John Chivington szelleme kísértene minket 2020-ban
Kell-e egy coloradói várost államunk történelmének egy aljas gazemberéről elnevezni?
Vigyázzon a válasszal. Értékes dolog emlékezni a gonoszra, amit el akarunk felejteni.
John Chivington ezredes felügyelte az 1864-es mészárlást Kelet-Coloradóban, és hazudott a baljós tetteiről. Feltüzelte a síksági háborúkat, több száz felesleges halálesetet okozva. Az Egyesült Államok kegyetlen kegyetlenséggel kúszott nyugat felé, de Chivingtonnak mégis sikerült barbárságával megkülönböztető nevet szereznie. Örök figyelmeztetésként szolgál.
1864. november 29-én hajnalban Chivington 675 lovas katonát vezetett a cheyenne-ek és arapahók táborába. Az indiánok az amerikai zászló köré gyűltek, és fehér zászlókat lobogtattak. Több százan közeledtek Chivingtonhoz és a lovasokhoz. Kegyelemért könyörögtek.
Chivington mégis megtámadta őket. Erői 240 indián őslakost öltek meg, köztük 150 nőt, gyermeket és idős embert. Ezután a holttesteket megcsonkították. A bűntényt Sand Creek-i mészárlásként ismerik.
Tudom, hogy néhányan úgy vélik, helytelen a mai normákat alkalmazni a múltra. De a “mészárlás” szót azonnal használták Chivington tetteinek leírására. Néhány mérce örökkévaló.
“Az Egyesült Államok egyenruháját viselve, amelynek az igazságosság és az emberség jelképének kellene lennie… szándékosan kitervelt és végrehajtott egy aljas és aljas mészárlást” – jelentette 1865-ben a Kongresszus megdöbbent vegyes bizottsága.
Egy várost – vagy igazából csak egy várost sejtet – a bűntette helyszínének közelében Chivingtonról neveztek el. Az egykor virágzó vasútváros, Chivington arra emlékeztet bennünket, hogy mennyire elveszetté válhatunk. 1887-ben Colorado állam vezetői jó ötletnek tartották, hogy egy tömeggyilkosról nevezzenek el egy várost.
De itt válik bonyolulttá a múlt és a jelen keveredése.
Teri Jobe 2017 óta dolgozik parkvezetőként a Sand Creek Massacre National Historic Site-on, Colorado Springs-től 150 mérföldre délkeletre. Munkáját azon a síkságon tölti, ahol Chivington tombolt.
A mai Cheyenne és Arapaho törzsi kormányok, mondja, nem akarják, hogy Chivington szellemvárosát átnevezzék. Attól tartanak, hogy az amerikai történelem egy csúnya fejezetét az ő szavaival élve “a szőnyeg alá söprik”. Azt akarják, hogy a 2020-as amerikaiak emlékezzenek arra, hogy az 1887-es amerikaiak szerint Chivington méltó neve volt a városnak. Jobe óvatosan mondja, hogy nem minden cheyenne és arapaho ért egyet a törzsi kormányukkal.
Az 1880-as évek végén, mondja Jobe, a coloradói vasúti városokat keletről nyugatra ábécérendben nevezték el.
“Amikor eljutottak a C-ig”, mondja, “a Chivington névnek akkoriban volt értelme. Akkoriban sokan hősként tekintettek rá.”
1865-ben sok coloradói lakost zavart és dühített, hogy a Kongresszus úgy döntött, Chivington ellen nyomoz, mondja Jobe. Ezek a lakosok talán nem támogatták Chivington mészárlásának szélsőségeit, de közösségük védelmezőjét látták benne.”
A Sand Creek-i mészárlás történelmi emlékhelye Amerika egyik legszomorúbb – és legerősebb – szelete. Valahogy egy mészárlás társadalmilag elfogadható volt Coloradóban 1864-ben. December 28-án, egy hónappal a mészárlás után a denveri Rocky Mountain News egy olyan színházi előadást hirdetett, amelyben “a Sand Creek-i mezőn szerzett trófeák” szerepeltek. Ezek a “trófeák” amerikai őslakosok skalpjai voltak. Az egyik ilyen skalp egy évszázadon át a Colorado Történeti Múzeumban volt kiállítva.
Egy ideig úgy tűnt, hogy Chivington nagy dolgokra hivatott, talán még a Kongresszusba is bekerülhet. Nagydarab ember volt, 180 centi magas, vaskos testalkattal, és dübörgő hanggal áldotta meg az ég, amit metodista lelkészként alkalmazott.
A polgárháborúban regionális hőssé vált, 1862-ben győzelemre vezette a csapatokat a konföderációs erők felett az új-mexikói Glorieta-hágónál. A konföderációsok a coloradói aranylelőhelyeket akarták megszállni és kifosztani, és a diadal a “Nyugat Gettysburgja” néven vált ismertté.”
A Sand Creek-i mészárlás véget vetett Chivington politikai ambícióinak. Megérdemelte, hogy páriává váljon. Ehelyett békét és jólétet élvezhetett 1894-ben bekövetkezett haláláig Denverben, ahol a Fairmount temetőben egy szürke sírkő alatt nyugszik.
A Sand Creek Massacre Historic Site-hoz vezető úton – az egyetlen olyan nemzeti parki helyszín, amelynek címében szerepel a “mészárlás” – áthaladhatunk Chivington maradványain.
Egyesek a város nevének megváltoztatását követelik, és megértem a motivációjukat. Chivington nem érdemel tiszteletet, és egy megváltoztatott név bizonyára enyhítené az államunk történelmének egy baljós fejezetével kapcsolatos kellemetlenségünket.
De vajon valóban megnyugvást akarunk?
Egy gonosz emberre és az őt tápláló gonosz társadalomra kell emlékeznünk, még akkor is, ha a saját korunkban is óvakodunk a gonosztól. Chivington szellemének kísértenie kell minket.
Minden alkalommal megrázza a szívemet, amikor rá gondolok, és rá gondolok minden alkalommal, amikor áthajtok a szellemvároson, amely az ő gonosz nevét viseli.