Pszichológiai fejlődés
Gyermekkor
Az emberi fejlődés második fő szakasza, a gyermekkor egy-két éves kortól a serdülőkor kezdetéig, 12-13 éves korig tart. A gyermekkor első éveit a nyelv megértése és használata terén tett hatalmas előrelépések jellemzik. A gyermekek néhány hónappal azelőtt kezdik megérteni a szavakat, hogy ők maguk ténylegesen beszélnének. A csecsemők átlagosan 12-14 hónapos korukban mondják ki első szavaikat, és a 18. hónapra körülbelül 50 szóból álló beszédkészlettel rendelkeznek. A gyermekek két-, majd háromszavas szóösszetételeket kezdenek használni, és az egyszerű főnév-ige kombinációktól haladnak a nyelvtanilag összetettebb sorozatok felé, egyre folyékonyabban és pontosabban használnak kötőszavakat, prepozíciókat, cikkeket és időhatározókat. Negyedik életévükre a legtöbb gyermek már felnőttekhez hasonló mondatokban tud beszélni, és elkezdi elsajátítani a nyelvtan és a jelentés összetettebb szabályait.
© JGI/Jamie Grill/Getty Images
Kognitív képességeikben a gyerekek átmenetet tesznek a kizárólag a konkrét, kézzelfogható valóságra való támaszkodásról az absztrakt és szimbolikus anyagon végzett logikai műveletekre. Már a kétéves gyermekek is úgy viselkednek, mintha a külső világ egy állandó, az észleléseiktől független hely lenne, és olyan kísérleti vagy célorientált viselkedést mutatnak, amelyet kreatívan és spontán módon új célokhoz igazíthatnak. A két és hét év közötti időszakban a gyermekek a szimbolikus gondolkodás és a nyelv segítségével kezdik manipulálni a környezetet; képessé válnak új típusú logikai problémák megoldására, és olyan mentális műveleteket kezdenek alkalmazni, amelyek rugalmasak és teljesen megfordíthatóak a gondolkodásban. Hét és tizenkét éves kor között a logika kezdetei jelennek meg a gondolatok osztályozása, az idő és a számok megértése, valamint a sorrendiség és más hierarchikus viszonyok fokozottabb megbecsülése formájában.
Emocionálisan a gyermekek a nagyobb öntudat – azaz saját érzelmi állapotuk, jellemzőik és cselekvési lehetőségeik tudatosítása – irányába fejlődnek, és egyre inkább képesek lesznek más emberek érzelmeit is felismerni és értelmezni. Ez hozzájárul az empátiához, vagyis ahhoz a képességhez, hogy értékeljék mások érzéseit és felfogását, és megértsék álláspontjukat. Ezek az új képességek hozzájárulnak a gyermekek erkölcsi fejlődéséhez, amely jellemzően a korai gyermekkorban kezdődik a fájdalmat és büntetést kiváltó cselekedetekkel kapcsolatos aggodalomban és azok elkerülésében, majd a szülői tisztelet és jóváhagyás fenntartása érdekében a viselkedés általánosabb szabályozásává fejlődik. A gyermekkorból és a serdülőkorból a felnőttkorba való átmenetet a belső bűntudat és az önvád elkerülésén alapuló erkölcsi gondolkodás további változása jelzi. Mindezek az érzelmi előrelépések fokozzák a gyermek szociális készségeit és működését.