Szénciklus
© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)See all videos for this article
Szénkörforgás, a biológiában a szén különböző formában való körforgása a természetben. A szén minden szerves vegyület alkotóeleme, amelyek közül sokan nélkülözhetetlenek a földi élethez. Az élő anyagokban található szén forrása a levegőben lévő vagy vízben oldott szén-dioxid (CO2). Az algák és a szárazföldi zöld növények (termelők) a szén-dioxid megkötésének legfőbb szereplői a fotoszintézis folyamatán keresztül, amelynek során a szén-dioxid és a víz egyszerű szénhidrátokká alakul át. Ezeket a vegyületeket a termelők az anyagcsere folytatására használják fel, a felesleget pedig zsírok és poliszacharidok formájában tárolják. A tárolt termékeket aztán a fogyasztó szervezetek – az őslényektől az emberig – elfogyasztják, és más formákká alakítják át őket. Az állatok és néhány más szervezet a légzés melléktermékeként közvetlenül CO2-t juttat a légkörbe. Az állati hulladékokban és minden élőlény testében lévő szenet a bomló vagy bomlasztó szervezetek (főként baktériumok és gombák) mikrobiális átalakulások sorozata során CO2-ként szabadítják fel.
Encyclopædia Britannica, Inc.
A szerves szén egy része – a szervezetek maradványai – fosszilis tüzelőanyagok (pl. szén, gáz és kőolaj), mészkő és korallok formájában halmozódott fel a földkéregben. A fosszilis tüzelőanyagok szénje, amelyet a történelem előtti időkben kivontak a körforgásból, most ipari és mezőgazdasági folyamatok révén hatalmas mennyiségben szabadul fel CO2 formájában, amelynek nagy része gyorsan az óceánokba kerül, és ott karbonátokként “rögzül”. Ha kevés az oxigén (mint a szennyvízben, mocsarakban és mocsarakban), a szén egy része metángáz formájában szabadul fel.