Gének és vércsoport
A vérplazma tele van antitesteknek nevezett fehérjékkel. A szervezet sokféle antitestet termel, amelyek felismerik és megtámadják a külvilágból bejutó idegen molekulákat. Az ember vérplazmája nem tartalmaz olyan antitesteket, amelyek a saját szervezetében lévő molekulákhoz kötődnek.
A vérátömlesztés során fontos, hogy a donor és a recipiens vércsoportja gondosan egyezzen. Ha a donorvérsejteknek a recipiensétől eltérő felszíni molekulái vannak,a recipiens vérében lévő antitestek a donorvért idegenként ismerik fel. Ez immunválaszt vált ki, amely véralvadáshoz vezet. Ha a donorvérsejtek felszíni molekulái megegyeznek a recipiensével, a recipiens szervezete nem tekinti őket idegennek, és nem indít immunválaszt.
A vérátömlesztésnél két speciális vércsoport létezik. Az Ob vércsoportú emberek univerzális donorok, mivel a vörösvértestek felszínén nincsenek olyan molekulák, amelyek immunválaszt válthatnak ki. Az AB vércsoportú emberek univerzális recipiensek, mert nincsenek olyan antitestjeik, amelyek felismerik az A vagy B típusú felszíni molekulákat.
Megjegyzés: A vérsejteket különböző felszíni molekulák borítják. Az egyszerűség kedvéért itt csak az A és B típusú felszíni molekulákat mutatjuk be.