Fehér Ház sajtótitkára
Korai sajtókapcsolatokSzerkesztés
Az Egyesült Államok első éveiben nem volt egyetlen kijelölt munkatárs vagy iroda, amely az elnök és a róla tudósító újságírók és médiumok növekvő száma közötti kapcsolat kezeléséért felelt volna.:3 Csak Abraham Lincoln elnök kormányzása után a Kongresszus hivatalosan is előirányzott forrásokat a Fehér Ház személyzetére, amely kezdetben csupán egy titkárból állt. Ulysses S. Grant Fehér Házi személyzete hivatalosan hat főt számlált 13 800 dolláros költséggel, bár a hadügyminisztérium személyzetével egészítette ki. Ötven évvel később, a Coolidge-kormányzat alatt a személyzet alig kevesebb mint ötven főre nőtt, közel 100 000 dolláros költséggel.:3
Mivel az elnökök egyre több alkalmazottat vettek fel, egyesek hajlamosak voltak olyan segédeket és bizalmasokat választani, akiknek újságírói múltjuk volt.:3 Abraham Lincoln egyik magántitkára, John G. Nicolay egy illinois-i újság szerkesztője és tulajdonosa volt, mielőtt az elnöknek dolgozott a Fehér Házban.:4 Míg az Egyesült Államok elnökének magán- vagy személyi titkárának mai megfelelője szűkebb értelemben az elnök gondozásával és etetésével foglalkozna, a Fehér Ház személyzetének akkori kis létszáma miatt Nicolay a feladatai ellátása során alkalmanként kapcsolatba került a sajtóval.:4 Alkalmanként arra kérték, hogy ellenőrizze azokat a történeteket vagy információkat, amelyeket a sajtó különböző képviselői hallottak.:4 Bár a sajtótitkári munkakör elnevezése és a szerepek és felelősségi körök meghatározása még évtizedekre volt a jövőben, a Fehér Ház kis létszámú és egyre növekvő létszámú személyzete egyre több hivatásos újságíróval és az elnökről és a Fehér Házról tudósító tömegtájékoztatási egységgel került kapcsolatba.:4 Andrew Johnson volt az első elnök, aki hivatalos interjúkérést adott egy riporternek, amikor leült Alexander K. McClure pennsylvaniai ezredessel.:7 Bár különböző elnökök és riporterek már Johnson előtt is részt vettek beszélgetésekben vagy párbeszédekben, az eszmecserék kevésbé voltak hivatalosak.:6
Cleveland és McKinley adminisztrációSzerkesztés
Az 1880-as évek és Grover Cleveland elnöksége előtt az elnök, a kormánya és a kisszámú, de egyre növekvő számú, róla tudósító újság közötti kapcsolat olyan volt, hogy nem volt szükség hivatalos tervre vagy kijelölt szóvivőre a kapcsolat irányításához:3 A kormány és a sajtó közötti kapcsolat nem volt olyan eleve ellenséges és távolságtartó, mint a modern korban. Valójában az Egyesült Államok Kormányzati Nyomdájának (U.S. Government Printing Office, GPO) létrehozása előtt egyes újságok szerződést kaptak kormányzati kiadványok nyomtatására, és cserébe gyakran támogatásban részesítették az elnököt.:3 Például a Gazette of the United States elnyerte az Egyesült Államok Kincstárának egy korai szerződését, és támogatta az akkori elnököt, Washingtont.:7 Általánosságban elmondható, hogy bár az elnökről szóló tudósítás lehetett kemény és véleményes, az újságok bizonyos mértékig a politikai pártapparátus kiterjesztései voltak, és a későbbiekben nem tekintették olyan entitásoknak, amelyek a Fehér Ház vagy a kormányzat külön, tartós irányítását igényelték volna.
A média jelentősen megváltozott 1884-re, amikor Grover Clevelandet megválasztották az Egyesült Államok elnökévé. 1776 és 1884 között az Egyesült Államok mérete megnégyszereződött, lakossága pedig 2,5 millióról 56 millióra nőtt. 1776 és 1884 között az aktívan terjesztett újságkiadványok száma 37-ről több mint 1200 napilapra emelkedett, a sok új havi magazin mellett. 1776-ban az újságírás mint virágzó iparág gyors növekedése azt eredményezte, hogy az elnök tevékenységéről tudósító riporterek száma is megnőtt. 1886-ban
Grover Cleveland feleségül vette a 21 éves Frances Folsomot.8
Grover Cleveland 1886-ban vette a 21 éves Frances Folsomot. A riporterek növekvő száma és egyre agresszívebb tudósítási stílusuk csalódásokhoz vezetett, amikor az elnök és új menyasszonya nem tudott megszabadulni a riporterektől, akik követték őket a marylandi Deer Parkban töltött nászútjukra.:8 Cleveland elnök a magántitkárára, Daniel Lamontra támaszkodott, aki egykor az Albany Argus szerkesztője volt, hogy sakkban tartsa a riportereket.:8 Az utazásról szóló tudósítás körüli vita nyilvános vitát eredményezett az elnök és családja magánélethez való joga, valamint a sajtónak az ország legnyilvánvalóbb személyiségéről szóló tudósításban betöltött szerepe közötti egyensúlyról.:9 A New York World vezércikkében megvédte a sajtó azon jogát, hogy bármikor tudósíthasson az elnökről:
A gondolat, hogy Cleveland elnök agglegényi érzékenységét vagy menyasszonyának szűzies visszafogottságát megsértsék, távol állt bárki gondolatától… Ragaszkodnunk kell ahhoz, hogy az elnök köztulajdon; hogy teljesen legitim, hogy tudósítókat és riportereket küldjünk utána, amikor útra kel, és hogy őrködjenek felette és családja felett.:9
Fehér Házi sajtóképviseletSzerkesztés
A Cleveland-kormányzat végén a Fehér Házról szóló sajtóvisszhang új vonása valósult meg. William W. Price, egy déli riporter úgy jelentkezett a Washington Evening Starnál betöltendő állásra, hogy a Fehér Házban állomásozott, hogy történeteket keressen.:11 Interjúkat készített az elnökkel való találkozókról vagy eseményekről érkező és távozó vendégekkel, és végül egy “A Fehér Házban” főcímet viselő cikkben számolt be a történetről.:11 A konkurens újságok válaszul saját riportereket küldtek a Fehér Házról való napi, folyamatos tudósításra, és hamarosan a Fehér Háznak voltak olyan riporterei, akik kifejezetten a “Fehér Házról” tudósítottak. Egyesek szerint ez volt a Fehér Ház hivatalosabb sajtótestületének korai kezdete.:11
Amikor 1893-ban Cleveland elnököt megválasztották második, nem egymást követő ciklusára, a hivatalosan gyorsírónak képzett George B. Cortelyou-t kinevezték a Fehér Ház bizalmas gyorsírójává, majd később a Fehér Ház ügyvezető titkárává.:13 Bár csak később kapta meg a hivatalos elnöki magántitkári címet, és a sajtótitkár kifejezés még nem létezett, Cortelyou-t a sajtó nagyra becsülte, és William McKinley életrajzírója, Margaret Leach “az első elnöki sajtótitkárnak” nevezte Cortelyou-t.:13 Cleveland elnök utódja, William McKinley megtartotta Cortelyou-t az átmenet alatt, és később hivatalosan is az elnök magántitkárává nevezte ki, bár már egy ideje informálisan végezte ezt a munkát.:14 McKinley alatt Cortelyou a Fehér Házról tudósító újságírók körében való népszerűségéről vált nevezetessé.:16 A tudósítók támaszkodtak rá információkért, és Cortelyou magántitkári megbízatása néhány olyan munkabeli tulajdonsága miatt volt figyelemre méltó, amelyek miatt a modern sajtótitkárok is népszerűvé váltak, beleértve a riporterek késő este történő tájékoztatását, ha az események délután történtek, az elnök számára készített megjegyzések előzetes másolatainak felajánlását, és annak biztosítását, hogy a riporterek megkapják az elnök utazás közben tett, nem előkészített megjegyzéseiről készült átiratokat, amelyeket egy gyorsíró rögzített.:16 Cortelyou az elnöknek és más munkatársaknak (ekkor a Fehér Ház személyzete körülbelül 18 főt számlált) is eljuttatta a figyelemre méltó történeteket,:14 ami hasonló a modern korban a Fehér Ház személyzetének hivatalosan kiosztott kimerítő hírösszefoglalókhoz. A születőben lévő sajtótestület Cortelyou válaszkészségének elismerése hasonló ahhoz, ahogyan a mai Fehér Ház sajtótitkárának a sajtótestület felé tanúsított válaszkészsége alakíthatja a sajtótestület róla alkotott pozitív vagy negatív véleményét.
Munkahely a Fehér Házban a sajtótestület számáraSzerkesztés
A Fehér Ház “beat” koncepcióját, amelyet a Cleveland-kormányzat alatt William Price riporter indított el, a McKinley-kormányzat alatt folytatták.:14 Az 1898-as spanyol-amerikai háború kitörése körül a Fehér Házról tudósító riportereket meghívták magába a kastélyba, és helyet biztosítottak számukra, hogy írjanak, interjúkat készítsenek, és általában tudósítsanak a Fehér Házról.:14 A riporterek most már a Fehér Ház belsejéből tudósítottak, és új helyüket arra használták, hogy interjúkat készítsenek a Fehér Házba belépő vagy onnan távozó vendégekkel, vagy megerősítsék az elnök titkáraitól származó információkat, amikor azok munkájuk során áthaladtak. A Fehér Házban dolgozó riporterek azonban tiszteletben tartottak egy ki nem mondott szabályt, és tartózkodtak attól, hogy magának az elnöknek tegyenek fel kérdést, ha az történetesen éppen a munkaterületükön sétált át.:14
A Fehér Ház sajtótestületének hosszú távú jelenlétét a Fehér Házban Theodore Roosevelt szilárdította meg, aki kérte, hogy a tervezők a sajtótestület számára állandó helyet biztosítsanak a ma nyugati szárnynak nevezett végrehajtó irodaházban, amelyet az 1900-as évek elején építtetett.:18 A nyugati szárnyban kapott végül helyet a sajtótitkár irodája és a ma már híres James S. Brady sajtótájékoztató terem, amelyet 2007-ben George W. Bush kormánya alakított át.
Woodrow Wilson kormányaSzerkesztés
Amikor Woodrow Wilsont 1910-ben New Jersey kormányzójává választották, megkérte Joseph P. Tumultyt, hogy legyen a magántitkára.:25 Amikor két évvel később elnökké választották, Tumultyt magával vitte a Fehér Házba, ahol Tumulty az elnök magántitkáraként szolgált.:25 Magántitkárként Tumulty sokat foglalkozott a sajtóval.:27 A kormányzás kezdetén Tumulty meggyőzte Wilsont, aki a sajtóval szembeni ellenszenvéről volt ismert,:25 hogy rendszeresen tartson sajtótájékoztatókat, néha hetente kétszer is.:29 Az első ilyen sajtótájékoztatón több mint száz riporter tolongott Wilson irodájában, hogy kérdéseket tegyen fel neki.:31 Wilson gyakran kérte, hogy a riporterek ne hozzák nyilvánosságra az ilyenkor adott válaszokat, és egy alkalommal azzal fenyegetőzött, hogy lemondja a sajtótájékoztatókat, amikor egy riporter nyilvánosságra hozta a Mexikóval kapcsolatos megjegyzéseit.:31 A sajtókonferenciák később a Lusitania brit óceánjáró elsüllyedése után megszűntek, és annak ellenére, hogy második ciklusa alatt megpróbálták újraéleszteni őket, csak szórványosan tartották őket Wilson utolsó hivatali éveiben.:31-32
Joseph Tumulty a sajtó tájékoztatásának rendszeresebb menetrendjét is bevezette.:31 Naponta tartott reggeli tájékoztatókat a sajtónak, amelyeken akár harminc újságíró is részt vett.:31 A sajtótájékoztatási folyamat hivatalossá tételével Tumulty megteremtette az alapjait annak, amit később Fehér Házi Sajtótájékoztatónak neveztek el.:32 Tumulty a sajtó számára az embargószabályok pontosításán is dolgozott, elrendelve, hogy a sajtóembargó feloldásának pontos időpontját fel kell tüntetni a nyilvánosságra kerülő bizalmas információn.:32
Calvin Coolidge és Herbert Hoover adminisztrációjaSzerkesztés
Dacára annak, hogy “Silent Cal” becenévvel illették, sok, a Fehér Házról tudósító riporter meglehetősen elérhetőnek találta Calvin Coolidge elnököt, miután 1923-ban hivatalba lépett Warren G. Harding elnök halálát követően.:42 Több mint ötéves hivatali ideje alatt Coolidge körülbelül 520 sajtótájékoztatót tartott, ami átlagosan közel 8 sajtótájékoztatót jelentett havonta.:42 A “Fehér Ház szóvivője” kifejezést először a Coolidge-kormányzat alatt használták széles körben, mivel a sajtótájékoztatókra vonatkozó szabályok szerint a riporterek az idézeteket vagy nyilatkozatokat csak a “Fehér Ház szóvivőjének” tulajdoníthatták, és nem közvetlenül magának az elnöknek.:42 W. Dale Nelson, az Associated Press egykori szerkesztője szerint ez a gyakorlat előfutára volt a “magas rangú kormányzati tisztviselő” kifejezés modernebb használatának, amely nem közvetlenül egy adott személynek tulajdonítható nyilatkozatokat vagy idézeteket kínál, és amelyet Henry Kissinger gyakran használt a Nixon-kormányzat idején.:43
Amikor Herbert Hoover 1929-ben átvette az elnökséget, magántitkárként magával hozta Washingtonba régi segítőjét, George E. Akersont.:47 Akerson nem rendelkezett a “sajtótitkár” hivatalos címmel, de ő volt a kijelölt személy, aki Hoover elnök nevében beszélt.:47 Hoover felkérte a Fehér Házi Tudósítók Egyesületét, hogy hozzon létre egy bizottságot a Fehér Házról való tudósítással kapcsolatos kérdések megvitatására, és formalizálta a sajtótájékoztatókat, három különböző kategóriába osztva az elnöki híreket:
- Az Egyesült Államok elnökének közvetlenül tulajdonítható bejelentések,
- A hivatalos forrásoknak tulajdonítható, de nem magának az elnöknek tulajdonítható nyilatkozatok, és
- Háttérinformációk a riporter számára, de nem kifejezetten az elnöknek vagy a Fehér Háznak tulajdonítható információk:48-49
George Akerson folytatta azt a hagyományt, hogy naponta találkozik az újságírókkal, és bár általában joviális temperamentumú, nem arról a pontosságról volt ismert, amely néhány elődjét, például Cortelyou-t jellemezte.:53 Egy alkalommal tévesen azt állította, hogy Harlan Stone-t, a Legfelsőbb Bíróság hivatalban lévő bíráját nevezték ki főbírónak, csakhogy később ki kellett adnia egy nyilatkozatot, miszerint a tényleges jelölt Charles Evans Hughes volt.:53 Akerson időnként a Fehér Ház növekvő személyzetében betöltött szerepével is küszködött.:53 Akerson volt az egyik az elnök három titkára közül, és egyes feltételezések szerint Hoover másik titkárához, Lawrence Richeyhez, egy korábbi nyomozóhoz és a Secret Service ügynökéhez való közelsége miatt Akerson nehezen jutott olyan információkhoz, amelyekre szüksége volt a munkája hatékony elvégzéséhez.:53 Mivel a rossz tudósítások miatt Hoover elnök a súlyosbodó depresszió közepette távolságtartónak és elérhetetlennek tűnt, Richey és Akerson nem értett egyet a leghatékonyabb sajtóstratégiát illetően: Akerson azt támogatta, hogy Hoover használja ki a rádió egyre befolyásosabb platformját, Richey pedig azzal érvelt, hogy a rádiós stratégia nem méltó az elnökséghez.:55 Akerson nem sokkal ezután lemondott, és Theodore Joslint, egy korábbi riportert nevezték ki új titkárnak.:55 A Hoover-kormányzat és a sajtó közötti kapcsolatok tovább romlottak.:65
Roosevelt-kormányzat, Steve Early és az első “fehér házi sajtótitkár “Edit
Franklin D. Roosevelt elnöksége idején Stephen Early újságíró lett az első olyan fehér házi titkár, aki kizárólag sajtófeladatokkal volt megbízva. Az a mód, ahogyan Early hozzáállt a feladatköréhez, és a munkakör egyre nagyobb nyilvánosságot kapó jellege miatt sokan azt állítják, hogy Early az első igazi Fehér Házi sajtótitkár, mind funkcióját, mind formális címét tekintve..:65 Mielőtt csatlakozott Roosevelt kampányához és kormányához, Early a Stars and Stripes című katonai lap szerkesztőjeként és az Associated Press riportereként is dolgozott.67 Amikor Rooseveltet 1920-ban James Cox jegyében jelölték alelnökjelöltnek, felkérte Earlyt, hogy legyen az előzetes képviselője. Előzetes képviselőként Early a kampányt megelőzően utazott, gondoskodott a logisztikáról, és megpróbálta elősegíteni a jelöltek pozitív tudósítását.:67
Amikor Roosevelt elnök 1932-ben megnyerte az elnökséget, Early-t választotta a sajtó kezeléséért felelős titkárának, vagy ahogy a szerepkör kezdett ismertté válni, “sajtótitkárnak”.:69 Miután elfogadta a munkát, Early felvázolta Rooseveltnek az elképzelését arról, hogyan kellene a szerepet ellátni. Azt kérte, hogy korlátlan hozzáférést kapjon az elnökhöz, idézetei és nyilatkozatai közvetlenül neki, mint sajtótitkárnak legyenek tulajdoníthatók, és minél több tényszerű információt kínáljon fel a sajtónak, amint az elérhetővé válik. Meggyőzte Rooseveltet arról is, hogy egyezzen bele a heti kétszeri elnöki sajtótájékoztatókba, amelyek időpontját a Fehér Ház sajtótestületének különböző határidőbeosztásához igazították. Early olyan gyakran állt a sajtó rendelkezésére, amilyen gyakran csak tudott, és bár nem a könnyed vagy kedves viselkedéséről volt ismert, a válaszkészség és a nyitottság hírnevét vívta ki, még a saját telefonszámát is megadta, ellentétben azokkal, akik utána töltötték be ezt az állást.:69
A Hoover-kormányzat végére a sajtótájékoztatók népszerűtlenné válása ellenére Roosevelt folytatta a hagyományt.:71 Megszüntette az előre benyújtott írásbeli kérdéseket, és előírta, hogy a sajtótájékoztatókon elhangzottakat nem lehet neki vagy a Fehér Háznak tulajdonítani, hanem a riporterek általános háttérinformációinak szánták.:71 Sok riporter ezt hasznosnak találta, mivel lehetővé tette, hogy az elnök egyenesen és őszintén értékeljen és válaszoljon a kérdéseikre.:71 Néhány elődjével ellentétben, akik ezt a szerepet töltötték be, Early rutinszerűen készítette fel Rooseveltet a sajtótájékoztatókra, felhívta az elnök figyelmét az esetlegesen felmerülő kérdésekre, javaslatot tett a megfelelő válaszokra, sőt bizonyos riportereknél még kérdéseket vagy témákat is elültetett.:72 A sajtókonferenciákon elkezdődött az a hagyomány is, hogy a rangidős drótriporter azzal zárja le az ülést, hogy “Köszönöm, elnök úr”, jelezve, hogy a kérdések ideje lejárt,:72 ez a hagyomány ma is él. Roosevelt első ciklusa alatt jóval több mint 300 sajtótájékoztatót tartott.:72
Noha egyes riporterek elégedetlenek voltak azzal, hogy mennyi valódi hírt vagy új információt kaptak a sajtótájékoztatókon, a Roosevelt-kormányzat Early vezetésével sokak szerint hatékonyan kezelte a Fehér Ház és a sajtó kapcsolatát.:74 A kormányzás alatt a U.S. News arról számolt be, hogy “A hírek megszerzésének és átadásának gépezete körülbelül olyan zökkenőmentesen működik, amilyet bármelyik oldalról kívánni lehetne.”:74
A Roosevelt-féle Fehér Házat az elnököt és általában a bürokráciát támogató fehér házi személyzet számának jelentős növekedése is jellemezte, ami nagyrészt a New Deal megnövekedett finanszírozásának volt köszönhető.:74-75 Earlyt időnként bírálták, amiért megpróbálta szorosan irányítani a kormány különböző minisztériumaiban és ügynökségeiben dolgozó sajtósokat, és számos ilyen állást olyan újságíróknak adott ki, akiket ismert, a hagyományosan ilyen kinevezéseket kapó párthűségesek helyett. 75 Egy kongresszusi vizsgálat néhány évvel később feltárta, hogy a kormányzat egészében kevesebb mint 150 alkalmazott foglalkozott sajtókapcsolatokkal, további 14 részmunkaidős alkalmazottal együtt.:75 Ez jelentős növekedés, tekintve, hogy Roosevelt hivatalba lépésekor a Fehér Ház személyzete összesen 11 fő volt.:74
Early részt vett abban, hogy Roosevelt a tűzparti beszélgetéseken keresztül kihasználta a rádiós médium előnyeit, és egyesek szerint ezt az ötletet George Akersontól kapta, aki sikertelenül próbálta meggyőzni Hoover elnököt, hogy valami hasonlót tegyen.:77 Earlyt az afroamerikai újságírókkal kapcsolatos szabályok miatt is támadás érte, akik nem vehettek részt az elnöki sajtótájékoztatókon.:78 Egyesek szerint Early arra használta az állandó szabály betartatását, amely szerint csak rendes washingtoni újságírók vehettek részt a sajtótájékoztatókon, hogy megtagadta a sajtótájékoztatókra való belépést a fekete riporterektől.:78 Mivel abban az időben sok, ha nem a legtöbb fekete kiadvány hetilap volt, a szabályok miatt korlátozták őket.:78 Amikor a napilapok afroamerikai riporterei hozzáférést kértek a konferenciákra, Early állítólag azt mondta nekik, hogy a Capitol Hill sajtótisztjeitől kérjenek akkreditációt, ami szintén néha leküzdhetetlen kihívást jelentett. 1944-ig az afroamerikai riporterek nem kaptak hivatalos engedélyt a Fehér Ház sajtótájékoztatóin való részvételre.:78
Early sajtótitkári megbízatását a fotósokra vonatkozó szigorú korlátozások is jellemezték, amelyek célja nagyrészt az volt, hogy elfedjék FDR gyermekbénulásának súlyosságát és súlyosbodó mozgásképtelenségét.:80 A fotósok nem kerülhettek 3,7 méternél (12 láb), illetve nagyobb eseményeken 9,1 méternél (30 láb) közelebb Roosevelthez. 80
A munkakör egyre nagyobb nyilvánosságot kapó jellege és Early kizárólagos felelőssége, a Fehér Ház sajtótevékenységének irányítása miatt Earlyt és az általa betöltött pozíciót a Roosevelt-kormányzat alatt kezdték hivatalosan sajtótitkárnak nevezni.:66 Ennek eredményeként sokan Steve Earlyre mutatnak rá, mint az első fehér házi sajtótitkárra.:66
Eisenhower-kormányzat, James Hagerty, a sajtótitkár szerepe fejlődikSzerkesztés
Dwight D. Eisenhower elnökjelöltként James Hagertyt, a New York Times egykori riporterét jelölte ki sajtótitkárnak. Hagerty korábban Thomas E. Dewey New York-i kormányzó sajtótitkára volt a két elnökjelölti próbálkozása során. Miután megnyerte a választást, Eisenhower Hagertyt nevezte ki a Fehér Ház sajtótitkárává.
Hagerty újságírói tapasztalata segített neki abban, hogy hatékonyabban töltse be szerepét: “Mivel éveket töltött riporterként a hírhatár túloldalán, nem volt elvakult a riporter függőségét illetően a határidők, a közvetítési lehetőségek, a beszédek és nyilatkozatok gyors szövegei és a látszólag lényegtelen és következmények nélküli kérdések gyakori szükségessége iránt” – írta John McQuiston a New York Timesban.”
Hagerty 1953. január 21-én, a Fehér Ház riportereivel tartott első találkozóján lefektette azokat az alapszabályokat, amelyek nagyrészt még ma is mintául szolgálnak a sajtótitkár működéséhez. Azt mondta:
Szeretném elmondani nektek, srácok, hogy nem fogok kivételezni, és nem fogok exkluzív történeteket közölni az elnökről vagy a Fehér Házról. Amikor azt mondom nektek, hogy “nem tudom”, akkor úgy értem, hogy nem tudom. Amikor azt mondom, ‘No comment’, azt jelenti, hogy nem beszélek, de ennél többet nem feltétlenül. Ettől eltekintve azért vagyok itt, hogy segítsek önöknek értesülni a hírekről. Azért is vagyok itt, hogy egy embernek dolgozzak, aki történetesen az elnök. És ezt a legjobb tudásom szerint fogom tenni.
A rendszeres elnöki sajtótájékoztató gyakorlatát az Eisenhower-kormányzat idején vezették be. Hagerty eltörölte azt a régóta fennálló szabályt, hogy az elnököt engedély nélkül nem lehetett közvetlenül idézni – először fordult elő, hogy minden, amit az elnök egy sajtótájékoztatón mondott, szó szerint kinyomtatható volt.
1955-ben, az Eisenhower-kormányzat idején engedélyezték először a filmhíradó és a televízió kameráit az elnöki sajtótájékoztatókon.
Amikor Eisenhower elnök 1955 szeptemberében Denverben szívrohamot kapott, majd a következő évben hasi műtéten esett át, Hagerty nyugodtan és szakszerűen közvetítette a híreket a nemzetnek. “Mindkét válsághelyzetben nyújtott teljesítménye nagyobb tiszteletet szerzett neki a hírlapírók körében, mint bármelyik elnöki sajtótitkárnak az emberemlékezet óta” – írta a New York Times egyik szerzője.
Hagerty nyolc évig maradt sajtótitkár, ami még mindig rekordot jelent a leghosszabb ideig ebben a pozícióban töltött idő tekintetében. Eisenhower olyannyira megbízott Hagertyben, hogy a sajtótitkár szerepét az elnök főtanácsadójává emelte.