüljem a pirulós helyzeteket.”
Kétségbeesett erőfeszítések
Mihelyt tudomást szereztek a problémáról, Brandon családja kétségbeesetten próbált segítséget szerezni neki. Áprilisban orvoshoz vitték, találtak egy tanácsadót, recepteket szereztek alacsony dózisú szorongásoldókra és béta-blokkolókra, amelyeket sikeresen alkalmaznak a pirulás kezelésére. Megvitatták az endoszkópos mellkasi szimpatektómia, vagy ETS, az ellentmondásos műtét lehetőségét, amelyet néha mind a túlzott izzadás, vagy hiperhidrózis, mind a kóros pirulás kezelésére használnak.
Jadresic, aki maga is átesett a műtéten, úgy véli, hogy ez hatékony gyógymód lehet. Ő vezette a tavaly közzétett, több mint 300 beteget vizsgáló tanulmányt, amely összehasonlította a műtétet, a gyógyszeres kezelést és a kezelés nélküli kezelést. Az ETS-kezeléssel kezeltek 90 százaléka “elégedett” vagy “nagyon elégedett” volt az eredményekkel.
A műtét mégis ellentmondásos. Néhány beteg súlyos mellékhatásokról számolt be, beleértve a szokatlan izzadást vagy gyengeséget, néha a pirulás kontrollálása nélkül.
“Az egészségügyi szakembereknek biztosítaniuk kell, hogy a műtétet csak végső megoldásként alkalmazzák” – mondta Jadresic.
Brandon akarta a műtétet, de vonakodva beleegyezett, hogy először gyógyszerekkel és terápiával próbálkozzon, mondták a szülei. Egy aggódó seattle-i találkozó során egy orvos közölte Brandonnal, hogy a műtétnek csak 50 százalék esélye van a sikerre. Erre válaszul a család azt tervezte, hogy a nyáron új orvost keres fel New Yorkban, aki jobban ismeri a műtétet. Ha ez nem működne, azt tervezték, hogy felkeresnek egy szakértőt Írországban, aki azt állítja, hogy gyógyítja a krónikus pirulást.
Mielőtt azonban megtették volna ezeket a lépéseket, Brandon eltűnt.
“Akkorra már annyira reménytelen volt” – mondta az édesanyja. “Azt hitte magában, hogy soha nem lesz sikeres karrierje, és hogy emiatt soha nem lesz sikeres kapcsolata.”
Most beszélnek a krónikus pirulásról, és remélik, hogy létrehoznak egy weboldalt, amely egy helyen gyűjti össze az állapotról szóló információkat, és linkeket ad Jadresic könyvéhez, amely talán reményt adott volna Brandonnak, ha korábban látja. A weboldal még fejlesztés alatt áll. Aki többet szeretne tudni – vagy kapcsolatba lépni Brandon szüleivel – küldhet egy e-mailt a [email protected] címre.
A szülei szerint több információval Brandon talán elég sokáig kitartott volna ahhoz, hogy segítséget kapjon. Így, ahogy van, soha nem fogják megtudni pontosan, hogy Brandon miért nem tudott várni, vagy hogy milyen konkrét esemény sarkallhatta végső tettére.
“Ez a nehéz rész” – mondta Steve Thomas. “Annyi megválaszolatlan kérdés van.”
Még több a Vitals-on:
- Riport:
- A depressziósok több időt töltenek online csevegéssel
- Az ADHD gyógyszerek tartós hiánya életeket tesz tönkre