Jeffrey P. Bezos
Jeffrey P. Bezos az új-mexikói Albuquerque-ben született. Édesanyja még tizenéves volt, és az apjával kötött házassága alig több mint egy évig tartott. Újra férjhez ment, amikor Jeffrey négyéves volt. Jeffrey mostohaapja, Mike Bezos Kubában született; 15 éves korában egyedül szökött az Egyesült Államokba, és az Albuquerque-i egyetemen dolgozta ki magát. Amikor feleségül vette Jeffrey édesanyját, a család Houstonba költözött, ahol Mike Bezos mérnök lett az Exxonnál. Jeffrey anyai felmenői korai texasi telepesek voltak, és a generációk során egy 25 000 hektáros farmot szereztek Cotullában. Jeffrey nagyapja az Atomenergia Bizottság regionális igazgatója volt Albuquerque-ben. Korán visszavonult a családi farmra, ahol Jeffrey ifjúkora nyarainak nagy részét töltötte, és a nagyapjával együtt dolgozott az üzemeltetéshez elengedhetetlenül szükséges, rendkívül változatos feladatokon.
Jeffrey már fiatal korától kezdve feltűnő mechanikai érzékkel rendelkezett. Már kisgyermekként azzal bizonyított, hogy csavarhúzóval szétszedte a kiságyát. Emellett intenzív és változatos tudományos érdeklődést mutatott, elektromos riasztót szerelt, hogy kisebb testvéreit távol tartsa a szobájától, és a szülei garázsát laboratóriummá alakította át tudományos projektjeihez. Tizenéves korában a család a floridai Miamiba költözött. Jeffrey a miami középiskolában szeretett bele először a számítógépekbe. Kiváló tanuló volt, osztályának búcsúbeszédet mondott. A Princeton Egyetemre fizikát akart tanulni, de hamarosan visszatért a számítógépek iránti szeretetéhez, és informatika és villamosmérnöki diplomát szerzett.
A diploma megszerzése után Jeff Bezos a Wall Street-en talált állást, ahol a piaci trendek tanulmányozására egyre nagyobb igény mutatkozott az informatikára. Elment dolgozni a Fitelhez, egy induló vállalkozáshoz, amely hálózatot épített a nemzetközi kereskedelem lebonyolítására. A pénzügyi szférában maradt a Bankers Trustnál, ahol alelnökké emelkedett. A D. E. Shaw cégnél, amely a számítástechnika tőzsdei alkalmazására szakosodott, Bezost inkább általános tehetsége miatt vették fel, mint egy adott feladatra. A Shaw-nál dolgozva Jeff megismerkedett MacKenzie Tuttle-val, aki szintén a Princetonon végzett. Randizni kezdtek, és 1993-ban összeházasodtak. Bezos gyorsan felemelkedett a Shaw-nál, senior alelnök lett, és fényes pénzügyi karrier elé nézett, amikor egy olyan felfedezést tett, amely megváltoztatta az életét – és az üzleti történelem menetét.
Az internetet eredetileg a védelmi minisztérium hozta létre, hogy vészhelyzetben, például természeti katasztrófa vagy ellenséges támadás esetén is kapcsolatban tartsa számítógépes hálózatait. Az évek során a kormányzati és tudományos kutatók is átvették adat- és üzenetváltásra, de még 1994-ben sem volt említésre méltó internetes kereskedelem. Azon a tavaszon egy napon Jeffrey Bezos megfigyelte, hogy az internet használata évente 2300 százalékkal nőtt. Meglátta a lehetőséget egy új üzleti szférában, és azonnal elkezdte mérlegelni a lehetőségeket. Bezos a rá jellemző módszerességgel áttekintette a 20 legnagyobb csomagküldő kereskedelmet, és feltette magának a kérdést, hogy melyiket lehetne hatékonyabban bonyolítani az interneten keresztül, mint hagyományos módon. A könyv volt az az árucikk, amelyhez nem létezett átfogó csomagküldő katalógus, mert bármelyik ilyen katalógus túl nagy lenne ahhoz, hogy postázni lehessen – tökéletes az internet számára, amely egy hatalmas adatbázist gyakorlatilag korlátlan számú emberrel tudott megosztani.
Másnap már Los Angelesbe repült, hogy részt vegyen az Amerikai Könyvkereskedők Kongresszusán, és mindent megtudjon a könyvszakmáról, amit csak tudott. Megállapította, hogy a nagy könyvnagykereskedők már összeállították a készleteik elektronikus listáit. Már csak egyetlen helyre volt szükség az interneten, ahol a könyvvásárló közönség kereshette a rendelkezésre álló készleteket, és közvetlenül rendelhetett. Bezos munkaadói nem voltak felkészülve egy ilyen vállalkozásra, és Bezos tudta, hogy csak úgy ragadhatja meg a lehetőséget, ha saját maga vállalkozik. Ez a biztos New York-i állás feláldozásával járt volna, de ő és felesége, Mackenzie úgy döntöttek, hogy megteszik az ugrást.
Jeff és Mackenzie a függetlenség napjának hétvégéjén Texasba repültek, és felvettek egy 1988-as Chevy Blazert (Mike Bezos ajándéka), hogy Seattle-be utazzanak, ahol könnyen hozzáférhettek az Ingram könyv-nagykereskedőhöz és a számítógépes tehetségekhez, akikre Jeffnek szüksége volt a vállalkozásához. Mackenzie vezetett, míg Jeff az üzleti tervet gépelte. A vállalat neve Amazon lett volna, a végtelennek tűnő dél-amerikai folyóról, amelynek számtalan ága van.
Egy kétszobás házban rendezkedtek be, a garázsba hosszabbító kábelek futottak. Jeff három Sun mikroállomást állított fel a Home Depotból származó ajtókból készített asztalokon, amelyek darabja kevesebb mint 60 dollárba került. Amikor a teszthely felállt és működött, Jeff 300 barátot és ismerőst kért fel a tesztelésre. A kód zökkenőmentesen működött a különböző számítógépes platformokon. 1995. július 16-án Bezos megnyitotta honlapját a világ előtt, és azt mondta 300 béta-tesztelőjének, hogy terjesszék a hírt. 30 nap alatt, sajtó nélkül, az Amazon mind az 50 államban és 45 külföldi országban értékesített könyveket. Szeptemberre már heti 20 000 dolláros forgalmat bonyolított le. Bezos és csapata tovább fejlesztette az oldalt, és olyan hallatlan funkciókat vezetett be, mint az egykattintásos vásárlás, a vásárlói értékelések és az e-mailes rendelésellenőrzés.
A vállalkozás gyorsabban nőtt, mint azt Bezos vagy bárki más valaha is gondolta volna. Amikor a vállalat 1997-ben tőzsdére ment, a szkeptikusok azon tűnődtek, vajon egy internetalapú induló könyvkereskedő meg tudja-e tartani a pozícióját, miután a hagyományos kiskereskedelmi nehézsúlyú cégek, mint a Barnes and Noble vagy a Borders belépnek az internetes képbe. Két évvel később az Amazon részvényeinek piaci értéke nagyobb volt, mint a két legnagyobb kiskereskedelmi versenytársé együttvéve, és a Borders megállapodást kötött az Amazonnal az internetes forgalom lebonyolítására. Jeff azt mondta az eredeti befektetőinek, hogy 70 százalék az esélye annak, hogy elveszítik a teljes befektetésüket, de a szülei 300 000 dollárt vállaltak, ami életük megtakarításainak jelentős részét jelentette. “Nem az internetre fogadtunk” – mondta az édesanyja. “Jeffre fogadtunk.” Az évtized végére az Amazon hat százalékos tulajdonosaként milliárdosok lettek. Néhány évig a vállalat részvényeinek akár egyharmada is a Bezos család tagjainak kezében volt.”
A kezdetektől fogva Bezos a piaci részesedés minél gyorsabb növelésére törekedett, a nyereség rovására. Amikor nyilvánosságra hozta szándékát, hogy a “Föld legnagyobb könyvesboltjából” a “Föld legnagyobb bármi boltjává” váljon, a szkeptikusok szerint az Amazon túl gyorsan és túl nagyra nőtt, de néhány elemző “az üzleti történelem egyik legokosabb stratégiájának” nevezte. A terjeszkedés minden egyes fordulója során Jeff Bezos folyamatosan hangsúlyozta a “hat alapértéket: az ügyfelek megszállottsága, a tulajdonlás, a cselekvésre való hajlam, a takarékosság, a magas felvételi léc és az innováció”. “A mi víziónk” – mondta – “a világ legügyfélközpontúbb vállalata. Az a hely, ahová az emberek azért jönnek, hogy megtaláljanak és felfedezzenek bármit, amit online szeretnének megvásárolni.” Az Amazon beköltözött a zenei CD-k, videók, játékok, elektronikai cikkek és más termékek piacára. Amikor az internetes tőzsdei buborék kipukkadt, az Amazon átstrukturálta magát, és miközben más dot.com start-up cégek elpárologtak, az Amazon nyereséget termelt.
2002 októberében a cég több száz kiskereskedővel – köztük a The Gap, a Nordstrom és a Land’s End – kötött partnerségek révén ruházati termékek értékesítésével bővítette kínálatát. Az Amazon az ügyfélszolgálat és az online rendelések teljesítése terén szerzett szakértelmét más eladókkal is megosztja, például a Borders-szel és a Toys ‘R Us-szal közös márkájú oldalakon, valamint az Amazon Services leányvállalatán keresztül. 2003 szeptemberében az Amazon bejelentette az A9, egy új vállalkozás megalakulását, amelynek célja egy olyan kereskedelmi keresőmotor kifejlesztése, amely az e-kereskedelmi weboldalakra összpontosít. Ezzel egy időben az Amazon elindított egy online sportcikk áruházat, amely 3000 különböző márkanevet kínál. Az Amazon.com a 2015-ös évet 107 milliárd dolláros nettó árbevétellel zárta. Az Amazon Amerika legnagyobb online kiskereskedőjévé vált, több mint négyszer akkora forgalommal, mint legközelebbi riválisa.
Az Amazon sikere lehetővé tette Bezos számára, hogy felfedezze életre szóló érdeklődését az űrutazás iránt. 2004-ben alapított egy űrkutatási vállalatot, a Blue Origin-t, hogy új technológiát fejlesszen ki az űrrepüléshez, azzal a végső céllal, hogy tartós emberi jelenlétet hozzon létre a Földön túl. A Blue Origin a Seattle mellett található 26 hektáros kutatóközpontjában és egy nyugat-texasi magánrakétaindító létesítményben teszteli a New Shepardot, egy többszemélyes rakétahajtású járművet, amelyet arra terveztek, hogy versenyképes áron utazhasson a szuborbitális űrbe és onnan vissza. A New Shepard lehetővé teszi majd a kutatók számára, hogy gyakrabban végezzenek kísérleteket mikrogravitációs környezetben, valamint a nagyközönség számára is lehetőséget biztosít az űrrepülés megtapasztalására. Küldetésnyilatkozatában a Blue Origin végső céljaként a tartós emberi jelenlét megteremtését jelöli meg a világűrben.
Amilyen izgalmas is ez a kilátás, Jeff Bezosnak több földi újítás is a fejében van. 2007-ben az Amazon bemutatott egy kézi elektronikus olvasóeszközt – a Kindle-t. A készülék az “E Ink” technológiát használta a szöveg nyomtatáshoz hasonló megjelenítésére, a televízió és a számítógépek képernyőjével járó szemfáradtság nélkül. A betűméret állítható volt az olvasás további megkönnyítése érdekében, és a korábbi elektronikus olvasóeszközökkel ellentétben a Kindle vezeték nélküli internetkapcsolattal rendelkezett, így az olvasó bárhol és bármikor megvásárolhatott, letölthetett és elolvashatott teljes könyveket és más dokumentumokat. A Kindle-en egyszerre több száz könyv tárolható. Sok klasszikus ingyenesen letölthető; minden új cím kezdetben 9,99 dollárba került.
A Kindle bevezetésének évében az Amazon forgalma 38 százalékkal nőtt, nyeresége pedig több mint kétszeresére emelkedett. 2010-ben az Amazon ellentmondásos szerződést kötött a The Wylie Agency-vel, amelyben Wylie az általa képviselt szerzők közül sokak műveinek digitális jogait az Amazonra ruházta, teljesen megkerülve az eredeti kiadókat. Ez, valamint az Amazon azon gyakorlata, hogy az e-könyveket jóval alacsonyabb áron adja el, mint ugyanannak a címnek a keménykötésű változatát, több kiadót, valamint néhány szerzőt is feldühített, akik veszélyeztetve látják jogdíjukat. Úgy tűnik azonban, hogy az elektronikus olvasóeszközök megjelenése növeli a könyvek általános forgalmát, ami csak előnyös lehet az olvasóknak és a szerzőknek egyaránt. 2010 közepére a Kindle és az e-könyvek eladásai elérték a 2,38 milliárd dollárt, és az Amazon e-könyvek eladásai meghaladták a keménykötésű könyvek eladásait. Az e-könyvek eladásának évi 200 százalékos növekedésével Bezos azt jósolta, hogy az e-könyvek egy éven belül megelőzik a papírkötéseket, és a vállalat legkelendőbb formátumává válnak.
A Kindle bevezetésével az Amazon gyorsan meghódította az elektronikus formátumú könyvek – e-könyvek – amerikai piacának 95 százalékát. A Kindle e-book-piaci fölényének első komoly kihívója 2010-ben jelentkezett, amikor az Apple bemutatta az iPad táblagépét, amelyet szintén elektronikus olvasóeszközként való használatra terveztek. Bezos agresszívan reagált, csökkentette a Kindle kiskereskedelmi árát, és új funkciókkal egészítette ki.
2011-ben az Amazon bemutatta a Kindle Fire-t, egy színes érintőképernyővel ellátott mini táblagépet, amely közvetlen versenytársa az iPadnek. Az Amazon a kézi e-olvasót is új szintre emelte a kényelem és a komfort terén a Kindle Paperwhite-tal, egy megvilágított érintőképernyős eszközzel, amelyet sötét szobában is kényelmesen lehet olvasni. A Whispersync funkció lehetővé teszi a több készülékkel rendelkező felhasználók számára, hogy az egyik könyvben megjelöljék a helyüket, és egy másikban ugyanott folytassák az olvasást. Miután Jeff Bezos már forradalmasította a világ könyvvásárlási szokásait, most az olvasás módját is átalakítja.
Az Amazon ma már számos szerteágazó leányvállalattal büszkélkedhet, köztük az AmazonLocal és a LivingSocial. Az üzleti ügyfelek az Amazon online infrastruktúra-technológiáját az Amazon Web Services-en keresztül vehetik igénybe. 2012-ben Bezos elindította az Amazon Studios-t, amely játékfilmek és tévéműsorok fejlesztésével foglalkozik crowdsourcing keretében. Az Amazon a televíziós műsorokat egy online videószolgáltatáson keresztül, a játékfilmeket pedig téglaépületekben tervezi bemutatni. A vállalat részvényeinek árfolyama csak 2012-ben 30 százalékkal nőtt, az előző hatéves időszakhoz képest megtízszereződött. A Fortune magazin Bezost 2012-ben az “Év üzletemberének” választotta.”
2013-ban Jeff Bezos 250 millió dollárért megvásárolta a The Washington Post Company újságíró részlegét. Az eladás a The Washington Poston, az ország fővárosának vezető napilapján kívül számos kisebb helyi újságot is magába foglalt a washingtoni térségben. Bezos a vásárlást nem az Amazon nevében, hanem egy magántulajdonban lévő cég megbízójaként hajtotta végre. 80 év óta ez volt az első alkalom, hogy az újság kikerült a Graham család ellenőrzése alól, akik Eugene Meyer leszármazottai, aki 1933-ban vásárolta meg a lapot. Az eladáskor Bezos tiszteletét és csodálatát fejezte ki a Graham családnak a Post irányítása iránt, és bejelentette, hogy meg kívánja tartani a jelenlegi vezetőséget.
2017 elején a Bloomberg News becslése szerint Jeff Bezos nettó vagyona 75,6 milliárd dollár, amivel a világ második leggazdagabb embere, a Microsoft-alapító Bill Gates után. Azon a nyáron az Amazon-részvények értékének gyors emelkedése egyetlen nap alatt több mint 1 milliárd dollárral növelte az alapító részesedésének értékét. Jeff és MacKenzie Bezos Seattle környékén ismert emberbarátok lettek. “A pénzosztás ugyanannyi figyelmet igényel, mint egy sikeres vállalat felépítése” – mondta Jeff Bezos.”
Az Amazon 2017-ben 13,7 milliárd dollárért megvásárolta a Whole Foods nemzeti élelmiszer-kiskereskedőt. Miközben a Whole Foods üzletei továbbra is árulni fogják a csúcskategóriás finomságokat és biotermékeket, az Amazon online kiskereskedelmi üzletágának kiszállítási helyszíneiként is szolgálnak majd, kiterjesztve a vállalat hatókörét a gazdaság egyre több területére. Ahogy a világ belépett a 2017-es ünnepi vásárlási szezonba, az Amazon részvényeinek árfolyama az egekbe szökött, növelve az alapító Jeff Bezos nettó vagyonát, és a világ leggazdagabb emberévé téve őt. Vagyona tovább nőtt, és 2018 júliusában a Bloomberg Billionaires’ Index becslése szerint több mint 150 milliárd dollár volt, ami nagyjából 55 milliárd dollárral nagyobb, mint bárki másé a Földön.
A jótékonysági tevékenységük mellett MacKenzie Bezos külön karriert futott be regényíróként, 2005-ben megjelentette a The Testing of Luther Albright című könyvet, 2013-ban pedig a Traps című könyvet. Jeff és MacKenzie Bezos 2018-ban együtt alapította meg a hajléktalanokat segítő Day One Fund nevű jótékonysági szervezetet. A házaspár 2019 januárjában bejelentette, hogy válni akar. 25 éves házasságuk során Jeff és MacKenzie Bezos négy gyermeket nevelt fel, és otthonokat tartottak fenn a washingtoni Medinában, valamint Beverly Hillsben, Manhattanben, Washingtonban és a texasi Van Hornban.
2020 első hónapjaiban globális világjárvány rázta meg a világgazdaságot, de mivel az emberek világszerte otthonukba menekültek, az Amazon online szolgáltatásai iránti kereslet robbanásszerűen megnőtt, és ezzel együtt a vállalat részvényárfolyama is megugrott. 2020 augusztusára személyes részesedése a vállalatban Jeff Bezosnak több mint 200 milliárd dollárra becsült nettó vagyont adott, amivel messze a történelem leggazdagabb emberévé vált.
A siker csúcspontján Jeff Bezos bejelentette, hogy 2021 nyarától lemond az Amazon vezérigazgatói posztjáról. Továbbra is az általa felépített globális kiskereskedelmi, kommunikációs és médiabirodalom ügyvezető elnökeként tevékenykedik.