Floridai Múzeum
Világszerte évente valószínűleg 70-100 cápatámadás történik, amelyek körülbelül 5 halálos áldozatot követelnek. Azért mondjuk, hogy “valószínűleg”, mert nem minden cápatámadást jelentenek; a harmadik világ országaiból származó információink különösen szegényesek, más területeken pedig a rossz hírveréstől való félelem miatt néha igyekeznek elhallgatni a támadást.
Történelmileg a halálozási arány sokkal magasabb volt, mint manapság, de a könnyen elérhető segélyszolgálatok és a jobb orvosi ellátás megjelenése jelentősen csökkentette a halálozási esélyeket. A cápatámadások tényleges száma minden bizonnyal évtizedenként emelkedik a vízben fürdőzők növekvő száma miatt, de semmi jel nem utal arra, hogy az egy főre jutó támadási arány változott volna.
A legtöbb támadás a partközeli vizekben történik, jellemzően egy homokpad partján vagy homokpadok között, ahol a cápák táplálkoznak és apálykor csapdába eshetnek. A meredek lejtőkkel rendelkező területek szintén valószínű támadási helyszínek. A cápák azért gyűlnek ott össze, mert természetes táplálékuk is ezeken a területeken gyűlik össze.
A provokálatlan cápatámadásoknak három fő fajtája van. Messze a leggyakoribbak a “gázolásos” támadások. Ezek jellemzően a szörfözési zónában történnek, ahol az úszók és a szörfösök a szokásos célpontok. Az áldozat ritkán látja a támadót, és a cápa nem tér vissza, miután egyetlen harapást vagy vágott sebet okozott. A legtöbb esetben valószínűleg téves azonosításról van szó, amely rossz vízlátási viszonyok és zord fizikai környezet (hullámtörés és erős vízmosás/áramlás) mellett történik. Az ilyen élőhelyen táplálkozó cápának gyors döntéseket kell hoznia és gyors mozdulatokat kell tennie, hogy hagyományos táplálékát elkapja.
Ha ezeket a nehéz fizikai körülményeket a provokatív emberi megjelenéssel és a vízi kikapcsolódáshoz kapcsolódó tevékenységekkel (csobbanás, csillogó ékszerek, kontrasztos színű fürdőruhák, kontrasztos barnulás, különösen a talpakon) együtt tekintjük, nem meglepő, hogy a cápák időnként félreérthetik az embert a szokásos zsákmányával. Gyanítjuk, hogy a cápa harapáskor gyorsan rájön, hogy az ember idegen tárgy, vagy hogy túl nagy, és azonnal elengedi az áldozatot, és nem tér vissza. E támadások egy része a táplálkozástól független társas viselkedéssel is összefügghet, mint például a sok szárazföldi állatnál megfigyelhető dominanciaviselkedés. A “gázolás és menekülés” áldozatainak sérülései általában viszonylag kis vágásokra korlátozódnak, gyakran a térd alatti lábon, és ritkán életveszélyesek.
A “Bump and bite” támadások és a “sunyi” támadások, bár ritkábban fordulnak elő, nagyobb sérülésekkel és a legtöbb halálos áldozattal járnak. Az ilyen típusú támadások általában búvárokat vagy úszókat érintenek valamivel mélyebb vizekben, de a világ egyes területein a partközeli sekély vizekben is előfordulnak. Az “ütés és harapás” támadásokra jellemző, hogy a cápa a tényleges támadás előtt először köröz az áldozat körül, és gyakran nekimegy az áldozatnak. A “lopakodó” támadások abban különböznek, hogy a támadás figyelmeztetés nélkül történik.
Mindkét esetben, ellentétben az “üss és fuss” támadások mintájával, nem ritka az ismételt támadás, és a többszöri vagy tartós harapás a jellemző. Az ilyen típusú támadások során szerzett sérülések általában igen súlyosak, gyakran halállal végződnek. Úgy véljük, hogy az ilyen típusú támadások inkább táplálkozásból vagy ellenséges viselkedésből erednek, mintsem téves azonosításból. A tengeri katasztrófák, pl. repülőgép- és hajóbalesetek során bekövetkező cápatámadások többsége valószínűleg “ütközés és harapás” és “alattomos” támadás.
Szinte minden nagy, nagyjából két méteres vagy annál hosszabb cápa potenciális veszélyt jelent az emberre. Három faj azonban ismétlődően az ember elleni elsődleges támadóként szerepel: a fehér cápa (Carcharodon carcharias), a tigriscápa (Galeocerdo cuvier) és a bikacápa (Carcharhinus leucas). Mindegyikük kozmopolita elterjedésű, nagy méreteket ér el, és étrendjük szokásos elemeként nagy zsákmányállatokat, például tengeri emlősöket, tengeri teknősöket és halakat fogyasztanak. Valószínűleg ezek a fajok felelősek az “ütés és harapás” és az “alattomos” támadások nagy részéért. Más fajok, köztük a nagy pörölycápa (Sphyrna mokarran), a röviduszonyú makó (Isurus oxyrhynchus), az óceáni fehércsőrű cápa (Carcharhinus longimanus), a galápagoszi cápa (Carcharhinus galapagensis) és egyes zátonycápák (például a karibi zátonycápa, (Carcharhinus perezi) is érintettek az ilyen jellegű támadásokban.
A “gázolásos” esetekben kevesebbet tudunk a támadó felekről, mivel a cápákat ritkán figyelik meg, de feltételezhető, hogy a fajok széles köre lehet érintett. A Floridából származó bizonyítékok, ahol évente 20-30 ilyen típusú támadás történik, arra utalnak, hogy ebben a régióban a feketetüskés cápák (Carcharhinus limbatus) a fő bűnösök.