Heraldika
Heraldika, az a tudomány és művészet, amely az egyének, hadseregek, intézmények és vállalatok megkülönböztetésére használt örökletes jelképek használatával, megjelenítésével és szabályozásával foglalkozik. Ezeket a szimbólumokat, amelyek eredetileg zászlók és pajzsok azonosító eszközei voltak, címereknek nevezik. Szigorúan véve a heraldika azt jelenti, ami a herold hivatalához és kötelességéhez tartozik; munkájának azt a részét, amely a címerekkel foglalkozik, helyesen címerészetnek nevezzük. Az általános használatban azonban a heraldika ugyanazt jelenti, mint a fegyverkészítés.
A heraldika kifejezés eredeti jelentése vitatott, de a legelterjedtebb származék az angolszász here (“hadsereg”) és wald (“erő” vagy “hatalom”) szavakból származik. A 12. század második felében az ünnepségeket felügyelő és a vendégeknek meghívókat kézbesítő férfiak gyakran ugyanazok a minstrálok voltak, akik a tornák és csaták után a győztesek erényeit és tetteit magasztalták. A heroldok az 1170 körül kezdődő tornák leírásaiban is felismerhetők. Úgy tűnik, hogy a minstrálok és a hírnökök feladatai ekkor összeolvadtak, és ahogy a minstrálok elmesélték uraik és uraik őseinek tetteit és erényeit, úgy fejlődött ki a genealógia iránti érdeklődésük. Ez az új készség összefüggésben állt a versenyekkel kapcsolatos feladataikkal, amelyek közé tartozott a meghívottak zászlóinak és pajzsainak felismerése. Ahogy a heraldika kifejlesztette bonyolult szaknyelvét, és ahogy a következő évszázadokban a címerábrázolás terjedt, úgy nőtt a heroldok jelentősége és ebből következően státusza is.
A heraldika akkor keletkezett, amikor a legtöbb ember írástudatlan volt, de könnyen fel tudott ismerni egy merész, feltűnő és egyszerű mintát. A heraldika használata a középkori hadviselésben lehetővé tette a harcosok számára, hogy megkülönböztessék az egyik páncélba öltözött lovagot a másiktól, és így különbséget tegyenek barát és ellenség között. A középkori heraldika legfőbb jellemzője tehát az egyszerűség volt. A tornákon a heraldikai tervezésnek egy kidolgozottabb formája volt. Amikor a heraldikát már nem használták a páncélzaton, és a heraldikai eszközök a polgári élet részévé váltak, bonyolult minták alakultak ki, amelyek ezoterikus jelentéssel bírtak, és teljesen eltértek a heraldika eredeti céljától. A modern időkben a heraldikát gyakran titokzatosnak és csak a szakemberek dolgának tekintették. Az évszázadok során a nyelvezete valóban bonyolulttá és pedantikussá vált. Ez a bonyolultság nevetségesnek tűnik, ha megemlékezünk arról, hogy a korábbi korokban egy címer vagy jelvény gyors felismerése jelenthette a különbséget biztonság és halál között, és néhány középkori csatát elvesztettek az ellentétes felek két eszközének hasonlósága miatti tévedés miatt.
Mint minden más emberi alkotás, a heraldika is tükrözte a divat változásait. Ahogy a heraldika fejlődött a haszonelvű használatból, úgy csökkent a művészi minősége. A 18. században például a heraldika az új címereket abszurdan tompa módon írta le, és túlságosan bonyolult stílusban ábrázolta őket. A 17-19. század heraldikai művészetének nagy része kiérdemelte a “dekadencia” elnevezést. A heraldika csak a 20. században nyerte vissza az esztétikai szépség iránti érzékét. Még mindig van azonban néhány rossz minőségű rajz, amely hivatalos forrásokból származik.