Ezek az idegen bolygók lakhatóbbak lehetnek az élet számára, mint a mi Földünk
A Földön gyakorlatilag mindenütt van élet, ahol folyékony víz van. Ezért a földönkívüli élet utáni vadászat az úgynevezett lakható vagy “Goldilocks-zónákra” összpontosít – a csillagok körüli területekre, amelyek elég mérsékeltek ahhoz, hogy a bolygók felszínén folyékony víz legyen.
Mivel a Föld az egyetlen ismert lakott világ, általában ez a bolygó áll a lakhatósági vizsgálatok középpontjában. A tudósok azonban arra a következtetésre jutottak, hogy a Föld-szerűségtől eltérő világok is kínálhatnak olyan körülményeket, amelyek alkalmasak az élet kialakulására és fejlődésére. Az ilyen világok akár “szuper-lakhatóságnak” is bizonyulhatnak, vagyis nagyobb esélyük lehet az élet befogadására, mint a Földnek.
“Annyira a Föld tükörképének megtalálására összpontosítunk, hogy talán figyelmen kívül hagyunk egy olyan bolygót, amely még alkalmasabb az élet számára” – mondta a tanulmány vezető szerzője, Dirk Schulze-Makuch, a pullmani Washington State University és a Berlini Műszaki Egyetem asztrobiológusa a Space.com-nak.
Hivatkozások: 10 exobolygó, amelyek idegen életnek adhatnak otthont
Potenciális menedékek az élet számára
A potenciálisan szuper-lakható exobolygók keresésére a kutatók a Kepler Object of Interest Exoplanet Archive-ot vizsgálták, 4500 olyan bolygórendszerre koncentrálva, amelyek valószínűleg rendelkeztek kőzetbolygókkal a csillaguk lakhatósági zónájában.
A kutatók a Napunkhoz hasonló sárga törpecsillagokkal rendelkező bolygórendszerek mellett narancssárga törpecsillagokat is vizsgáltak, amelyek valamivel hűvösebbek, halványabbak és kisebb tömegűek, mint a Napunk. Míg a mi Napunk élettartamát kevesebb mint 10 milliárd évre becsülik, a narancssárga törpék élettartama 20 milliárd és 70 milliárd év között van. Mivel az összetett élet megjelenése a Földön körülbelül 3,5 milliárd évbe telt, a narancssárga törpék hosszabb élettartama több időt adhat a lakhatósági zónájukban lévő bolygóknak az élet kialakulásához és a biológiai sokféleség felhalmozódásához. A narancssárga törpék 50%-kal gyakoribbak, mint a sárga törpék a Tejútrendszerben.
“A mi Napunk valójában nem a legjobb csillag arra, hogy otthont adjon egy olyan bolygónak, amelyen sok élet van” – mondta Schulze-Makuch.
Egy idősebb bolygó több időt adhat az élet kialakulásához. A Föld körülbelül 4,5 milliárd éves, így a kutatók úgy vélik, hogy az élet számára a legkedvezőbb egy 5 és 8 milliárd év közötti bolygó.
A bolygó mérete és tömege is befolyásolhatja, hogy mennyire alkalmas az élet fenntartására. Egy olyan bolygó, amely 10%-kal szélesebb, mint a Föld, több lakható földdel rendelkezne. Egy olyan bolygó, amely körülbelül másfélszer akkora, mint a Föld tömege, várhatóan tovább tartaná meg a belső hőjét, ami viszont segítene megőrizni a magját olvadt állapotban és aktívan tartani a védő mágneses mezőit. Egy nehezebb bolygónak erősebb lenne a gravitációja is, ami segítene hosszabb ideig megtartani a légkörét.
A Földnél mintegy 8 Fahrenheit-fokkal (5 Celsius-fokkal) kissé melegebb világok szuperlakhatóak lehetnek, mivel nagyobb trópusi zónákkal rendelkezhetnének, amelyek kedvezőbbek lennének a nagyobb biológiai sokféleség számára. A melegebb bolygóknak azonban több nedvességre is szükségük lehet, mivel a nagyobb hőség kiterjesztheti a sivatagokat.
Mellett a Földdel azonos területű, de kisebb kontinensekre bontott bolygók lakhatóbbak lehetnek. Ha túl nagy kontinensekről van szó (mint például a Föld múltbeli kontinense, a Gondwana körülbelül 500 millió évvel ezelőtt), a központjuk messze van az óceánoktól, ami gyakran hatalmas, barátságtalan sivatagokká teszi a nagy kontinensek belsejét. Ráadásul a Föld sekély vizei nagyobb biodiverzitással rendelkeznek, mint a mély óceánok, így a sekélyebb vizű bolygók szuperélhetőek lehetnek.
Szuperélhető zsákmány
A tudósok összesen 24 potenciálisan szuperélhető bolygót azonosítottak. Egyikük sem felelt meg a kutatók által a szuperélhető bolygókra felállított összes kritériumnak, de egy legalább kettőnek megfelelt: a KOI 5715.01, egy körülbelül 5,5 milliárd éves és a Föld átmérőjének 1,8-2,4-szeresét kitevő bolygó, amely egy 2965 fényévre lévő narancssárga törpe körül kering. Az átlagos felszíni hőmérséklete körülbelül 4,3 fokkal (2,4 Celsius-fokkal) lehet hűvösebb, mint a Földé, de ha több üvegházhatású gáz van rajta, mint a Földön, amelyek megkötik a hőt, akkor szuperélhető lehet, mondták.
Schulze-Makuch kedvenc potenciálisan szuperélhető világa a 24 közül a KOI 5554.01, egy körülbelül 6,5 milliárd éves világ, amely a Föld átmérőjének 0,72-1,29-szerese, és egy sárga törpe körül kering a Földtől körülbelül 700 fényévre.
“Nagyon tetszett az átlagos felszíni hőmérséklet – körülbelül 27 C fok” – mondta Schulze-Makuch. “És valószínűleg körülbelül akkora, mint a Föld, és egy kicsit idősebb, mint a Föld.”
A 24 potenciálisan szuperlakható bolygó mindegyike több mint 100 fényévre van a Földtől. Emiatt túl messze vannak ahhoz, hogy a NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) űrszondája jó minőségű képeket készíthessen róluk, hogy többet tudjon meg róluk.
Mégis Schulze-Makuch megjegyezte, hogy a jövőbeli űreszközök, például a NASA James Webb űrteleszkópja, a NASA LUVIOR űrobszervatóriuma és az Európai Űrügynökség PLATO űrteleszkópja fényt deríthetne ezekre a világokra.
“Figyelmeztetünk arra, hogy miközben szuperlakható bolygókat keresünk, ez nem jelenti azt, hogy azokon feltétlenül élet is van” – mondta Schulze-Makuch. “Egy bolygó lehet lakható vagy szuperlakható, de lakatlan.”
A tudósok szeptember 18-án az Astrobiology című folyóirat online kiadásában részletezték eredményeiket.
Kövesse Charles Q. Choi-t a Twitteren @cqchoi. Kövessen minket a Twitteren @Spacedotcom és a Facebookon.