The Lore of Hamtramck:
Ezt a valódi illegális szeszfőzdét egy hamtramcki épületben találták. Az új hamtramcki történelmi múzeumban van kiállítva.
By Greg Kowalski
A múlt héten volt a szesztilalom eltörlésének 80. évfordulója. Ez egy nemes, bár félresikerült kísérlet volt arra, hogy kigyógyítsák a nemzetet az alkohol betegségeiből. Ugyanakkor teljes katasztrófa is volt. A szesztilalmat általánosan figyelmen kívül hagyták, és olyan gengszterek sikerét segítette elő, mint Al Capone és a Bíbor Banda.
Sehol sem volt nyilvánvalóbb a szesztilalom ostobasága, mint Hamtramckban. Gondoljunk csak arra, hogy 1920-ban, amikor a szesztilalmat országosan bevezették, Hamtramck lakossága körülbelül 48 000 fő volt, akiknek túlnyomó többsége lengyel bevándorló volt.
A lengyeleknek és az erős italnak hosszú hagyománya van az összetartozásban. Képzeljük el tehát, hogy egy új bevándorló megérkezik Hamtramckba, és hirtelen azt mondják neki, hogy soha többé nem ihat egy pohár sört. Most képzeld el a válaszát.
Igen. Tudod hova lehet tenni a szesztilalmat. Így Hamtramck szinte azonnal az illegális szeszkereskedelem központjává vált. Látszólag mindenki sört főzött a pincében vagy gint palackozott szó szerint a fürdőkádban. Szeszfőzdék voltak mindenütt, alig rejtve a rendőrség kíváncsi szemei elől. És ezeket a szemeket könnyen el lehetett terelni néhány dollárral.
Hamtramck országos hírnévre tett szert, mint egy nyitott város, ahová még a detroiti politikusok és gengszterek is eljöttek egy csendes italra a reflektorfénytől távol.
A helyzet annyira rossz volt, hogy 1923-ra a michigani állami rendőrség érkezett Hamtramckba, hogy átvegye a bűnüldözést. (Ez történelmileg is jelentős, mivel ez volt az első példája annak a mára már hagyományossá vált hamtramcki hagyománynak, hogy az állam közbelép és átveszi a város irányítását.) Az állami rendőrség végigsöpört a városon, és razziák tucatjait hajtotta végre, kevés eredménnyel.
A politikusok és a rendőrség védte a szeszcsempészeket, így gyakran előre figyelmeztették őket a közelgő razziáról. És ha be is zárták őket, gyorsan újra kinyitották.
Legalább két polgármester került börtönbe a szeszcsempészetben való részvételük miatt. De jellemzően nem a feltételezett bűncselekményben játszott szerepük miatt becsmérelték őket, hanem mártírként tekintettek rájuk.
Amikor Rudolph Tenerowicz polgármestert börtönbe küldték, Hamtramck polgárai több ezer aláírást gyűjtöttek egy petícióra, amelyben a szabadon bocsátását követelték. Ezt benyújtották a kormányzónak, aki beleegyezett a követelésükbe.
Tenerowiczot szabadon engedték, és visszatért Hamtramckba, ahol hősies fogadtatásban volt része. Nagy ünnepséget rendeztek a tiszteletére, és egy új Dodge-ot ajándékoztak neki.
Ez talán torz igazságérzetnek hangzik, de abban az időben és azokban a körülményekben érthető volt. A szesztilalom szembe ment a lakosság társadalmi szövetével. És nem lehet elvárni, hogy egy olyan törvényt, amelyet gyakorlatilag senki sem támogat, tiszteletben tartsanak.
Ha volt egy nagy hiba, az az volt, hogy a szesztilalom elősegítette a korrupció kapcsolódó formáit. A rendőrség és a politikusok megvesztegetése soha nem menthető, még egy elhibázott törvény ellenére sem. És mint a rák, a korrupció hamarosan elterjedt, még az állami iskolarendszerbe is behatolt, ami majdnem tönkretette az ország egyik legjobb iskolarendszerét. Csak az 1940-es években – jóval a szesztilalom megszűnése után – lett a hamtramckiaknak végre elegük a városi korrupcióból, és megtisztították a várost.
Majdnem.
Még az 1960-as évek elején is találtak a rendőrök illegális szeszfőzdéket a hamtramcki házakban és garázsokban. És még mindig volt néhány vak disznó elrejtve a város másik felén. De semmi sem hasonlított a régi szép időkhöz.
A Hamtramck-i Történelmi Múzeumban megtekinthet egy valódi illegális szeszfőzőt. Ugorj be szombatonként 11 és 16 óra között, valamint vasárnap dél és 15 óra között. A múzeum a Jos. Campau 9525-ben található, a Poland és a Norwalk utcák között.
(Greg Kowalski a Hamtramck Történelmi Bizottság elnöke.)