Prairie Dunes
Ha megkérdeznék egy átlagos amerikait, hogy mi jut eszébe, amikor Kansasre gondol, azt hiszem, a szokásos válasz valami olyasmi lenne, mint a napraforgó, a Jayhawk kosárlabda vagy az Óz, a nagy varázsló. Gondolom, kevesen említenék a világ egyik legjobb golfpályáját, amikor Kansasre gondolnak. Azonban ez a golfpálya az, ami 2018-ban boldogan elhozott ENGEM a Napraforgó Államba. Azt gondolhatnánk, hogy egy nagyszerű country klub egy nagyszámú jómódú ember közelében található – ezért azt várnánk, hogy Kansas Cityben vagy Wichitában van. A Prairie Dunes Country Club azonban a kansasi Hutchinsonban fekszik, egy kevesebb mint 50 000 lakosú városban. Nyáron a Kansasi Állami Vásár érkezik Hutchinsonba, de ettől eltekintve, gondolom, a Prairie Dunes a kívülállók egyik legnagyobb vonzereje Reno megye legnagyobb városában.
Magát a klubot egy Emerson Carey nevű férfi alapította, aki a sóiparban szerzett vagyont. A klub honlapjáról:
Emerson Carey, a Carey Salt Company alapítója lelkes golfozó volt, és családjával beutazta a világot, az 1900-as évek elején rangos pályákon játszott, többek között Skóciában az 1920-as években. Carey és négy fia a hutchinsoni golfközösség alapkövévé váltak, és számos pálya fejlesztéséhez járultak hozzá a környéken. 1935-ben a Carey család megbízta az építészzseni Perry Maxwell-t (Southern Hills, Colonial Country Club, Pine Valley és Augusta National újratervezése), hogy tervezzen egy remekművet. Így született meg a Prairie Dunes ötlete.
Maxwell válasza a remekművének szánt 480 hektáros vászonra: “Itt 118 lyuk van, és csak 100-at kell megszüntetnem”.
Így kezdődött meg a Prairie Dunes építése. A pályát 18 ló és öszvér, fresnói kaparógépek és talicskák segítségével formálták ki a kansasi földből. Az egyetlen gépesített berendezés a T- és A-modell Fordok voltak, amelyekkel a munkásokat a helyszínre szállították. A zöldek és a fairwayek az ekéket és a kapákat vontató csapatokkal keltek életre, míg az őshonos fű és a gyomok gyökereit kézzel távolították el – egyszerre egy-egy talicskával. Igazi kansasi módra egy tornádó söpört végig az építkezésen, és az embereket egy bunkerbe kényszerítette védelemre. Az elemek ellenére a Prairie Dunes 1937. szeptember 13-án megnyitotta az első 9 lyukat. Húsz évvel később, 1957-ben a The Dunes megnyitotta a második 9 lyukat, amelyet Perry Maxwell fia, Press tervezett.
Számomra elképesztő volt megtudni, hogy a klub egyszerre kilenc lyukat építettek, az utóbbi kilenc pedig húsz évvel az eredeti kilenc után következett. A lyukak zseniális vonalvezetése zökkenőmentes átmenetet képez a Perry Maxwell lyukak és a Press Maxwell lyukak között. Egy amatőr akár kilenc lyukat is építhetett volna az ingatlan külön részébe – kilenc lyukat játszhatott volna az egyik tervezőtől, kilencet pedig a másik tervezőtől. Ehelyett Press Maxwell úgy adta hozzá a kilenc lyukát, hogy a 18 lyukú kör oda-vissza megy Perry és Press között, ahol csak a legügyesebb építészeti megfigyelő venné észre a különbséget.”
Az utazásom Kansasbe egy kora reggeli Kansas Citybe tartó repülővel kezdődne. Wichita közelebb van a Prairie Dunes-hoz, de oda nem tudtam közvetlen járatot szerezni, így úgy gondoltam, hogy az utazási idő nagyjából ugyanannyi lesz, mire valahol átszállok. Kansas Cityből körülbelül 3,5 óra autóútra van Prairie Dunes. Mivel én főiskolai kosárlabda rajongó vagyok, meg kellett állnom egy rövid időre Lawrence-ben, hogy megnézzem az Allen Fieldhouse-t, a Kansas Jayhawk kosárlabda otthonát. Ezután teljes gőzzel Hutchinson felé vettem az irányt. Megérkezésem után gyorsan bevásároltam a pro shopban, mielőtt a vendéglátóm megérkezett volna, majd lazítottam egy kicsit a pályán.
Kétszer játszottunk a Prairie Dunes-ban; délután, majd másnap reggel. A klub nagyon laza, a helyi tagok és a nemzeti tagok, akik az ország minden részéből érkeznek, meglehetősen egyenletesen oszlanak meg. Nincsenek caddie-k – bár szeretem a caddie-ket, ez kellemes változás volt a szokásos top 100-as pályákhoz képest. Még az öltöző is klasszikus és hűvös volt. Semmi túlzás, mint néhány klasszikus pályán. Fém szekrények és egy hangulat mindenhol, és visszafogott és visszafogott.