Emmett Till
Emmett Tillt, egy 14 éves afroamerikai fiút 1955 augusztusában meggyilkolták egy rasszista támadásban, amely sokkolta az országot, és katalizátora volt a kialakuló polgárjogi mozgalomnak. A chicagói származású Till a Mississippi állambeli Moneyban látogatta meg rokonait, amikor azzal vádolták, hogy zaklatott egy helyi fehér nőt. Néhány nappal később a nő rokonai elrabolták Tillt, brutálisan megverték és megölték, majd holttestét egy közeli folyóba dobták. Till összetört édesanyja ragaszkodott ahhoz, hogy fia nyilvános, nyitott koporsós temetést kapjon, hogy fényt derítsen a déli feketéket ért erőszakra. Till gyilkosait felmentették, de halála országszerte mozgósította a polgárjogi aktivistákat.
Emmett Louis Till 1941. július 25-én született az Illinois állambeli Chicagóban, Louis és Mamie Till egyetlen gyermekeként. Till soha nem ismerte apját, aki a második világháború alatt az Egyesült Államok hadseregének közlegénye volt.
Emmett Till édesanyja minden jel szerint rendkívüli nő volt. Miközben egyedülálló anyaként nevelte Emmett Tillt, hosszú órákat dolgozott a légierőnél, mint a titkos és bizalmas aktákért felelős hivatalnok.
OLVASSA TOVÁBB: Emmett Till és 4 fekete amerikai, akiknek meggyilkolása felháborodást és aktivizmust váltott ki
Mivel anyja gyakran 12 óránál is többet dolgozott, Till már egészen fiatal korától kezdve teljes mértékben kivette a részét a háztartási feladatokból. Édesanyja így emlékszik vissza: “Emmettre hárult minden felelősség a ház körül. Úgy értem, minden az ő vállán volt, és Emmett mindent magára vállalt. Azt mondta, ha én dolgozom, és megkeresem a pénzt, akkor minden másról ő gondoskodik. Takarított, és elég sokat főzött. És még a mosást is átvette.”
1955 augusztusában Till nagybátyja, Moses Wright feljött Mississippiből, hogy meglátogassa a családot Chicagóban. Ott-tartózkodása végén Wright azt tervezte, hogy Till unokatestvérét, Wheeler Parkert magával viszi vissza Mississippibe, hogy meglátogassa a déli rokonokat, és amikor Till tudomást szerzett ezekről a tervekről, könyörgött az anyjának, hogy engedje el őt is.
Három nappal azután, hogy 1955. augusztus 24-én megérkezett a Mississippi állambeli Moneyba, Emmett Till és egy csapat tinédzser bement a Bryant’s Grocery and Meat Marketbe, hogy frissítőt vegyenek egy hosszú nap után, amikor a forró délutáni napsütésben gyapotot szedtek. Hogy pontosan mi történt azon a délutánon az élelmiszerboltban, soha nem fog kiderülni.
Till rágógumit vásárolt, és a vele lévő gyerekek közül néhányan később arról számoltak be, hogy vagy fütyült, vagy flörtölt, vagy megérintette az üzlet fehér női eladójának – és a tulajdonos feleségének – Carolyn Bryantnek a kezét.
Négy nappal később, 1955. augusztus 28-án hajnali fél három körül Roy Bryant, Carolyn férje és féltestvére, J. W. Milam elrabolta Tillt Moses Wright otthonából. Ezután brutálisan megverték a tinédzsert, a Tallahatchie folyó partjára vonszolták, fejbe lőtték, szögesdróttal egy nagy fémventilátorhoz kötözték, és megcsonkított testét a vízbe dobták.
Till holttestét Chicagóba szállították, ahol édesanyja úgy döntött, hogy nyitott koporsós temetést tart, ahol Till holttestét öt napig kiállították. Emberek ezrei jöttek el a Roberts Temple Church of God templomba, hogy megnézzék ennek a brutális gyűlölet-bűncselekménynek a bizonyítékát.
Till édesanyja azt mondta, hogy annak ellenére, hogy óriási fájdalmat okozott neki a fia holttestének kiállítása, a nyitott koporsós temetés mellett döntött, hogy “a világ lássa, mi történt, mert ezt nem tudom leírni. És szükségem volt valakire, aki segít elmondani, milyen volt.”
A Till temetése, valamint Roy Bryant és J.W. Milam gyilkossági és emberrablási pere között eltelt hetekben két fekete kiadvány, a Jet magazin és a Chicago Defender grafikus képeket közölt Till holttestéről. Mire szeptember 19-én megkezdődött a tárgyalás, Emmett Till meggyilkolása az ország nagy részén felháborodást és felháborodást váltott ki.
Mivel a feketék és a nők nem szolgálhattak esküdtként, Bryant és Milam ügyét kizárólag fehér, kizárólag férfiakból álló esküdtszék előtt tárgyalták. Moses Wright rendkívüli bátorsággal állt a tanúk padjára, és azonosította Bryantet és Milamet, mint Till elrablóit és gyilkosait. Abban az időben szinte hallatlan volt, hogy a feketék nyíltan megvádoljanak fehéreket a bíróságon, és Wright ezzel saját életét is komoly veszélybe sodorta.
A vádlottak bűnösségét bizonyító elsöprő bizonyítékok és a Mississippin kívülről érkező, igazságszolgáltatásért kiáltó széles körű kérések ellenére szeptember 23-án a fehér férfiakból álló esküdtszék minden vádpont alól felmentette Bryant-et és Milam-et. A tanácskozás mindössze 67 percig tartott.
Csak néhány hónappal később, 1956 januárjában Bryant és Milam beismerte a bűncselekmény elkövetését. A kettős büntetőjogi törvények védelmében a Look magazinnak 4000 dollárért elmesélték a teljes történetet arról, hogyan rabolták el és ölték meg Emmett Tillt.
Alig egy évvel azután, hogy a Legfelsőbb Bíróság a Brown v. Board of Education ügyben hozott mérföldkőnek számító döntése elrendelte a faji szegregáció megszüntetését az állami iskolákban, Till halála fontos katalizátora volt az amerikai polgárjogi mozgalomnak.
2007-ben, több mint 50 évvel a gyilkosság után a nő, aki azt állította, hogy Till zaklatta őt, visszavonta beszámolójának egyes részeit. Egy történésznek nyilatkozva az akkor 72 éves Carolyn Bryant Donham elismerte, hogy Till nem fogdosta őt. “Semmi, amit az a fiú tett, nem igazolhatja azt, ami vele történt” – mondta Timothy B. Tysonnak, aki könyvet írt az ügyről. A leleplezések csak 2017-ben, a könyv megjelenésekor kerültek nyilvánosságra.
2018-ban, Donham beismerését követően az Igazságügyi Minisztérium új vizsgálatot indított az ügyben.
OLVASSA TOVÁBB: Ugyanaz a dátum, 8 év különbség: Emmett Till meggyilkolásától az “I have a dream”-ig, képekben