Németország és az America First mozgalom
A hat hónapos britországi tartózkodás után Lindberghék Németországba utaztak, ahol a Harmadik Birodalom díszvendégeiként kezelték őket. Charles a katonai repülés központjait látogatta meg, ahol felmérte Németország újrafegyverkezésének ütemét, míg Anne-t Berlinben ünnepelték. Lindbergh dicsérte a Luftwaffe vadász- és bombázógép-tervezéseit, és azt állította, hogy “Európa és az egész világ szerencsés, hogy a náci Németország jelenleg a kommunista Oroszország és a demoralizált Franciaország között fekszik”. Lindbergh a Szovjetuniót tekintette a nyugati civilizációra leselkedő legfőbb fenyegetésnek, és a légierő felsőbbrendűségébe vetett hite arra a következtetésre juttatta, hogy Nagy-Britannia és Franciaország gyakorlatilag megdől a Luftwaffe növekvő ereje előtt.
Library of Congress, Washington, D.C.
A harmincas évek végén Lindbergh tárca nélküli nagykövetként járta a világot. 1938 októberében visszatért Németországba, és Hermann Göring a Német Sas szolgálati keresztjével tüntette ki. Bár ez jelentős kritikákat váltott ki, Lindbergh továbbra is rendkívül népszerű maradt az amerikai közvélemény körében. Lindberghék éppen egy házat készültek vásárolni Berlin Wannsee nevű külvárosában, amikor a nácik 1938. november 9-10-én éjszaka végrehajtották a Kristályéjszaka néven ismertté vált pogromokat. Lindbergh és családja ehelyett Párizsba költözött, majd néhány hónappal a második világháború kitörése előtt az Egyesült Államokba költözött.
A visszatérése után Lindbergh az amerikai semlegesség hangos szószólója lett. Az európai konfliktust a felemelkedő Németország és azon országok közötti testvéri civakodásnak tekintette, amelyek igyekeztek megtagadni tőle a hatalom és a presztízs helyét; Lindbergh szerint egyedül Németország képes volt “feltartóztatni az ázsiai hordákat” és megakadályozni Európa elözönlését. Egy 1939 novemberében a Reader’s Digest számára írt esszéjében Lindbergh óva intett “a saját nemzetcsaládunkon belüli háborútól, egy olyan háborútól, amely csökkenti a fehér faj erejét és elpusztítja kincseit”, és továbbá könyörgött: “ne kövessünk el faji öngyilkosságot belső konfliktusokkal”. Lindbergh nem volt az egyetlen, aki a fehér felsőbbrendűségről alkotott elképzelések alapján az amerikai elszigetelődést szorgalmazta, és nem volt egyedülálló abban sem, hogy azt állította, hogy a zsidók az egyetlen csoport, amely a leginkább érdekelt az Egyesült Államoknak az európai háborúba való bevonásában. Charles Coughlin antiszemita rádióprédikátor felkarolta Lindbergh üzenetét, és Lindbergh nyilvános kijelentései szolgáltak az America First Committee 1940-es megalakulásának fő mozgatórugójául. A csoport, amely 800 000 taggal büszkélkedhetett, ellenezte a szövetségeseknek nyújtott amerikai segítséget, és Lindbergh volt a legjelentősebb szóvivője.
Ez idő alatt Lindbergh az amerikai hadsereg légierejének magas szintű tanácsadójaként is tevékenykedett, és személyes levelezést folytatott a parancsnok tábornokkal, Henry (“Hap”) Arnolddal. Lindbergh érvelése az amerikai védelmi képességek növelése mellett támogató közönségre talált a katonai tervezők körében, de stratégiai látásmódját elvakította az a meggyőződése, hogy a repülés egyedülállóan nyugati innováció, “egyike azoknak a felbecsülhetetlen értékű javaknak, amelyek lehetővé teszik, hogy a fehér faj egyáltalán éljen a sárgák, feketék és barnák nyomasztó tengerében”. Egy 1940 októberében tartott America First találkozón Lindbergh kijelentette, hogy “Ázsiában egyetlen nemzet sem fejlesztette ki eléggé a repülést ahhoz, hogy jelenleg komoly fenyegetést jelentsen az Egyesült Államokra nézve”. Alig több mint egy évvel később a Pearl Harbor elleni japán támadás megmutatta, hogy ez a következtetés mennyire végzetesen hibás volt.
A háborúról szóló nyilvános vita Lindbergh és Franklin D. Roosevelt elnök személyes csatájává vált. Amikor 1941 áprilisában Roosevelt Lindbergh-t a konföderációs szimpatizáns Clement Vallandighamhez hasonlította, Lindbergh válaszul lemondott a Légierő tartalékos megbízatásáról. 1941 folyamán Lindbergh a háborúellenes mozgalomba vetette bele magát, és több ezres tömegek előtt beszélt parttól partig. Harold Ickes, a Roosevelt-kormányzat belügyminisztere, aki Lindbergh leghatékonyabb és legkitartóbb ellenfele volt, nyilvánosan felszólította Lindbergh-t, hogy ítélje el a náci Németországot. Lindbergh ezt visszautasította. Mivel még olyan közeli barátok és támogatók is, mint Robert E. Wood, könyörögtek Lindberghnek, hogy szólaljon meg az őt ért nácibarát vádak kórusában, Lindbergh inkább támadásba lendült.
Everett Collection/age fotostock
1941. szeptember 11-én, az iowai Des Moines-ban tartott America First beszédén Lindbergh a “briteket, a zsidókat és a Roosevelt-kormányzatot” “háborús agitátoroknak” nevezte, akik “félretájékoztatást” és “propagandát” használtak az amerikai lakosság félrevezetésére és megfélemlítésére. A reakció azonnali volt. A közvélemény Lindbergh támogatása elpárolgott, a Des Moines-i beszédet pedig antiszemitaként és Amerika-ellenesnek ítélték. Az 1941. október 30-án a Madison Square Gardenben tartott nagyszabású “America First” tüntetésen sok résztvevő nyíltan náci szimpátiát mutatott. Lindbergh következő beszédét december 10-re tervezték, de azt a Pearl Harbor elleni támadás megelőzte. Az America First támogatói hangot adtak annak a meggyőződésüknek, hogy Roosevelt megtalálta a “hátsó ajtót a háborúhoz”
.