Igazságszolgáltatási ág
Az Egyesült Államok kormányának igazságszolgáltatási ága a szövetségi bíróságok és bírák rendszere, amely a törvényhozó ág által hozott és a végrehajtó ág által végrehajtott törvényeket értelmezi. Az igazságszolgáltatási ág csúcsán az Egyesült Államok legfelsőbb bíróságának, a Legfelsőbb Bíróságnak kilenc bírája áll.
Mit csinál az igazságszolgáltatási ág?
A kezdetektől fogva úgy tűnt, hogy az igazságszolgáltatási ág némileg háttérbe szorul a másik két kormányzati ág mögött.
A Szövetségi cikkelyek, az Egyesült Államok alkotmányának elődje, amely a függetlenségi háború után létrehozta az első nemzeti kormányt, még csak meg sem említette a bírói hatalmat vagy a szövetségi bírósági rendszert.
1787-ben Philadelphiában az alkotmányozó konvent tagjai kidolgozták az alkotmány III. cikkelyét, amely kimondta, hogy: “he judicial Power of the United States, shall be vested in one supreme Court, and in such inferior Courts as the Congress may order to time to time ordin and establish.”
Az Alkotmány alkotói nem dolgozták ki a Legfelsőbb Bíróság hatáskörét ebben a dokumentumban, és nem határozták meg, hogyan kell megszervezni az igazságszolgáltatást – mindezt a Kongresszusra bízták.
1789. évi igazságszolgáltatási törvény
Az Egyesült Államok szenátusában benyújtott első törvényjavaslattal – amely az 1789. évi igazságszolgáltatási törvény lett – a bírói kar kezdett formát ölteni. A törvény létrehozta a szövetségi bírósági rendszert, és meghatározta az Egyesült Államok Legfelsőbb Bíróságának működésére vonatkozó irányelveket, amely akkoriban egy főbíróból és öt társbíróból állt.
Az 1789. évi igazságügyi törvény minden államban, valamint Kentuckyban és Maine-ben (amelyek akkoriban más államok részei voltak) is létrehozott egy szövetségi kerületi bíróságot. Az igazságszolgáltatás e két szintje között helyezkedtek el az amerikai kerületi bíróságok, amelyek a szövetségi rendszer fő tárgyaló bíróságaiként szolgáltak.
A Bíróság a korai években közel sem rendelkezett azzal a ranggal, amelyet végül elfoglalt. Amikor az Egyesült Államok fővárosa 1800-ban Washingtonba költözött, a város tervezői még saját épületet sem biztosítottak a bíróságnak, és a bíróság a Capitolium alagsorának egyik helyiségében ülésezett.
Bírósági felülvizsgálat
A negyedik főbíró, John Marshall (1801-ben kinevezett) hosszú hivatali ideje alatt a Legfelsőbb Bíróság átvette azt, amit ma a legfontosabb hatáskörének és feladatának tekintünk, valamint a nemzet kormányának működéséhez elengedhetetlen fékek és ellensúlyok rendszerének kulcsfontosságú részét.
A bírósági felülvizsgálat – annak eldöntése, hogy egy törvény alkotmányos-e vagy sem, és a törvény semmissé nyilvánítása, ha az alkotmányba ütközik – nem szerepel az alkotmányban, de gyakorlatilag maga a bíróság hozta létre a fontos 1803-as Marbury kontra Madison ügyben.
Az 1810-es Fletcher kontra. Peck ügyben a Legfelsőbb Bíróság hatékonyan kiterjesztette a bírósági felülvizsgálat jogát azzal, hogy első alkalommal alkotmányellenesnek nyilvánított egy állami törvényt.
A bírósági felülvizsgálat a Legfelsőbb Bíróságot az Egyesült Államokban az alkotmányosság végső döntőbírájává tette, beleértve a szövetségi vagy állami törvényeket, végrehajtási rendeleteket és alacsonyabb szintű bírósági ítéleteket.
A fékek és ellensúlyok rendszerének egy másik példájaként az U.S. Kongresszus hatékonyan ellenőrizheti a bírósági felülvizsgálatot az amerikai alkotmány módosításainak elfogadásával.
A szövetségi bírák kiválasztása
Az amerikai elnök nevezi ki az összes szövetségi bírót – beleértve a Legfelsőbb Bíróság bíráit, a fellebbviteli bíróságok bíráit és a kerületi bíróságok bíráit -, az amerikai szenátus pedig megerősíti őket.
Sok szövetségi bírót élethossziglanra neveznek ki, ami a függetlenségüket és a politikai nyomástól való mentességüket szolgálja. Elbocsátásuk csak a képviselőház általi vádemeléssel és a szenátus általi elítéléssel lehetséges.
A Legfelsőbb Bíróság bíráinak hivatalos számát 1869 óta kilencben állapították meg. A Legfelsőbb Bíróság alatt tizenhárom fellebbviteli bíróság, vagyis U.S. Courts of Appeals működik.
Az alatta lévő 94 szövetségi bírósági körzet 12 regionális körzetbe van szervezve, amelyek mindegyike saját fellebbviteli bírósággal rendelkezik. A 13. bíróság, amely a Szövetségi Körzeti Fellebbviteli Bíróság néven ismert, és Washingtonban található, tárgyalja a szabadalmi joggal kapcsolatos fellebbezéseket és egyéb speciális fellebbezéseket.
Felsőbb Bírósági ügyek
Az évek során a Legfelsőbb Bíróság számos mérföldkőnek számító ügyben hozott ellentmondásos ítéletet, többek között:
1819:McCulloch v. Maryland – Azzal az ítéletével, hogy a Kongresszus az Alkotmány I. cikke 8. szakaszának “szükséges és megfelelő” záradéka alapján hallgatólagos hatáskörrel rendelkezik, a Bíróság gyakorlatilag megerősítette a nemzeti felsőbbrendűséget az állami hatalommal szemben.
1857:Dred Scott v. Sandford – A Bíróság kimondta, hogy a rabszolga nem állampolgár, és hogy a Kongresszus nem tilthatja be a rabszolgaságot U.A vita végül az amerikai polgárháborúhoz vezetett.
1896 – Plessy v. Ferguson – A Bíróság kimondta, hogy a faji elkülönítés nyilvános helyeken legális, és ezzel megalapozta a “külön, de egyenlő” doktrínát, amely egy évszázadon át szentesíti a déli “Jim Crow” törvényeket.
1954 – Brown v. Board of Education – A bíróság megdöntötte a “külön, de egyenlő” doktrínát, amikor kimondta, hogy a faji elkülönítés az állami iskolákban sérti a 14. kiegészítést.
1966 – Miranda v. Arizona – A bíróság kimondta, hogy a rendőrségnek a kihallgatás előtt tájékoztatnia kell a bűncselekmény gyanúsítottját a jogairól.
1973 – Roe v. Wade – Azzal, hogy a Bíróság alkotmányellenesnek ítélte az abortuszt tiltó állami törvényt, kivéve az anya életének megmentése esetén, kimondta, hogy a nő abortuszhoz való joga a 14. módosítás által védett magánélethez való jogába tartozik (ahogy azt egy korábbi ügyben, a Griswold kontra Connecticut ügyben elismerték).
2000 – Bush kontra. Gore – A Bíróság döntése – miszerint Florida állam által elrendelt kézi újraszámlálás alkotmányellenes volt a 2000-es amerikai elnökválasztás során – azt eredményezte, hogy George W. Bush texasi kormányzó megnyerte a választást Al Gore alelnökkel szemben.
2010 – Citizens United v. Federal Election Commission – A Bíróság kimondta, hogy a kormány nem korlátozhatja a vállalatok politikai kampányokra fordított kiadásait, mert ezzel korlátozná a vállalatoknak az első módosítás szerinti szólásszabadsághoz való jogát.