NATIONAL MARITIME HISTORICAL SOCIETY
By Richard King
1807-ben William Wood angol természettudós, a kagylók szakértője megjelentette a Zoography, or, The Beauties of Nature Displayed című könyvét. A kiválóan illusztrált, háromkötetes kincs a Föld leglenyűgözőbb állatait volt hivatott bemutatni.
A William Wood Zoography (1807) című könyvében William Daniell által készített papír nautilust ábrázoló ábra. A fénykép a Watkinson Library, Trinity College jóvoltából.
Wood különösen elragadó beszámolót írt a papír nautilusról, más néven argonautáról vagy papírvitorláról, amelyet úgy írt le, mintha egy csodás hajó lenne. A benne lévő állatot “a navigációban való jártasságáért ünnepelték”. Wood azt írta, hogy egyesek úgy vélték, hogy a legkorábbi népek a hajózás gondolatát is ezektől az állatoktól tanulták, és hogy a nyolckarú “belső tengerész” egy papírfehér kagylóban ül, “amelyet a hajógerinc felé futó elegáns bordák jelölnek.”
Papír nautilus (Argonauta argo) Japán partjainál. Figyeljük meg, hogy az egyik kar úszóhártyás vége hogyan terül szét a kagyló külső oldalán. A fotó Abe Hideki/Minden pictures jóvoltából.
Az állat két speciális karjának végén egy hártyát feszít ki, hogy – mint mondta – kis vitorlákat képezzen, így siklik a héja a vízen. Máskor, feltehetően szélcsendben, a papír nautilus kitárja karjait, hogy evezzen. Ez egy legalább Arisztotelészig visszanyúló hiedelem volt, ami Linnaeust az 1700-as évek elején arra késztette, hogy az élőlényt a görög mítosz szerint a hős hajósokról, az argonautákról nevezze el, akik Jászon hajóján, az Argonaután utaztak. Wood a továbbiakban kifejtette, hogy amikor egy emberi tengerész megközelíti őket, az állatok gyorsan lemerülnek, így nehéz őket elfogni, és szinte lehetetlen őket a tengeren megfigyelni.
Két évtizeddel később Jeannette Villepreux-Power természettudós foglalkozott Wood papír nautilusának rejtélyeivel. Franciaországban született, és hímzőnőként szerzett hírnevet Párizsban. Amikor Szicíliába, a Földközi-tenger egyik szigetére költözött, a tengerbiológia iránti régi érdeklődésének élhetett.
Jeannette Villepreux-Power (1794-1871) végezte az első kísérleti kutatásokat a papír nautilusokon, és közben feltalálta a modern akváriumot. André-Adolphe-Eugène Disdéri fotója, 1861.
Villepreux-Power Szicíliában az öbölben látta a papír nautilusokat, és halászoktól kapott példányokat. Elkezdett azon gondolkodni, hogyan tudná jobban megfigyelni ezeket az állatokat. Tudta, hogy a papír nautilus, ellentétben közeli rokonával, a vastag héjú, több csápos kamrás nautilussal, valójában egyfajta polip, amely egy vékony héjban él. Villepreux-Power elhatározta, hogy megoldja a heves vitát arról, hogy a papír nautilusok maguk készítik-e a páncéljukat, mint a kagylók; megtalálják-e, mint a remeterákok; vagy akár megölik-e a páncél eredeti készítőjét, mint a paraziták. Villepreux-Power azt sem tudta, hogy valóban hajóznak-e vagy eveznek-e a víz felszínén – vagy akár azt sem, hogyan szaporodnak.
A kikötőben élő papírtengerimalacok tanulmányozásához Villepreux-Power fából készült ketreceket tervezett, amelyeket le lehetett horgonyozni a víz alatt. A parton lévő kis laboratóriumában tömlőket tervezett, hogy tengervizet pumpáljon a fa és üveg burkolatokba. Sokan Villepreux-Power-nek tulajdonítják a modern akvárium feltalálását. Megalapozó kísérletei bebizonyították, hogy a papírnautiluszok valóban fiatal koruktól kezdve maguk készítik a héjukat, és hogy a héjban élő állatok mind nőstények, akik a héjat tojástartónak használják. A nőstény nem kötődik fizikailag a kagylóhoz, mint a kagyló, hanem csak rövid ideig képes a kagylón kívül életben maradni. A hím papírtengeralattjárók viszonylag kicsik és teljesen másképp néznek ki. A biológusok azóta megtanulták, hogy az apró hím az egyik csápját spermiummal megrakodva hagyja, általában a nőstény kopoltyúja körül, hogy megtermékenyítse a tojásokat, amelyeket a nőstény a héjában keltet ki.
Azzal kapcsolatban, hogy úszóhártyás karjukkal vitorláznak-e a vízen, Villepreux-Power nem vetette el teljesen az ötletet. Úgy vélte, hogy a két robusztusabb kar “árbocként” működhet, de ehelyett megfigyelte, hogy ezek a hártyák elsősorban a páncél felépítésére és javítására szolgálnak, valamint arra, hogy beborítsák azt, szinte mint egy búvárruha, miközben az állat úszik.
A biológusok ma már értik, hogy a papírteknősök (Argonauta spp.), amelyekből négy faj létezik, az egyetlen olyan polipok, amelyek héjat használnak, és azon kevés fajok közé tartoznak, amelyek a nyílt óceánban, nem pedig a tengerfenéken élnek. Ma már tudjuk, hogy a papírtengeralattjárók nem a membránjukat használják a szél segítségével történő meghajtásra, hanem inkább közvetlenül a felszín alatt úsznak. Gyorsan és céltudatosan úsznak úgy, hogy a vizet egy tölcsérből kilökik, ugyanúgy, mint más polipok és tintahalak.
2010-ben az ausztrál Julian Finn még többet tudott meg, amikor Villepreux-Power nyomdokaiba lépett. Finn, a Museums Victoria biológus munkatársa és kurátora Japán partjainál fogott néhány példányt, majd visszahozta őket a laboratóriumba, és egy hatalmas tartályban megfigyelte őket. Később visszaengedte őket a kikötőbe, ahol búvárkodni tudott mellettük, és természetes környezetükben figyelhette meg őket. Finn felfedezte, hogy a papírtengeralattjárók kifejlesztettek egy olyan módszert, amellyel úszás közben a páncéljuk segítségével légbuborékokat tudnak felfogni a felszínről, amelyeket aztán merülés közben a felhajtóerejük szabályozására használnak – hasonlóan ahhoz, ahogy a búvárok a mellényükben lévő levegőt szabályozzák.
William Wood csodálkozna. Jeannette Villepreux-Power is az lenne – és büszke lenne rá.
