Giant sequoia
Giant sequoia, (Sequoiadendron giganteum), más néven Sierra redwood, a ciprusfélék (Cupressaceae) családjába tartozó tűlevelű örökzöld fa, a legnagyobb tömegű fa és a legnagyobb térfogatú élőlény. Az óriás mamutfenyő a Sequoiadendron nemzetség egyetlen faja, és különbözik a parti mamutfenyőktől (Sequoia sempervirens), amelyek a legmagasabb élő fák. A fák a kaliforniai Sierra Nevadák nyugati lejtőin elszórtan, 900 és 2600 méter közötti magasságban találhatók. Egykor a legidősebb élőlényeknek tartották őket, de a legnagyobb tuskókat faévgyűrű-vizsgálatok során megvizsgálták, és megállapították, hogy kevesebb mint 4000 évesek (a bristlecone fenyők idősebbek, és egy Tasmániában található klónozott királyfenyő növényt több mint 43 000 évesnek találtak).
FL Smith
David Kjaer/Nature Picture Libary
Az óriásmamutfenyőnek egyformán pikkelyes vagy awl alakú levelei vannak, amelyek szorosan az ágakhoz simulnak, és pikkelytelen téli rügyei. A tömör tobozok éréséhez két évszakra van szükség, és egy erdőtűz után azonnal kinyílnak. A fák általában piramis alakúak, vörösesbarna, rostos kérgük szokatlanul tűzálló. A legnagyobb óriásmamutfenyő a General Sherman-fa a Sequoia Nemzeti Parkban. Ez a fa 31 méteres kerületű a tövénél, 83 méter magas, és becsült össztömege 6 167 tonna. Néhány másik példány több mint 105 méter (345 láb) magas, de kisebb tömegű, mint a General Sherman fa.
Gerhard Zwerger-Schoner/Getty Images
© Kenneth Sponsler/Fotolia
Bár számos óriásmamutfenyő ligetet kivágtak már, a faanyag törékenyebb, mint a mamutfenyőé, és az alacsonyabb minőségű fa nagyban hozzájárult az óriásmamutfenyők megmentéséhez a pusztulástól. John Muir amerikai természetvédő szorgalmazásának köszönhetően a 70 különböző liget nagy része ma már állami vagy nemzeti erdők vagy parkok védelme alatt áll, beleértve a Kings Canyon Nemzeti Parkot és a Sequoia Nemzeti Erdőt.