Hallgassa meg a világ legjobb költészetét hangosan felolvasva.
Pope katolikus családban született 1688-ban, a dicsőséges forradalom évében, amikor a katolikusok nem élhettek Londonban – az irodalmi élet központjában – és nem járhattak egyetemre. Tizenkét éves korában tuberkulózisos gerincbetegségben szenvedett, amely visszavetette a növekedését és tönkretette az egészségét. Sir Joshua Reynolds később ezt írta: “Körülbelül négy láb hat hüvelyk magas volt, nagyon púpos és torz”. Ahogy Pope írta: “Ez a hosszú betegség, az életem.”
E hátrányok ellenére – vagy talán éppen emiatt – Pope lett az első költő, aki teljes egészében az írásból élt. Nagyrészt autodidakta módon, tizenéves korában koraérett metrikai készségről tett tanúbizonyságot, és az Esszé a kritikáról (1711) révén felfigyelt rá az Addison körüli befolyásos kör. Összebarátkozott az idős drámaíróval, William Wycherley-vel, aki bevezette a londoni életbe, és Pope később tagja lett a Scriblerus Clubnak, amelynek Swift, Gay és Arbuthnot is tagja volt. Egész írói pályafutását azonban ellenségeskedés jellemezte; egy kortársa korán úgy üdvözölte az Essay in Criticism című esszét, mint egy púpos varangy művét. Pope annyit adott, amennyit kapott, és önvédelemből egész életében a rend és az értelem mellett érvelt az anarchiával szemben.
A “The Rape of the Lock” azonban Pope-ot a legvidámabb lazaságában mutatja: 1712-ben jelent meg, és azt az akkor már jól ismert botrányt gúnyolja ki, amikor Lord Petre levágta Miss Arabella hajfürtjét. A hősi párversek ünnepélyességével Pope egyszerre elbűvöli és lekicsinyli a résztvevőket, kigúnyolja, de egyben ünnepli is őket. Pope soha nem ismerte Arabella Fermort, és valószínűleg soha nem is látta, de a vers szikrázik a szeretettől és az erotikus vonzalomtól.
“The Dunciad”, Pope első nagy szatírája “The Rape of the Lock” után, az unalmat, a pedantériát és az intellektussal való visszaélést támadja. Ez is gúnyos hősies formát ölt, de sötétebb, dühösebb és néha már-már kétségbeesett. A központi figura Theobald (a későbbi változatokban Cibber helyett), aki Pope Shakespeare-verzióját támadta, de sok más célpont is felismerhető a korban. A megsebzett hiúság is szerepet játszik (Pope régi számlákat rendez; a tudósok és irodalomkritikusok elzárják a fényt), de a verset átjárja a komikus energia és az a hátsó szándék, hogy milyen lehetne az irodalom világa, ha nem a tökfilkók lennének hatalmon. Ez egy remekmű, de Pope-nak kivívta célpontjai ellenségeskedését, és ez az ellenségeskedés egész hátralévő életében üldözte őt.
1733-ban jelent meg a “Levél Lord Bathursthöz” című komikus prédikáció a gazdagság romlottsága ellen. Buckingham ‘A haszontalan ezrek ura’ című portréját állítja szembe azzal a tisztelettel, amelyet Pope maga Bathurst iránt érzett. A ‘Búcsú Londontól’ Pope-ot jóval pajzánabb formában mutatja be, fergeteges bepillantást nyújtva a városi életbe.
1718-ban Pope édesanyjával Twickenhambe költözött, ahol sok időt töltött kertjében és ligetében: élénken érdeklődött a kertépítés iránt. Itt élt 1744-ben bekövetkezett haláláig.