Tehénhimlő vírus
Tudott tény volt, hogy a gazdák és a tehenekkel és lovakkal rendszeresen dolgozó emberek gyakran megmenekültek a betegségtől a himlőjárványok idején. A királyi hadsereg által 1790 körül végzett kutatások kimutatták, hogy a lovas csapatok kisebb valószínűséggel fertőződtek meg himlővel, mint a gyalogos csapatok, és ez a tehénhimlővírusokhoz hasonló lópestisvírusoknak való jelentős kitettségnek köszönhető.
Az 1770-es évek és 1791 között legalább hat ember egymástól függetlenül tesztelte a tehénhimlő vírus emberi himlő elleni vakcinaként való felhasználásának lehetőségét. Ezek közé tartozott 1774-ben Benjamin Jesty angol farmer az angliai Dorsetben és 1791-ben Peter Plett német professzor. Jesty beoltotta feleségét és két kisgyermekét, hogy megvédje őket a himlőfertőzéstől, amely sújtotta azt a területet, ahol éltek. Betegei, akik elkapták és felépültek a tehénhimlő vírusából (főként a tejeslányok), egy az emberi himlőhöz hasonló, de annál sokkal enyhébb betegségből, immunisnak tűntek nemcsak a tehénhimlő új eseteire, hanem a közönséges himlőre is. Azáltal, hogy a tehénhimlő okozta sérülésekből származó folyadékot egészséges személyek bőrén lévő karcolásokba helyezte, képes volt immunizálni őket a himlő ellen.
Az érdem azonban Dr. Jenneré, aki 22 évvel később végezte el az első oltást. Jenner csak nyilvánosságra hozta a felfedezést.