Miért nevezték el róla a Lou Gehrig-kórt, és meddig élt vele?
Lou Gehrig 17 MLB-szezonon keresztül minden idők egyik leghíresebb baseballjátékosa lett. Gehrig leginkább arról ismert, hogy 2130 egymást követő mérkőzésen játszott a New York Yankees csapatában, és egyben az egyik legjobb ütő volt, akit a játék valaha is látott. Karrierje során figyelemre méltó, .340-es ütésátlagot ért el, miközben 493 hazafutást és 2721 találatot ért el.
Ma Gehrigre nem rendkívüli karrierje, hanem a róla elnevezett betegség miatt emlékeznek leginkább. Mégis kevesen értik a Lou Gehrig-kórt, arról nem is beszélve, hogy miért nevezték el Babe Ruth sokáig csapattársáról. Íme, amit a Yankee-legenda személyes kapcsolatáról és a betegségről tudni kell.
Lou Gehrig-kór magyarázata
A Lou Gehrig-kór hivatalos neve is amyotrófiás laterálszklerózis, ahogy azt az ALS Association elmagyarázza. Gehrig volt korának messze leghíresebb embere, akinél a betegség kialakult, ezért nevezték át a betegséget 1941-ben bekövetkezett halála után. A Lou Gehrig-kór az egyén agyában és gerincvelőjében lévő motoros neuronokat károsítja.
A progresszív degeneratív betegség idővel csak rosszabbodik. Ahogy a motoros neuronok lebomlanak, a beteg nehezebben tudja irányítani a testében lévő izmokat. Végül az izmok már nem kapnak jeleket az agyból, és teljesen leállnak.
A Lou Gehrig-kórra nincs ismert gyógymód. Ennek ellenére az orvosok kifejlesztettek olyan gyógyszereket és technikákat, amelyek segítenek lassítani a betegség előrehaladását és enyhíteni a tüneteket. Szerencsére a Lou Gehrig-kór továbbra is ritka. A Kid’s Health szerint évente 100 000 emberből mindössze kettőnél diagnosztizálják a betegséget.
Gehrignél az ALS első jelei
Az 1938-as szezonban Gehrig 35 évesen kezdte mutatni az ALS jeleit. A változások először a szezon felénél váltak észrevehetővé. Ekkor Gehrig fáradtnak és a szokásosnál kissé gyengébbnek érezte magát. “A szezon közepén elfáradtam” – magyarázta Gehrig. “Nem tudom, miért, de egyszerűen nem tudtam újra lendületbe jönni.”
Természetesen még a betegség korai tünetei sem tudták megakadályozni Gehriget abban, hogy erős teljesítménnyel fejezze be a szezont. Abban az évben 170 ütést, 29 hazafutást és 114 ütött pontot ért el. Talán sokatmondó azonban, hogy Gehrig csak .295-ös ütésszámot ért el – 1925 óta ez volt az első alkalom, hogy az ütésátlaga .300 alá süllyedt.
A következő évi tavaszi edzésre Gehrig teljesítménye érezhetően visszaesett. Elvesztette megszokott erejét, és időnként még a bázisok lefutásával is küszködött. Gehrig abban a szezonban mindössze nyolc mérkőzést játszott, mielőtt kispadra ültette magát, és véget vetett az egymást követő meccsek sorozatának. Bár a szezon hátralévő részében csapatkapitány maradt, az első bázisjátékos az utolsó meccsét játszotta.
Gehrig diagnózisa és halála
A betegség továbbra is gyors ütemben haladt előre. Gehrignél 1939 júniusában a minnesotai Rochesterben található Mayo Klinikán ALS-t diagnosztizáltak. A hivatalos ítélet Gehrig 36. születésnapján született. Amint a hír nyilvánosságra került, a Yankees bejelentette a visszavonulását. Júliusban Gehrig gyomorszorító búcsúbeszédet mondott a Yankee Stadionban.
Még abban az évben Gehriget egy különleges választáson beiktatták a Baseball Hírességek Csarnokába. Állapota egyre rosszabbodott, és végül 1941. június 2-án Gehrig halálához vezetett. Ekkor mindössze 37 éves volt. Az első tünetek megjelenésétől számítva Gehrig nagyjából három évig élt az ALS-szel.