Kik a neandervölgyiek?
A neandervölgyiek a modern ember kihalt rokonai voltak, akik egykor Európa-szerte, Közép- és Délnyugat-Ázsiáig terjedő területen éltek.
Az embereket vagy különálló fajnak, vagy a Homo sapiens egy alfajának, a Homo sapiens neanderthalensisnek tekintik, amelynek robusztusabb anatómiája és alacsonyabb termete általában nagyobb erőt és fizikai ellenálló képességet feltételez.
Míg technikailag valamivel nagyobb agytérfogattal rendelkeztek, mint a modern ember, a szociális és kognitív képességeik keverékét az évek során vitatták, a művészet, a ruházat és még a temetkezési szokások vitatott példáit is felajánlották a kultúra bizonyítékaként.
Milyenek voltak a neandervölgyiek?
A neandervölgyiek korai ábrázolásai az 1900-as évek elején a franciaországi La Chapelle-aux-Saints közelében feltárt egyetlen csontvázon alapultak, amely egy görnyedt, brutális ember közhelyes képét festette le.
A későbbi kutatások nemcsak ezen a példányon, hanem másokon is régóta megcáfolták azt az elképzelést, hogy e rokonok testtartása jelentősen különbözött a miénktől.
A génjeik tanulmányozása felvetette annak lehetőségét, hogy a modern emberhez hasonlóan a neandervölgyiek is változatos pigmentációval rendelkezhettek, amely magában foglalta a vörös hajszínt és a világos bőrszínt is.
Az ősi fogak elemzése arra utal, hogy közös őseink legalább 800 000 évvel ezelőtt váltak el egymástól, a DNS-üket a miénkkel összehasonlító genetikai elemzések pedig arra utalnak, hogy génjeink időnként keveredtek az évezredek során.
Nehéz pontosan tudni, hogy a neandervölgyiek milyen örökséget hagytak a mi alkalmazkodásunkban, a tanulmányok vitatják, hogy génjeik milyen mértékű befolyást gyakoroltak ránk. A lehetőségek között szerepel, hogy jobb immunrendszerrel ruháztak fel bennünket, és a koponyánk alakjának finom variációi.
A neandervölgyiek utolsó populációi a feltételezések szerint nagyjából 40 000 évvel ezelőtt haltak ki, néhány ezer évvel azután, hogy a modern emberek egy hulláma egyre mélyebbre vándorolt Európába. Eltűnésüket számos hipotézis próbálja megmagyarázni a fokozott versengés, a beltenyésztés, a behurcolt betegségek vagy az éghajlatváltozás következményeként.