Marquette és Joliet felfedezései
Az északnyugati átjáró örökös keresése
Sok településkormányzó és nemzetek királyai remélték, hogy elsőként találják meg az északnyugati átjárót – az Újvilágon át az Indiába (Délkelet-Ázsiába) vezető rövidített utat.Az északnyugati átjáró felfedezése nagy gazdagságot eredményezne az alapító nemzet számára, mivel közvetlenül importálhatna árukat az ázsiai piacokról, miközben maga is ellenőrizhetné az átjárót.
A Mississippi folyóba való belépés
1673-ban Új-Franciaország kormányzója Jacques Marquette katolikus misszionáriust és Louis Joliet szőrmekereskedőt hét másik felfedezővel együtt az északnyugati átjáró megtalálására küldte. A csapat Québecből indult útnak, és Michigan felső félszigetén keresztül a Michigan-tó északi csücskéig utazott. Kenukon átkeltek a hatalmas tavon, és a wisconsini Green Bayben, a Fox folyó torkolatánál kötöttek ki. Találkoztak helyi indiánokkal, akik leírták a különböző folyókat, amelyekkel találkozhattak. Miután kenuikkal átkeltek a Wisconsin folyóra, 1673. június 17-én beléptek a nagy Mississippibe.
Pere Marquette és az indiánok (1869) – Wilhelm Lamprecht
De délre folyik!
Marquette és Joliet hamarosan rájöttek, hogy a Mississippi nem lehet az általuk remélt északnyugati átjáró, mert dél felé folyik. Ennek ellenére az utazás folytatódott. Marquette és Joliet leírta néhány vadon élő állatot, amellyel találkoztak. A harcsát tigrisfejű, vadmacska orrú, bajuszos szörnyetegként írták le. Kétségtelenül találkoztak bölénycsordákkal, amelyeket szarvasmarhaként írtak le. A páros délre evezett a Mississippi és az Ohio folyó találkozásánál, majd a Mississippi és az Arkansas folyó találkozásánál visszafordult. Sejtették, hogy a Mississippi a Mexikói-öbölbe ömlik, és óvakodtak attól, hogy a területet ellenőrző spanyolok elfogják őket.
Marquette és Joliet felfedezései előkészítették az utat a térség további francia felfedezései előtt, beleértve Robert Sieur de la Salle expedícióját, aki a folyót és az általa lecsapolt területet Franciaország számára követelte.