Néhány bolygó jobb lehet az élet számára, mint a Föld
Sara Zaske, WSU News
PULLMAN, Wash. – A Föld nem feltétlenül a legjobb bolygó az univerzumban. Kutatók két tucat olyan bolygót azonosítottak a Naprendszerünkön kívül, amelyeken a miénknél alkalmasabb körülmények uralkodhatnak az élet számára. Ezek közül néhány olyan csillag körül kering, amely még a mi Napunknál is jobb lehet.
A Washington Állami Egyetem tudósa, Dirk Schulze-Makuch által vezetett tanulmány, amely nemrég jelent meg az Astrobiology című folyóiratban, részletezi a potenciális “szuperlakható” bolygók jellemzőit, amelyek közé tartoznak azok, amelyek idősebbek, valamivel nagyobbak, kissé melegebbek és esetleg nedvesebbek, mint a Föld. Az élet könnyebben boldogulhat olyan bolygókon is, amelyek lassabban változó, a Napunknál hosszabb élettartamú csillagok körül keringenek.
A 24 legesélyesebb szuperlakható bolygó mindegyike több mint 100 fényévre van tőlünk, de Schulze-Makuch szerint a tanulmány segíthet a jövőbeni megfigyelések összpontosításában, például a NASA James Web Űrteleszkópja, a LUVIOR űrobszervatórium és az Európai Űrügynökség PLATO űrteleszkópja által végzett megfigyelésekben.
“A következő űrteleszkópokkal több információt fogunk kapni, ezért fontos, hogy kiválasszunk néhány célpontot” – mondta Schulze-Makuch, a WSU és a berlini Műszaki Egyetem professzora. “Bizonyos bolygókra kell összpontosítanunk, amelyek a legígéretesebb feltételekkel rendelkeznek az összetett élethez. Vigyáznunk kell azonban, hogy ne ragadjunk le egy második Föld keresésénél, mert lehetnek olyan bolygók, amelyek alkalmasabbak lehetnek az életre, mint a miénk.”
A tanulmányhoz Schulze-Makuch, a bolygók lakhatóságában jártas geobiológus René Heller csillagásszal a Max Planck Naprendszer-kutató Intézetből és Edward Guinannal a Villanova Egyetemről összefogott, hogy meghatározzák a szuperlakhatósági kritériumokat, és a Naprendszerünkön kívüli 4500 ismert exobolygó között jó jelölteket keressenek. A lakhatóság nem azt jelenti, hogy ezeken a bolygókon biztosan van élet, csupán azokat a körülményeket, amelyek kedveznének az életnek.
A kutatók az átvonuló exobolygók Kepler Object of Interest Exoplanet Archive-jából olyan bolygó-csillag rendszereket választottak ki, amelyekben valószínűsíthetően földi bolygók keringenek a gazdatest csillag folyékony vízzel lakható zónájában.
Míg a Nap a Naprendszerünk központja, viszonylag rövid, kevesebb mint 10 milliárd éves élettartammal rendelkezik. Mivel közel 4 milliárd évbe telt, mire az összetett élet bármilyen formája megjelent a Földön, sok, a Napunkhoz hasonló csillag, úgynevezett G-csillag kifogyhat az üzemanyagból, mielőtt az összetett élet kialakulhatna.
A kutatók a hűvösebb G-csillagokkal rendelkező rendszerek mellett a K-törpecsillagokkal rendelkező rendszereket is megvizsgálták, amelyek valamivel hűvösebbek, kisebb tömegűek és kevésbé fényesek, mint a mi Napunk. A K csillagok előnye, hogy hosszú, 20 milliárd és 70 milliárd év közötti élettartamúak. Ez lehetővé tenné, hogy a körülöttük keringő bolygók idősebbek legyenek, valamint több időt adna az életnek arra, hogy a Földön jelenleg tapasztalható komplexitásig fejlődjön. Ahhoz azonban, hogy lakhatóak legyenek, a bolygók nem lehetnek olyan öregek, hogy kimerült volna a geotermikus hőjük, és nem rendelkeznének védő geomágneses mezővel. A Föld körülbelül 4,5 milliárd éves, de a kutatók azt állítják, hogy az élet számára a kedvező pont egy 5 és 8 milliárd év közötti bolygó.
A méret és a tömeg is számít. Egy olyan bolygónak, amely 10%-kal nagyobb, mint a Föld, több lakható területnek kellene lennie. Egy olyan bolygó, amely körülbelül másfélszer akkora, mint a Föld tömege, várhatóan tovább tartaná meg a belső melegét a radioaktív bomlás révén, és erősebb lenne a gravitációja is, hogy hosszabb ideig megőrizze a légkört.
A víz kulcsfontosságú az élethez, és a szerzők szerint egy kicsit több belőle segítene, különösen nedvesség, felhők és páratartalom formájában. Az összességében kissé melegebb hőmérséklet, a Földnél körülbelül 5 Celsius-fokkal (vagy körülbelül 8 Fahrenheit-fokkal) magasabb felszíni átlaghőmérséklet a plusz nedvességgel együtt szintén jobb lenne az élet számára. Ez a meleg és nedvesség preferencia a Földön a trópusi esőerdők nagyobb biológiai sokféleségében mutatkozik meg, mint a hidegebb, szárazabb területeken.”
A 24 legjobb bolygójelölt közül egyik sem felel meg a szuperlakható bolygók összes kritériumának, de egy rendelkezik a kritikus jellemzők közül néggyel, így valószínűleg sokkal kényelmesebb az élet számára, mint a mi anyabolygónk.”
“Néha nehéz közvetíteni a szuperlakható bolygók elvét, mert úgy gondoljuk, hogy a miénk a legjobb bolygó” – mondta Schulze-Makuch. “Rengeteg összetett és változatos életformánk van, és sok olyan, amely szélsőséges környezetben is képes túlélni. Jó, hogy van alkalmazkodó életünk, de ez nem jelenti azt, hogy mindenből a legjobbat birtokoljuk.”
Médiakapcsolatok:
- Dirk Schulze-Makuch, School of the Environment, Washington State University and Technische Universität, Berlin +49-30-314-23736, [email protected]
- Sara Zaske, WSU News and Media Relations, 509-335-4846, [email protected]
.