Roanoke elveszett gyarmata: 8 elmélet a titokzatos szigetről és lakóiról
Az amerikai történelem egyik legmaradandóbb rejtélye Roanoke elveszett gyarmata. Az 1585-ben alapított Roanoke-ot, amely angol kísérlet volt arra, hogy állandó települést hozzon létre Észak-Amerikában, 1590-re elhagyatottnak találták. Számos elmélet született arra vonatkozóan, hogy mi történt az eltűnt telepesekkel, de a 116 ember sorsát, akik látszólag nyomtalanul eltűntek, nem sikerült meghatározni.
1584-ben I. Erzsébet királynő királyi oklevelet adott Sir Walter Raleigh-nek Észak-Amerika gyarmatosítására, hogy olyan bázist hozzon létre, ahonnan Anglia rajtaütni tudott a dél- és közép-amerikai gyarmataikra érkező spanyol kincskereső flottákon. Raleigh küldte az első expedíciót Észak-Amerika keleti partjainak felfedezésére. Ez partra szállt a Roanoke-szigeten, és jó kapcsolatokat alakított ki a szigeten élő indián őslakosokkal, a croatoaiakkal. Az expedíció két Croatoant vitt magával Angliába, és az őslakosok elmagyarázták nekik, hogyan kell élni a szigeten.
Az új információkkal felvértezve Raleigh megszervezte a második expedíciót, amely katasztrófába fulladt. A csoport és az amerikai őslakosok között feszültség alakult ki, és sok harc folyt közöttük, mert az indiánok dühösek voltak, hogy az angolok kizsákmányolják a földet és az erőforrásokat. Az expedíció tagjai közül sokan visszatértek Angliába. Csak egy tizenöt fős kis csoport maradt hátra, hogy megvédje az erődöt és Raleigh Roanoke-szigetre vonatkozó igényét.
1587-ben Raleigh egy harmadik és egyben utolsó expedíciót küldött, amelynek vezetőjévé és a kolónia kormányzójává barátját, John White-ot tette. Ez a harmadik út annyiban különbözött a többitől, hogy nők és gyerekek is részt vettek benne, ami azt jelezte, hogy a szigetet le akarták telepíteni. Amikor White és csoportja megérkezett, a korábbi kis, tizenöt fős csoportból mindössze egy csontvázat találtak. John White újra jó kapcsolatokat épített ki a Croatoanokkal, de néhány indián őslakos, akikkel a korábbi utazók küzdöttek, nem volt hajlandó találkozni vele.
John White 1587 végén visszatért Angliába, és azt tervezte, hogy további készletekkel tér vissza. A spanyol Armada 1588-as Anglia elleni támadása késleltette a visszatérését. Az ezt követő háború Spanyolország és Anglia között megnehezítette White számára a Roanoke-ba való visszatérést; három évig nem tudott ellátmányt gyűjteni és utat foglalni vissza a kolóniára. Végül 1590. augusztus 18-án, unokája harmadik születésnapján tért vissza. Roanoke teljesen kihalt volt; nem volt ott senki, és nem volt nyoma küzdelemnek, csatának vagy bármilyen bűnténynek.
Az egyetlen nyom, amely a roanoke-i telepesek sorsára utaló nyomokat hagyott, az egy kerítésoszlopba vésett “Croatoan” szó és egy fába vésett “CRO” betűk voltak. Az összes épületet szétszedték, tehát az emberek nem kényszerültek sietve távozni. A telepeseket arra utasították, hogy ha akaratuk ellenére távozásra kényszerítik őket, véssenek egy máltai keresztet egy fába. A helyszínen nem találtak máltai keresztet. White mindezen nyomok alapján feltételezte, hogy a telepesek a közeli Croatoan-szigetre költöztek, de a rossz időjárás megakadályozta, hogy ő és az emberei a keresésükre induljanak. Az emberei nem akartak vele tartani, hogy megkeressék az eltűnt telepeseket, és másnap elmentek.
A telepesek 1590-es eltűnése óta folytak vizsgálatok arról, hogy mi történt Roanoke-ban. Sir Walter Raleigh 1602-ben úgy döntött, hogy maga is kideríti, mi történt. Saját hajót bérelt, és kifizette a matrózok bérét, hogy a küldetésre koncentrálhassanak. Elérték Virginiát, de egy heves vihar miatt vissza kellett térniük Angliába, mielőtt elérték volna a Roanoke-szigetet. Amikor visszaérkezett Angliába, Raleigh-t hazaárulásért letartóztatták, mielőtt még további küldetéseket szervezhetett volna vissza Roanoke-ba.
1603-ban egy másik tényfeltáró küldetés Roanoke-ba Bartholomew Gilbert vezetésével katasztrófával végződött. Egy vihar letérítette az expedíciót az útról, és a partra szállt csapatot amerikai őslakosok megtámadták és megölték. A megmaradt legénység anélkül tért vissza Angliába, hogy bármilyen információt talált volna a roanoke-i telepesekről. Úgy tűnt, hogy soha nem lesz végleges válasz az eltűnések rejtélyére.
Az évek során számos elmélet és hipotézis született, amelyek megpróbálták megmagyarázni ezt a régóta fennálló rejtélyt. Ezek a potenciálisan igazaktól az egyszerűen abszurdig terjednek. Egyesek spirituális hiedelmeket foglalnak magukban, míg mások szigorúan tudományos és történelmi adatokat használnak a rejtély megoldására. Bár számos magyarázat született, ezek a leggyakrabban megvitatott elméletek, amelyek segíthetnek kideríteni, mi történt a roanoke-i emberekkel.
A legnépszerűbb elmélet szerint a telepesek elhagyták Roanoke-ot, és más indián törzseknél kerestek menedéket. A telepesek eltűnését követő években számos dokumentált észlelés történt európaiakról és befolyásukról, és az elmélet szerint ezek az európaiak lehettek az eltűnt telepesek vagy leszármazottaik. A Zuniga-térkép, amelyet egy Francis Nelson nevű jamestowni telepes rajzolt 1607-ben, négy, Roanoke-ból érkező, az irokéz törzs között élő férfit dokumentál. Az 1600-as évek elejétől az 1700-as évek közepéig európai telepesek azt állították, hogy találkoztak szürke szemű indiánokkal, akik azt állították, hogy fehér telepesek leszármazottai.
1696-ban a francia hugenották feljegyzéseket hagytak arról, hogy nem sokkal a Tar folyó mentén való megérkezésük után szőke hajú, kék szemű indiánokkal találkoztak. John Lawson 1709-ben A New Voyage to Carolina című könyvében feljegyzi a Croatoan-szigeten élő croatoanokat, akik azt állították, hogy korábban a Roanoke-szigeten éltek, és azt állították, hogy fehér felmenőik vannak. William Strachey azt is állította, hogy Peccarecanick és Ochanahoen indiánokat látott, akik kétszintes kőházakban éltek, amelyeket az angolok megmutatták nekik, hogyan kell építeni.
A fő elmélet szerint a Roanoke telepesei a Croatoan-szigetre költöztek, és csatlakoztak az ott élő indiánokhoz. A Croatoan-sziget a Roanoke-szigettől délre található, és a Croatoan-indiánok otthona volt. A telepesek jó kapcsolatot ápoltak velük, így feltételezhető, hogy a telepesek beolvadtak a törzsbe. Ezt az elméletet soha nem igazolták, de a Roanoke-szigetnél hátrahagyott nyomok, valamint a telepesek és az indiánok között az eltűnésük idején fennálló jó kapcsolatok alapján ez minden, amink van.
Egy másik elmélet szerint a telepesek egyesültek a Croatoanokkal, és a Roanoke-szigettől kissé beljebb, az Alligator folyó mentén költöztek a szárazföld belsejébe. Ott települések, köztük temetkezési helyek régészeti lelőhelyét fedezték fel. A temetkezési helyen található koporsókon keresztény jelek vannak, de korábban nem volt feljegyzés semmilyen településről vagy sírhelyről ezen a helyen. Nincs azonban egyértelmű bizonyíték arra, hogy ez a hely az eltűnt roanoke-i telepesekhez tartozott volna.
Míg az uralkodó elmélet szerint a roanoke-iak összeolvadtak a helyi indián népességgel, éppúgy lehetséges, hogy nem volt ilyen happy end. Tekintettel arra, hogy az emberekről soha többé nem hallottak, ugyanolyan valószínű, hogy ellenséges indián törzsekkel találkoztak. Lehet, hogy rabszolgának vitték őket. William Strachey, Jamestown, VA titkára 1612-ben azt állította, hogy látott európaiakat (négy férfit, két fiút és egy lányt), akik az eno törzsnél éltek rabszolgaként, és akiket rézverésre kényszerítettek. Nincs bizonyíték arra, hogy ezek az európaiak a roanoke-i telepesek leszármazottai lettek volna.
A technológia fejlődésével a Roanoke-nál történtek rejtélyének megoldása ma már a DNS-vizsgálatok segítségével sokkal inkább lehetséges, mint valaha. Most már tesztelhetjük azokat az amerikai őslakosokat, akik azt állítják, hogy a roanoke-i telepesek leszármazottai, hogy kiderüljön, ez valóban így van-e. 2007-ben Roberta Estes megalapította a Lost Colony of Roanoke DNS-projektet, amely magán DNS-tesztelő cégét használta arra, hogy történelmi feljegyzések, migrációs minták és szóbeli történetek alapján kiderítse, hogy az eltűnt telepesek valóban összeolvadtak-e a helyi indián népességgel. A projekt DNS-teszteket kínál azoknak, akik úgy gondolják, hogy a roanoke-iak leszármazottai lehetnek, az Y-kromoszómák, az autoszomális DNS és a mitokondriális DNS segítségével. Eddig az amerikai őslakosok DNS-vizsgálatával még nem sikerült azonosítani egyetlen Roanoke leszármazottat sem.