Nap a történelemben – szeptember 3
1838. szeptember 3-án Frederick Douglass, az abolicionista, újságíró, író és emberi jogi aktivista drámai módon megszökött a rabszolgaságból – vonattal és hajóval utazott észak felé Baltimore-ból Delaware-en keresztül Philadelphiába. Még aznap este vonatra szállt és New Yorkba utazott, ahová másnap reggel érkezett meg.
“1838. szeptember harmadik napján, hétfőn, elhatározásomnak megfelelően búcsút mondtam Baltimore városának és annak a rabszolgaságnak, amelytől gyermekkorom óta irtózom.”
Life and Times of Frederick Douglass: Korai rabszolga élete, a rabszolgaságból való szabadulása és teljes története napjainkig. külső Hartford, Conn: Park Publishing Co., 1881. Észak-amerikai rabszolgaelbeszélések.External Documenting the American SouthExternal
A marylandi Tuckahoe egyik ültetvényén született rabszolgaként 1817 körül, fekete anya és ismeretlen fehér apa fiaként. Születésének dátumát soha nem tudta meg, de születésnapját február 14-én ünnepelte édesanyja emlékére, aki szív alakú tortát hozott neki azon az estén, amikor utoljára látta.
Az anyja halálakor még csak kisfiú volt, a Frederick Bailey néven született Douglass nyolcéves koráig a nagymamájával élt a rabszolganegyedben, amikor is “kibérelték”, és Hugh Auld házába küldték dolgozni. Miközben a baltimore-i Auld családnál dolgozott, Frederick elkezdett hivatalos oktatásban részesülni. Mrs. Auld megszegte a marylandi állami törvényeket, hogy megtanítsa a kisfiút olvasni, Frederick pedig később Baltimore utcáin találkozott iskolás fiúktól próbált megtanulni mindent, amit csak tudott.
Egy korábbi sikertelen kísérlet után Frederick 1838-ban úgy szökött meg a rabszolgaságból, hogy szabad tengerésznek adta ki magát, piros inget, ponyvakalapot és lazán a nyakába kötött fekete sálat viselt. Felszállt egy Philadelphiába tartó vonatra.
Felszáguldott a vonat, és már jócskán úton voltam… amikor a kalauz bejött a néger kocsiba, hogy jegyeket szedjen és megvizsgálja fekete utasainak papírjait. Ez volt a dráma kritikus pillanata.”
Fejezet Frederick Douglass önéletrajzának kézirattervezetéből. 1880 körül. . Külső. Frederick Douglass Papers. Manuscript Division
Fredericknek képesnek kellett lennie arra, hogy úgy hangozzék, és úgy is nézzen ki, mint egy tengerész:
A hajókról és a matrózok beszédéről szerzett ismereteim sokat segítettek, mert ismertem egy hajót a hajó orrától a tatjáig, a keelontól a keresztfákig, és úgy tudtam matrózul beszélni, mint egy “öreg só”.
Life and Times of Frederick Douglass. Külső 1881
A New York Citybe érve a szabadság felettébb boldog volt, Fredericknek azonban azonnal szembe kellett néznie a magány és a félelem érzésével, mint idegennek egy idegen országban. Szerencsére hamarosan segítséget kapott a szabad fekete abolicionista és aktivista David Ruggles-től.
Két héttel a szabad államba érkezés után Douglass feleségül vette Anna Murray-t, egy szabad fekete nőt, akit Baltimore-ban ismert meg. A massachusettsi New Bedfordban telepedett le, ahol hajófőzőként szerzett tapasztalatai lehetővé tették számára, hogy munkát találjon a dokkokban. New Bedfordban Frederick egy barátjának megadta a kiváltságot, hogy új nevet válasszon neki, mivel a régi neve alatt szökevényként kereshetik:
Megadtam Mr. Johnsonnak a kiváltságot, hogy nevet válasszon nekem, de megmondtam neki, hogy nem veheti el tőlem a “Frederick” nevet. Ehhez ragaszkodnom kell, hogy megőrizzem az identitásom érzését. Johnson úr éppen A tó asszonyát olvasta, és rögtön azt javasolta, hogy a nevem legyen “Douglass”.”
Elbeszélés Frederick Douglass, egy amerikai rabszolga életéről Külső. 1845
Három évvel később Frederick Douglass előadásokat kezdett tartani a Massachusetts-i Rabszolgaságellenes Társaság nevében. Douglass részben azért írta meg a Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External című elbeszélését, hogy cáfolja azokat a vádakat, amelyek szerint lehetetlen, hogy valaki az ő teljesítményével rabszolga lehetett.
Frederick Douglass “My Escape from Slavery External” című írása 1881 novemberében jelent meg a The Century Illustrated Magazine-ban. Teljesen átdolgozott önéletrajza Life and Times of Frederick DouglassExternal címmel jelent meg, szintén 1881-ben. Az átdolgozott önéletrajzának ebben a részében Douglass élénk részletességgel írja le, hogyan szökött vonattal Marylandből, ahol jogilag rabszolga volt, északra, New York Citybe. Douglass kihagyta ennek a történetnek a részleteit az első önéletrajzából, a Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave External címűből, mert aggódott azok biztonságáért, akik segítettek neki megszökni, és a még mindig rabszolgaságban tartott másokért.
A Narrative-ból származó bevételből, valamint brit filantrópok által biztosított pénzből és nyomdából Frederick Douglass és Martin Delany 1847-ben egy újság, a The North Star szerkesztésébe és kiadásába kezdett a New York állambeli Rochesterben.
A lap céljai a következők voltak:
A rabszolgaság minden formája és aspektusa ellen, az egyetemes felszabadítás pártolása, a közerkölcs színvonalának emelése, a színesbőrűek erkölcsi és szellemi fejlődésének előmozdítása, és a szabadság napjának siettetése rabszolgasorban élő hárommillió honfitársunk számára.
A lap a nők jogait is előmozdította, egy olyan ügyet, amelyet Douglass az 1848-as Seneca Falls-i első nőjogi kongresszuson való részvétele óta védelmezett, ahol ékesszólóan kiállt az Érzelmek Nyilatkozata mellett. Douglass egyike volt a nők jogairól szóló, Elizabeth Cady Stanton által megfogalmazott kiáltvány eredeti aláíróinak.
Charles ezt a levelet a massachusettsi Readville-i Camp Meigsből írta. A fiatalabb Douglass beszámol egy találkozásáról egy ökölvívó írrel, aki heccelni kezdte, miközben örült “a hírnek, hogy Meade megverte a lázadókat” . Mielőtt a verekedés elkezdődhetett volna, egy rendőr elvezette az ír férfit.
A polgárháború alatt Douglass tanácsokat adott Lincoln elnöknek, sürgetve őt, hogy engedélyezze afroamerikai katonák besorozását, és a konfliktust a rabszolgaság elleni támadásnak állítsa be. Ő volt a felelős az afroamerikaiak toborzásáért, hogy harcoljanak az Unióért, és saját két fia, Charles és Lewis is bevonult az 54. massachusettsi ezredbe.
A háború után Douglass több kinevezett kormányzati tisztséget töltött be, köztük a washingtoni szövetségi marsallt. Továbbra is harcolt az afroamerikaiak és a nők polgári jogaiért. Az Egyesült Államok minisztere és főkonzulja volt Haitin 1889-91 között.
Douglass 1895-ben bekövetkezett halála után a Frederick Douglass Memorial Association megvásárolta “Cedar Hillt”, Douglass otthonát, ahol élete utolsó tizennyolc évét töltötte. Az egyesület a helyszínt a National Park Service-nek adományozta, amely 1971-72-ben helyreállította az otthont a Historic American Buildings Survey/Historic American Engineering Record/Historic American Landscapes Survey gyűjteményből származó információk alapján a Prints & Photographs Division (Nyomatok & Fényképek Osztálya).
A Frederick Douglass menekülésének romantikus portréjával illusztrált kottaborítón Douglass mezítláb menekül két lovas üldöző elől, akik kutyafalkájukkal a folyó túlpartján jelennek meg mögötte. Előttük jobbra egy útjelző tábla mutat New England felé.
A borító szövege szerint a dalt “Frederick Douglassnak… bátor kiállásáért, jeles képességeiért és csodálatos sikereiért a rabszolgasorban lévő testvérei érdekében… és a rabszolgaszökevényeknek… barátjuk, Jesse Hutchinson, Jr. komponálta és tisztelettel ajánlotta, a magabiztos tisztelet jeléül.”
.