Kielégítés vs. maximalizálás
A közgazdaságtan szerint a jó döntés a hasznosság maximalizálása. A hasznosság arra utal, hogy egy feladat vagy választás mennyire kívánatos az egyén számára. A maximalizálók olyan emberek, akik arra törekszenek, hogy minden döntésükből a lehető legtöbbet hozzák ki. De vajon elégedettek-e a végső döntésükkel?
A közgazdaságtan egyik legfontosabb feltételezése az az elképzelés, hogy az egyének többnyire racionálisak, és teljes információval rendelkeznek a döntéseikről. A racionális egyének mindig azt a lehetőséget választják, amely maximalizálja az elégedettségüket. Vagyis azzal a céllal közelítik meg a döntéshozatalt, hogy a lehető legjobb eredményt érjék el. Ennek elérése érdekében hajlandóak az összes lehetséges opció kimerítő átvizsgálására, jelentős időt és erőfeszítést fektetve a folyamatba.”
A viselkedési közgazdászok azonban rámutattak ennek a maximalizáló viselkedésnek a korlátaira. Az emberi megismerés korlátai miatt szinte lehetetlen minden egyes rendelkezésre álló lehetőséget megvizsgálni. Több mint fél évszázaddal ezelőtt Herbert Simon (1957) azt állította, hogy a racionális választáselmélet által megfogalmazott haszonmaximalizálási célt a való életben szinte lehetetlen elérni. Azt javasolta, hogy a döntéshozókat korlátoltan racionálisnak kell tekinteni, és egy olyan modellt ajánlott, amelyben a hasznosságmaximalizálást a kielégítéssel (satisficing) helyettesítik.
A kielégítők olyan egyének, akik szívesen megelégszenek egy elég jó lehetőséggel, nem feltétlenül a minden szempontból legjobb eredménnyel. A kielégítő kevésbé valószínű, hogy megbánást érez, még akkor is, ha a döntés meghozatala után egy jobb lehetőség kínálkozik. A kielégítőkhöz képest a maximalizálók nagyobb valószínűséggel tapasztalnak alacsonyabb szintű boldogságot, megbánást és önbecsülést. Emellett hajlamosak maximalisták is lenni.
Gondoljunk például a főiskola kiválasztására. Az optimális döntési eredményük meghatározása érdekében a maximalizálók kényszert éreznek arra, hogy minden egyes rendelkezésre álló alternatívát megvizsgáljanak. A maximalizálók az értékeléshez nagymértékben támaszkodnak külső forrásokra. Ahelyett, hogy megkérdeznék maguktól, hogy tetszik-e nekik a választásuk, inkább a hírnév, a társadalmi státusz és más külső jelek alapján értékelik a választásukat. Ezzel szemben a statisficer azt kérdezi, hogy az általa választott főiskola kiváló-e és megfelel-e az igényeinek, nem pedig azt, hogy valóban “a legjobb-e.”
A maximálók összességében jobb eredményeket érnek el, mint a satisficerek. Egy tanulmány például azt találta, hogy a magas maximalizáló tendenciákkal rendelkező friss diplomások olyan állásokat fogadtak el, amelyek 20%-kal magasabb kezdő fizetést biztosítottak, mint kielégítő társaik. A magasabb fizetések ellenére azonban ezek a maximalizáló diákok kevésbé voltak elégedettek az általuk elfogadott állásokkal. Hogy miért? Miután a maximalizálók meghoztak egy döntést, valószínűleg megkérdőjelezik önmagukat, és elgondolkodnak azon, hogy nem választhattak volna-e jobban. Hajlamosabbak a társadalmi összehasonlításokra, hogy felmérjék döntéseik optimális voltát.
A maximalizálás másik fő problémája az, amikor a döntéshozónak rengeteg lehetőséggel kell szembenéznie. Schwartz (2004) például kimutatta, hogy azok a vásárlók, akiknek 20 féle lekvár (vagy 6 pár farmer) közül kellett választaniuk, konfliktust élnek át, és kevésbé elégedettek a végső választásukkal. Egy kisebb választékkal azonban valószínűleg elégedettebbek lesznek. A túl sok vonzó lehetőség megnehezíti a választás melletti elköteleződést, és a végső választás után az ember továbbra is szorong az elszalasztott lehetőségek miatt. (Lehet, hogy a másik farmer jobban illett volna?)
Röviden, amikor túl sok vonzó választási lehetőséggel szembesülünk, szorongunk a kihagyás miatt. Rettegünk attól, hogy lemaradunk bármiről, ami izgalmasnak tűnik. Valójában bizonyítékok bizonyítják, hogy azok, akiket egy döntési feladat során kevesebb lehetőséggel bíztak meg, nagyobb elégedettséget éreztek a döntési eredményeikből.
A tanulság az, hogy a “legjobb” döntések meghozatalához hallgassunk a megérzéseinkre, ne aggódjunk amiatt, hogy mindig a legjobbat kapjuk, és minden eredményt a saját érdemei alapján értékeljünk, ne pedig másokkal összevetve.