Ohanapecosh
Helyszín:
Megközelítés: A park délkeleti sarkában: Május vége – október eleje
A fenséges őserdőben, az azonos nevű, kristálytiszta vízeséses folyó partján fekvő Ohanapecosh a nemzeti park buja, smaragdzöld délkeleti sarkában fogadja a látogatókat. A mindössze 1 900 láb magasan fekvő, mély őserdővel körülvett Ohanapecosh nagy kontrasztot nyújt a park magasabban fekvő alpesi rétekkel és hómezőkkel szemben. Az Ohanapecosh látogatói nem találnak szállást vagy étkezési lehetőséget, mint a Longmire, Sunrise és Paradise parkokban, ehelyett sátrat vagy lakókocsit állíthatnak fel a park hívogató kempingjében. Az Ohanapecosh alacsony fekvése és védett környezete (kissé esőárnyékban fekszik) miatt a kemping korábban nyit és később zár, mint a park Cougar Rock és White River kempingjei.
Az Ohanapecosh mindössze 10 mérföldre északra fekszik Packwoodtól, ahol szállás és étkezési lehetőség is van. Sok éven át azonban az Ohanapecosh egy kunyhónak adott otthont, amely a terület forró forrásait élvezni szándékozó vendégeket látta vendégül. Az Ohanapacosh Hot Springs több mint egy tucat forrásból állt (némelyik akár 120 F-os forróságú is lehetett), amelyek egy erdős padról az Ohanapecosh folyóba ömlöttek. 1913-ban, amikor ez a terület még a nemzeti erdő területén volt, Eva O’Neal kereskedelmi sátortábort létesített a forrásoknál. A források növekvő népszerűségének köszönhetően N.D. Tower helyi vállalkozó 1921-ben üdülőhelyet alakított ki a forrásoknál. Ekkorra már több ezren keresték fel a forrásokat feltételezett gyógyhatásuk miatt.
Dr. Albert W. Bridge befektető segítségével Tower szerződést kötött egy útépítő csapattal, hogy építsen utat a forrásokhoz Packwoodból. Nyugatról azonban 16 mérföldes túra volt az ösvényen. A Stevens Canyonon keresztül vezető út csak 1957-ben nyílt meg. 1925-re Bridge és Tower egy kis szállodát és két fürdőházat épített egy sátortábor és néhány kabin mellett. Nagyszabású terveik voltak a forrásokkal, hogy egy nagyszerű üdülőhelyet és szanatóriumot építsenek, mint az Arkansas állambeli Hot Springsben (ma nemzeti park). A Mount Rainier Nemzeti Park kezelői már régóta szerették volna megszerezni Ohanapecosh-t, és nem akarták, hogy intenzíven fejlesszék.
1931-ben a Mount Rainier Nemzeti Parkot kelet felé 34 000 hektárral bővítették egészen a Cascade Crestig. Az Ohanapecosh Hot Springs most már a parkon belül volt, és az üdülőhelynek megengedték, hogy a jelenlegi kis léptékben működjön tovább. A nagy gazdasági világválság idején számos reumás és más betegségben szenvedő ember táborozott Ohanapecoshban heteken és hónapokon át, hogy a betonmedencékben vagy a fürdőházban áztassa magát. És bár az üdülőhely végül az 1940-es években további kabinokkal bővült, a létesítményeket nem tartották megfelelőnek és a park szégyenének.
A park tisztviselői terveket készítettek az üdülőhely működésének megszüntetésére, de egy új tulajdonos vette át, ami több évig elhúzta a folyamatot. 1960-ra azonban az üdülőhelyet bezárták, és 1967-re az összes épületet eltávolították.
A régi üdülőhelyből, a fürdőházból és az áztatómedencékből semmi sem maradt. A parkszolgálat megengedte, hogy a források visszaalakuljanak természetes állapotukba. A látogatóközpontban megtekintheti az üdülőhelyről készült régi képeket, majd magához vehet egy önvezető füzetet, és elindulhat egy kellemes természeti sétára a forrásokhoz. A forrásokból mára csak mocsaras szivárgások maradtak, amelyek lágyan ömlenek a közeli folyóba. Nincsenek áztatómedencék; de ha úgy érzi, hogy meg kell fürödnie a folyóban, bármikor megmártózhat. A víz hőmérséklete 40 fokos.
A nyár folyamán a parkőrök sétákat tartanak és előadásokat tartanak a forró forrásokról és a park más aspektusairól. Sok program az amfiteátrumban találkozik, amely esti programokat is biztosít a táborozóknak. A kemping, a park legnagyobb, 188 férőhelyes kempingje elfogadja a foglalásokat, és május végétől október közepéig tart nyitva.
Az Ohanapecoshból kiindulva vagy annak közelében néhány csodálatos túraútvonalat találunk. A látogatóközpont jó forrás a túrázással kapcsolatos információkhoz, és túravezetők, könyvek és térképek széles választéka vásárolható ott. Egy kiváló, gyerekbarát túra közvetlenül Ohanapecoshból a 2,7 mérföldes körút a látványos Silver Fallshoz. A 40 láb magas vízesés egy szűk sziklás szakadékon keresztül egy csillogó csobbanó medencébe zúdul.
Egy másik látványos és könnyű családbarát túra a Pátriárkák ligetéhez vezet. Túrázzon az Ohanapecosh folyó mentén egy buja szigetre, amely egy ősi, tornyosuló nyugati vörös cédrusokból és Douglas-fenyőkből álló katedráliserdőt rejt. E gigantikus fák némelyike több mint 1000 éves. A túra egy könnyű, 1,3 mérföldes túra a Stevens Canyon Roadról, vagy egy hosszabb, 5,0 mérföldes túra az Ohanapecoshról.
A hosszabb egész napos túrák közé tartozik a folyóparti East Side Trail; a csendes Cowlitz Divide Trail; a vidám Shriner Peak Trail a park egyik történelmi tűzoltó kilátótornyához; és a Laughingwater Trail a távoli és mélyen fásított Three Lakeshez. A Laughingwater Trail egyike azon kevés útvonalaknak a parkban, amelyek a lovasok számára is nyitva állnak. Csatlakozik a Pacific Crest Trailhez, amely hosszú kirándulásokat kínál a lovasoknak és a hátizsákos turistáknak egyaránt.
És ha kíváncsiak vagytok, honnan származik az Ohanapecosh szó – többféle magyarázat is létezik az eredetére. Az egyik általánosan elfogadott az, hogy ez egy Upper Cowlitz indián név, melynek jelentése: tiszta patak vagy mélykék.”
– Craig Romano
