Sir Francis Drake
Sir Francis Drake részt vett a legkorábbi angol rabszolgatartó utakon Afrikába, és hírnevet szerzett a spanyol hajók és birtokok elleni kalózkodással. I. Erzsébet királynő 1577-ben Dél-Amerikába küldte, majd a Csendes-óceánon keresztül tért haza, és ő lett az első angol, aki megkerülte a Földet; a királynő lovaggá ütötte. 1588-ban Drake parancsnokhelyettesként szolgált a spanyol Armada felett aratott angol győzelem során. Az Erzsébet-korszak leghíresebb tengerésze 1596-ban halt meg Panama partjainál, és a tengeren temették el.
Sir Francis Drake korai élete és Spanyolország iránti gyűlölete
Sir Francis Drake 1540 és 1544 között született az angliai Devonshire-ben, Lord Francis Russell, Bedford grófja birtokán gazdálkodó bérlő fiaként. Plymouthban nevelkedett a Hawkins családnál, rokonoknál, akik kereskedőként és kalózként (gyakran kalózként emlegetik) dolgoztak. Drake 18 éves kora körül ment először tengerre a Hawkins család flottájával, és az 1560-as évekre már saját hajó parancsnokságát érdemelte ki.
1567-ben Drake és unokatestvére, John Hawkins Afrikába hajózott, hogy csatlakozzon az alakuló rabszolga-kereskedelemhez. Amikor Új-Spanyolországba hajóztak, hogy eladják foglyaikat az ottani telepeseknek (ami ellenkezett a spanyol törvényekkel), egy spanyol támadás során csapdába estek a mexikói San Juan de Ulua kikötőjében. A legénységük tagjai közül sokan meghaltak az incidensben, bár Drake és Hawkins megmenekült, és Drake visszatért Angliába, és egész életében gyűlölte Spanyolországot és uralkodóját, II. Fülöp királyt.
Sir Francis Drake: Miután két sikeres expedíciót vezetett Nyugat-Indiába, Drake I. Erzsébet királynő figyelmét felkeltette, aki magánhajózási megbízást adott neki, ami gyakorlatilag feljogosította a karibi spanyol kikötők kifosztására. Drake 1572-ben pontosan ezt tette, elfoglalta Nombre de Dios kikötőjét (a Peruból behozott ezüst és arany lerakóhelye), és átkelt a Panama-folyón, ahol megpillantotta a hatalmas Csendes-óceánt. Nagy mennyiségű spanyol kincsekkel tért vissza Angliába, és ezzel a teljesítményével vezető magánhajós hírnevet szerzett magának.
1577-ben Erzsébet királynő megbízta Drake-et, hogy vezessen egy expedíciót Dél-Amerika körül a Magellán-szoroson keresztül. Az utat konfliktusok gyötörték Drake és a parancsnokság megosztásával megbízott két másik férfi között. Amikor megérkeztek Argentína partjaihoz, Drake az egyik férfit – Thomas Doughtyt – letartóztatta, bíróság elé állította és lefejeztette, mert állítólag lázadást szőtt. Az öthajós flottából két hajó elveszett a viharban; a másik parancsnok, John Wynter az egyiket visszafordította Angliába, egy másik pedig eltűnt. Drake 100 tonnás zászlóshajója, a Pelikán (amelyet később Golden Hindnek nevezett át) volt az egyetlen hajó, amely 1578 októberében elérte a Csendes-óceánt.
Sir Francis Drake megkerülte a Földet
Miután Dél-Amerika nyugati partja mentén kifosztotta a spanyol kikötőket, Drake észak felé vette az irányt, hogy átjárót keressen az Atlanti-óceánra. Azt állította, hogy egészen az északi szélesség 48°-ig (a kanadai Vancouverrel párhuzamosan) jutott, mielőtt a szélsőségesen hideg körülmények visszafordították. Drake a mai San Francisco közelében horgonyzott le, és a környező földterületet, amelyet Új Albionnak nevezett el, Erzsébet királynőnek követelte.
1579 júliusában a Csendes-óceánon át nyugatra tartva visszaindult, megállt a Fülöp-szigeteken, és fűszereket vásárolt a Molukka-szigeteken. Ezután megkerülte a Jóreménység-fokot, és 1580 szeptemberében érkezett vissza az angliai Plymouth kikötőjébe. Annak ellenére, hogy a spanyol kormány panaszkodott kalózkodására, Drake-et mint a Földet elsőként megkerülő angolt tisztelték meg, és népszerű hőssé vált. Néhány hónappal visszatérése után Erzsébet királynő személyesen ütött lovaggá az Arany Hind fedélzetén.
Sir Francis Drake: A spanyol armada legyőzése, későbbi évek és halála
1585-ben, amikor Anglia és Spanyolország között ismét kiéleződtek az ellenségeskedések, a királynő egy 25 hajóból álló flotta parancsnokságát adta Drake-nek. Elhajózott Nyugat-Indiába és Florida partjaihoz, és kíméletlenül kifosztotta az ottani spanyol kikötőket, elfoglalta Santiagót a Zöld-foki szigeteken, Cartagenát Kolumbiában, Szent Ágoston Floridában és San Domingót (ma Santo Domingo, a Dominikai Köztársaság fővárosa). Visszafelé menet felvette a Karolinák előtti Roanoke-szigeten lévő, kudarcot vallott angol katonai kolóniát. Ezután Drake egy még nagyobb flottát (30 hajó) vezetett a spanyol Cádiz kikötőjébe, és számos, a spanyol Armada számára készülő hajót megsemmisített. 1588-ban Drake Charles Howard admirális parancsnokhelyettese volt a legyőzhetetlennek hitt spanyol flotta felett aratott angol győzelemben. 1583>
Egy sikertelen 1589-es portugáliai expedíció után Drake néhány évre hazatért Angliába, mígnem Erzsébet királynő 1596 elején még egy útra, a nyugat-indiai spanyol birtokok ellen hívta be. Az expedíció csúfos kudarcot vallott: Spanyolország visszaverte az angol támadásokat, Drake pedig lázban és vérhasban szenvedett. 1596. január végén, 55 éves korában halt meg Puerto Bello (ma Portobelo, Panama) partjainál.